— Здорово, Хельга, вот это класс. «И под каждым ей кустом был готов и стол, и дом...» — продекламировал я, находясь в полном восторге.
— Да это мелочи, Эс, третий уровень заклинания Полог Лианы, по случаю купила, экономит средства на палатки и ночлег под открытым небом. — Ты от темы не уходи, бодрый старикан, теперь понятно, почему полез целоваться, на молоденькую потянуло!
— Да тьфу на тебя, Хельга! Я думал, ты отыгрываешь свою Ведьму, а у тебя на самом деле мысли только об этом.
— О чем?
— О том самом! Тебе сколько лет, микроэколог? А?
— Дамам такой вопрос неприлично задавать! — Эвглена поджала губы.
— Да я и так вычислю. Судя по тому, что ты сказала, играешь пять лет. Вход в полный аккаунт игры — с 18 лет. Хорошо знаешь, что в школе не изучают зоологию последние 20 лет. Речь, словечки, степень психофизической реакции. Думаю, в итоге — 25-28 лет максимум.
— Умный какой! А я тоже про тебя скажу! Пенсионер! Дома подрабатываешь, внуки небось уже, жена старая надоела, вот и ныряешь в Игру, ощущения обновить. За молоденькими приударить. То. Сё. Глядишь — и обломиться. Тьфу! Мерзость.
Мы сидели насупленные и смотрели на огонь догорающего костра. В вечерней тишине слышен был только шелест дождя и хихиканье фейри, играющих в салочки в дебрях волшебных лиан. Я повернулся к Ольге и столкнулся с её глазами, смотрящими на меня в упор. В её зрачках вспыхивали то ли блики костра, то ли весёлые искры смеха. Губы были плотно сжаты. Казалось она находилась на грани борьбы с собой. Я вдруг представил нашу беседу со стороны, со всеми сказанными друг другу словами. Не выдержал и облегчённо рассмеялся. Хельга присоединилась ко мне.
— Хель, — сказал я, немного отдышавшись, я забыл сказать, там Капитан шикарную похлёбку приготовил, ты поешь, пока совсем не остыла, — и встал, чтобы набрать в чистую миску.
— Я сама, сиди, — остановила она меня, — ммм, вкусненько, — она обмакнула кусочек сухаря в варево и отправила его в рот, облизнув пальцы.
— Хельга. Чтобы отбросить лишние вопросы. Мне сорок восемь лет. И, спасибо Родине родной, я пенсионер. Московский. Это немного радует. Внуков у меня нет, как и детей. Из родных — только мой дед. Я был бы очень счастлив, чтобы у меня всё было именно так, как ты предположила. Не случилось. Так бывает. И ты права. Я — задрот. Последние десять лет моей главной целью было не сойти с ума и играть, пить атарактики и играть, изображать врача и играть. И насчёт секса, чтобы всё по-честному. Было несколько раз. В Игре. В Карагоне, в Красных кварталах.
Я сидел застыв, гладя на огонь.
— Бедненький... — прошептала Эвглена.
— Ну вот ещё! Хватит соплей, нам рано вставать, завтра длинный переход, я лягу, постараюсь отоспаться в игре. Ты хочешь спи, хочешь выходи. Завтра с утра выходим.
— Да, забыл, ещё тренировка с Модом. Пойду растолкаю его, а после неё – на боковую. Хочешь с нами, иди. Нет — до утра делай что хочешь.
Я поднялся, убрал котёл с огня, завернул его в мешковину и накрыл своей подстилкой. Так долго не остынет.
— Я уже не сплю, — рядом появилась фигура Капитана, — пойдём к роднику, там условия освещения лучше, да, надо будет снять весь твой сет, есть во что переодеться?
— Да, Мод, найду, — озадаченно ответил я, хватаясь за свисающий корень на краю оврага и следуя за эльфом.
Подойдя к роднику, я заметил, что принесённая мной миска с похлёбкой выскоблена до блеска и в неё горкой насыпаны крупные спелые ягоды. Мод подошёл к роднику, одной ладонью умыл лицо, другой бросил у озерца монету.
— Олеандра! Прошу разрешения на тренировочный бой с Эскулом, обязуемся не проливать крови, — голос Капитана был спокоен и торжественен.
— Разрешаю, Модианн Эгинн, тихий, но слышимый во всех уголках поляны перед родником голос фейри заставил меня вздрогнуть.
