— Почему, Мод? — заинтересовался и я.
— Всё просто, брат, встреча с отрядами Скалистых орков неизбежна. Рядом их земли. А здесь они…охотятся. Хотя больше похоже на разбой. За одно и посмотрим, чему я тебя смог научить.
Двигаться по Тархангиру на лошадях было непросто, узкие улицы, оживлённые перекрёстки, жители с учётом дневного времени вышедшие по своим делам – всё это замедляло нас значительно. Народ пялился на нас постоянно. Высших эльфов в городе было очень мало. В основном, орки, орки и ещё раз орки. Лавки держали хумансы и гоблины. Мастерские, как водится, гномы. Путь к восточным воротам пролегал по улицам бедных кварталов, иногда это были не дома, а просто огороженные участки земли с несколькими шалашами, небогатой утварью и одним большим, обложенным камнями, очагом с огромным чугунным котлом. И вонь, вонь лезла ото всюду, она заползала за шиворот, обволакивала со всех сторон. Казалось, ты сам становишься этой вонью.
Капитан ехал невозмутимым памятником самому себе. Эвглена переоделась в странную одежду. Грязно-зелёного цвета длиннополая рубаха с закатанными до локтей рукавами, вместо капюшона на голове был намотан длинный кусок ткани, такого же защитного цвета, обмотанный вокруг головы на манер тюрбана и закрывающий половину лица. Поверх рубахи была надета сбруя из узких ремней, в ячейках которой гроздьями висели кармашки с закреплёнными фиалами самых разнообразных зелий. На ногах эльфийки вместо сапог были сандалии, плотно оплетавшие ремешками икры. На предплечьях были закреплены наручи с ножнами для метательных ножей. За спиной у Ведьмы висел малый щит, формой напоминавший лист и покрытый древесной корой.
Когда Эвглена явила нам свой новый образ, Капитан несколько минут разглядывал её, затем удовлетворённо кивнул и улыбнулся:
— А ты, женщина, полна сюрпризов!
— Стараюсь, Модианн! — ответила она ему улыбкой.
Я ничего не понял, но решил потом спросить у эльфа смысл его высказывания.
Появилось время просмотреть свои характеристики, с учётом насильственного «прививания» Тёмной Магии:
# Эскул Дан Холиен, Рейнджер,
Рыцарь Ордена Креста. Уровень 192
Достижения: Ловкач III уровня, Быстрые ноги II уровня,
Меткий глаз VII уровня,
Сила 222
Ловкость 306
Выносливость 283
Скрытность 213
Интеллект 542
Мудрость 134
Удача 12
Харизма 4
Боевые Умения: Мастер-лучник, Мастер кинжала.
Способности: Следопыт. Видеть невидимое. Друг зверей. Боевой транс.
Магия: Мастер Магии Воды, Мастер Магии Разума. Магия Природы Ученик. Тёмная Магия Ранг Подмастерья #
Подрос, мальчик мой, подрос! А тренировки — просто какая-то золотая жила. Мастер кинжала! Это за три тренировки… Боюсь подумать, что будет дальше. Такими темпами не захочется и перса менять. Я прислушался ещё раз к этой мысли. Нет! Как не жалко моего эльфа, но всё равно кривоват перс, кривоват. Над новым аватаром надо будет подумать.
— Мод, а скажи, эта ваша Тёмная Магия, где я смогу выучить ещё заклинания, ну кроме Тумана Лоос?
—!? — я думал Капитана нельзя было удивить ничем, его кобыла встала, как вкопанная, а сам эльф побледнел, словно мел. — Эс! Ты о чём?
— Мод, не пугай меня так, вчера, когда мы взялись за сердце Эраинн, ко мне перешли способности к Тёмной Магии и я выучил заклинание Тумана Лоос!
—Эс! Это ты меня пугаешь! У нас же не было вчера тренировки, ты просто выключился, бессмертный, до утра!
— Тихо, парни, тихо, — прошипела подъехавшая ведьма, — на нас уже косятся, давайте все разборки за воротами, тем более, вон они уже видны.
Действительно, восточные ворота Тархангира маячили уже в конце переулка, по которому мы продвигались.
К створкам ворот мы подъехали, когда первый караван уже втягивал свой длинный хвост под арку.
— Интересно, как караванщики не боятся шаек орков, и куда везут свои товары на восток? Там же до самого Джордана ни поселений, ни городов? — поинтересовалась Зелёная Ведьма у здоровенного гоблина привратной стражи.
— Уважаемая госпожа Эвглена, — гоблин склонился в полупоклоне, крепко держа свою копьё-алебарду, — наши караванщики — народ ушлый, надо договариваться с Верховным Шаманом, да и разбойникам надо что-то есть и во что-то одеваться.