— Ну что, Эс, перед тем как начать, нужно будет объяснить тебе несколько правил наших тренировок. Первое — тренировки нужны не только для тебя одного. Я должен быть уверен, что спину мне прикрывает умелый боец. Единственный наш общий бой показал, что будь на месте противников не бессмертные, а рейнджеры любого из Домов, то ты бы не выстоял и пяти минут, а вместе с тобой погиб бы и я. Второе — во время тренировки на тебе не будет одежды или обуви, повышающей статы(1), и никакого оружия, кроме кинжала и перстней. Луком ты владеешь сносно, но в ближнем бою похож на беременную бодливую корову. Третье — тренировок будет ровно пять. Ты не станешь после них мастером клинка, но сможешь иметь высокие шансы, чтобы выжить даже голым перед вооружённым врагом! Ты готов, Эскул ап Холиенн?
— Да, Модианн, у меня, как всегда, нет другого выхода.
— Мне нравится твой настрой, Эс.
—Потому, бессмертный, что будет очень БОЛЬНО!
Как и было мне предложено, я скинул в инвентарь всю одежду со статами и переоделся в свою тюремную робу, почему до сих пор не выкинул, не знаю. Оставив кинжал мага-охотника и Парные перстни Мага Воды Геркуланума. Модиан очертил лезвием своего меча круг диаметром около пятнадцати метров, захватившим поляну у родника, несколько корявых пней и парочку деревьев с кустарниками. Он объяснил мне что тренировки будут начинаться с того, что я должен буду медленно ходить за ним след в след и стараться повторять все его движения, желательно максимально придерживаясь ритма. Сам Капитан был в том самом смолистом доспехе, в руках у него были только ножны от эльфийского меча. И мы начали эту, показавшуюся мне сначала очень странной тренировку.
#Вы приступили к промежуточному заданию квеста «Чужой среди своих» Тренировка Капитана-1. Предупреждение игроку: в течение часа вы будете работать в тестовом режиме психофизической нагрузки, возможен выброс медиаторов нервной системы в запорговых концентрациях. Вашему МКИПу передан сигнал стресс-контроля. В случае неадекватной реакции организма или риска инсульта сеанс Игры будет приостановлен. Для дальнейших действий понадобиться дополнительное согласие игрока. Да\Нет#
Ничего себе, первый раз о таком слышу. Но и квест эпический первый раз выполняю. Пора привыкать удивляться. Нажимаю «Да».
Потом началось довольно скучное действо, я всё время следовал за Модианном, стараясь повторять его движения от и до. Шагать след в след, разворачивать кинжал, используя прямой и обратный хваты, приседая и делая длинные шаги вперёд и в стороны, иногда кружась на месте. Через несколько минут я понял, что Капитан поёт сквозь зубы какую-то заунывную мелодию, прищёлкивая языком в определённом ритме. Щелчки раздавались практически на каждом этапе завершения нового движения, словно фиксируя кульминацию боевого столкновения оружия и объекта. Уже через пятнадцать минут я понял, что невыносимо заболела шея, а затем и спина. В какой-то момент я чуть было не сбился с ритма, и уже готов был остановиться, когда Модианн молнией метнулся ко мне и я ощутил мгновенный и очень болезненный удар ножнами по ягодицам. Словно кипятком плеснули на бёдра и спину. Как же больно! Я хотел возмутиться, но Капитан уже продолжал двигаться дальше. И самое странное! Я тоже продолжал двигаться. Более того, спина и шея перестали так сильно болеть. Слегка жгло только бёдра.
Мы двигались по кругу очерченного периметра, краем глаза я заметил тот самый клубящийся туман, который был предвестником атаки Модианна на поляне Мёртвых Дубов. Он образовал полусферу над нашим полигоном. Мгла отделила нас от всего мира, не стало слышно ни шелеста листьев, ни стрёкота сверчков. Начавшиеся зажигаться на вечернем небе звёзды, потускнели и вскоре исчезли совсем. Становилось жутковато. Но я был предельно сосредоточен. Круги, выводимые нашей мрачной процессией, сужались к центру, затем расходились, потом стали сплетаться в немыслимые восьмёрки. Казалось, тренировке не будет конца. Одежда на мне давно промокла от пота насквозь, кинжал норовил выскользнуть из дрожащих рук. Я ещё несколько раз получил «братское напутствие» с помощью ножен капитана. Несколько раз ловил себя на том, что двигаюсь с закрытыми глазами и, тем не менее, когда мне приходилось снова разлеплять веки, я понимал, что ничуть не сбился с ритма. Для меня так же было загадкой, что мы ни разу не задели ни одного дерева или кустика, не споткнулись о корни, тут и там вылезающие из земли. Когда я почувствовал огненное жжение, которое стало охватывать всё моё тело от пяток до макушки, а сухое горло рвалось в отчаянно крике, всё вдруг внезапно закончилось. Мы стояли у края родникового озерца. Я заметил, что Модиан дышал не менее тяжело чем я. В глазах было темно, лишь силуэт Капитана, да свистящее дыхание, прорывавшееся хором из наших глоток, постепенно возвращали меня в реальность.