Я изумлённо глянул на Глену.
— Чего удивляешься, Эс, у меня с гоблинами «почтение», я же Ведьма! — захохотала она, бросая стражнику золотой.
— Это «чёрный» караван, Эс. Пройдут лигу и разобьются на мелкие отряды и пойдут гулять по Плоскогорью и Дикому Лесу в поисках наживы. Погуляют с недельку, потом снова в караван и домой.
— Вахтовым методом трудятся, ублюдки, — пробурчал я.
— Не знаю, что ты сейчас сказал бессмертный, но мне очень не понравился взгляд орка, возглавлявшего авангард из десятка соплеменников в конце каравана. Не пройдёт и часа, как мы выедем из ворот, и будет повод развеять дорожную скуку, — фирменно улыбнулся Мод.
Так, за разговорами, мы незаметно миновали восточные ворота Тархангира.
— Мод, я всё же хочу услышать ответ на свой вопрос, — снова обратился я к Капитану.
— Ты не успокоишься, да? Эс, я уже говорил, тренировки не было, — эльф внимательно смотрел на меня, не забывая поглядывать по сторонам.
— Этого не было!? - заорал я и активировал Туман Лоос.
Окружающий мир подёрнулся серой дымкой, предплечья мои подёрнулись паутиной чёрных вен, горизонт мгновенно приблизился, обострились слух, обоняние. И я понял — орки не дадут нам пройти и лиги, их отряд уже скакал на встречу нам, разворачиваясь дугой. Степняки уже доставали из колчанов стрелы и накладывали на тетиву. Непревзойдённые наездники, в момент выстрела они могли мгновенно фиксировать цель и никакой галоп или рельеф местности не могли им помешать поразить её. Всё это я успел охватить одним взглядом. Меня переполняла эйфория. Я развернулся к спутникам, успел поразиться их замедленным движениям, рванул из инвентаря посох, на ходу, превращающийся в лук. Мод широко распахнул глаза, увидев мои руки, затем сделал какое-то движение руками. И мгновенно ускорился.
— Эс, это невероятно! Ты же Светлый. Благословение Лоос! Будь осторожен, в этом режиме начинающий адепт может пробыть очень недолго!
— Мод, у нас всё равно нет выхода, посмотри на восток. Орки!
Капитан обернулся, в его руках мгновенно оказались меч и клевец. Он соскочил с лошади, потянул за уздечку и уложил лошадь на землю.
— Глена, начинай с дистанционных, затем, прикрывай, — я повторил манёвр Мода, всё-таки не орк, чтобы стрелять на скаку, да и кобылу мою жалко.
Орки были уже в ста пятидесяти шагах. Наряду с эйфорией возникла уверенность, что всё будет хорошо. Я вынул охотничьи стрелы и воткнул их перед собой в грунт, магические оставались в колчане за спиной. Обострившееся зрение позволяло стрелять, как в тире, на выбор. Стрелы, рассчитанные на тварей, производили страшный эффект. Одному орку начисто оторвало правую руку, второй захлебнулся кровью, срезень вошёл ему прямо под кадык. Две бронебойные пройдя сквозь глазницы ещё двух степняков, застряли оперением. Благодаря Ведьме и её магии, ни одна из стрел противника не долетела до наших позиций.
Мир дёрнулся перед глазами, все выцвело, остались только оттенки серого.
—У тебя не больше пяти минут, потом будет откат, — на грани слышимости прозвучал голос Капитана.
— Потанцуем! — не узнал я свой голос. В одной руке я держу посох, другая выписывает кинжалом замысловатую траекторию, за которой в воздухе тянется тёмный маслянистый след. Один из орков направил своего коня на меня, пытаясь сбить с наскока корпусом. Я сместился вправо, уперев посох в землю под углом. Сумасшедший манёвр. Но фокус удаётся! Конь запнулся, пытаясь перескочить неожиданное препятствие. Такая резкая остановка привела к тому, что всадник перелетает вперёд, через голову лошади. Сделав кувырок, мягко приземляется на обе ноги. Развернувшись, орк бросается ко мне. Мод в это время рубится с тремя другими. Рев степняков, свист ятаганов и серая пелена в воздухе передо мной. Время вновь замедляется, я вижу приближающийся кончик меча, рука с кинжалом помимо моей воли рванулась блокировать удар. Удар лезвий болезненно отдаётся в предплечье правой руки. Резкий поворот на пятке, и я подсекаю посохом орка под колени. Кинжал скользит вдоль лезвия ятагана, быстрый росчерк и у орка на шее появляется алый галстук, и он беззвучно падает лицом в серую пыль. Вспышка радуги пронзает меня насквозь, я падаю. Сознание меркнет. Тишина.