Я молча отвернулся от потухшего терминала. Надо было вставать. Впереди много дел. Не очень приятных. Но необходимых. Надо было как-то жить дальше. Одному.
Назойливое попискивание со стороны терминала прервало мои мысли. В груди разгоралось глухое раздражение. Но это оказался лишь помаргивающий значок электронной почты. Хорошо, мне сейчас совсем не хотелось ни с кем говорить. Я коснулся пиктограммы. Сообщение развернулось, и я с недоумением увидел подпись. Дед прислал мне сообщение и по какой-то причине оно пришло только сейчас? Бред какой-то. Хотя существовали настройки, которыми можно было выставить условие доставки в конкретное время. Точно, так и есть. Я улыбнулся. Дед в своём репертуаре. В сообщении было только одно предложение:
# Артём. Дойди в Игре до конца! #
Снова бред какой-то… До какого конца? Почему это сообщение он посчитал нужным прислать мне? Я вчитывался в единственную строчку ещё и ещё раз. Я посмотрел настройки сообщения. И тут горячая волна ударила меня в затылок. Задрожали руки. Текст начал расплываться перед глазами. Этого не может быть! Время! Время отправки сообщения 23:44. 31 декабря 2059 года. Я точно помню время прибытия геликоптера экстренной службы, эти цифры врезались мне в память 23:27. Дед не мог физически отправить это сообщение. Он уже умер к этому времени…
Стоп. Стоп. Дед. Умер. В нейрованне. Инсульт. Полноценная связь с аватаром в Игре! Кто сказал, что она должна быть не через почту. Так, где письмо? Надо глянуть IP-адрес. Что за чёрт? Письма не было. Отметка во входящем треке есть, а письма нет. Всё чуднее и чуднее.
Хм, вернёмся к письму. «Дойди в Игре до конца». Что это значит? Думаю, мудрить не стоит. Дойти до конца — выполнить квест. Сердца и Фиал — всё, что осталось. У меня снова задрожали руки. Что бы за этим не крылось, ответ я найду только в Игре. Так чего я сижу?
На ходу срывая с себя одеяло, я запрыгал на одной ноге, запутавшись в тренировочных штанах, и чуть не упал на пороге коммуникаторной. Нейрованна чмокнула гелем.
# Статус красный. МКИП — запрет. В таком состоянии здоровья вы не можете войти в игру! #
Проклятая железяка. Я сорвал прибор с плеча и ринулся на кухню. Схватил с полки сумку со своим рабочим инструментом. Сейчас я покажу тебе, кто венец творения. МКИП конечно пошлёт сигнал на центральный пульт, но контролирующий техник отреагирует только к вечеру. Уж кто-кто, а я-то знаю! Это же не сигнал об угрозе жизни. Всего лишь, о вскрытии пломбы. Федеральное преступление, не более того. Так, этот контур сюда, а этот отключим. Немного стимуляторов не повредит. Остатки алкогольного опьянения не должны мешать мышлению. А это что за фигня? Я достал из МКИПа автономный блок неизвестного назначения с собственным блоком питания. Бюро! Точно, это же их машинка. В мусор! Они во мне больше не нуждаются. Так, порядок. Вытер руки бумажным полотенцем. Нацепил прибор. Порядок, статус зелёный. Игра! Ты мне задолжала!
***
Опушка Рощи Единорогов выглядела опустошённой. К вечеру Игра залечит раны земли и леса. А пока выжженные проплешины и лужи зловонной жижи на месте буйства стихийной магии создавали унылую картину.
Не время сожалеть. Дед сказал, что надо дойти до конца. И я пошёл.
# Эскул ап Холиен, Рейнджер, Уровень 10
Достижения: Ловкач VIII уровень, Быстрые ноги VIII уровень,
Меткий глаз VIII уровень, Баловень Судьбы II уровень
Сила 10
Ловкость 10
Выносливость 10
Скрытность 10
Интеллект 10
Мудрость 10
Удача 32
Харизма 20
Боевые Умения: Мастер-лучник, Мастер кинжала, Мастер посоха.
Способности: Следопыт. Видеть невидимое. Друг зверей. Боевой транс. Единение с Водой,
Магия: Грандмастер Магии Воды, Грандмастер Тёмной Магии Эльфов,
Мастер Магии Разума, Магия Природы Ученик. #
Репутация:
Орки — Дружба Светлые Эльфы — Изгой
Дриады — Нейтрально, Навки, Лешии, Водяные (Нечисть) — Ненависть
Твари Дикого Леса — Нейтрально Хумансы — Ненависть,
Дроу— Признание Половинчики— Ненависть Гномы — Ненависть,
Фейри — Нейтрально, Тёмные Эльфы — Единение души.
Идти босиком было… непривычно. Это ещё мягко сказано. Нубовские ощущения минимальных параметров заставляли останавливаться каждые пятнадцать минут и ждать, когда наполнится бар выносливости. Тем не менее, злой и усталый через два часа я достиг средоточия Рощи Единорогов.
Широкая лесная поляна, наполненная изумрудным светом отражённых лучей солнца, на которой росли чудесные растения, напоминающие гигантские пушистые одуванчики с зонтиками всех цветов радуги. Порывы лёгкого ветерка заставляли срываться с венчиков их летающие семена и наполнять пространство парящими парашютиками. На мягком мхе среди вековых валунов стояли, прогуливались и лежали Единороги. В центре поляны располагался алтарь из цельного чёрного полированного обсидиана, окружённый мегалитами в виде фигур всех основных рас, населяющих МИФ.
— Эскул ап Холиен! Зачем ты явился к нам?! — вкрадчивый громкий голос принадлежал белоснежному Единорогу с перламутровым рогом, который стоял передо мной, закрывая путь к алтарю.
— Великий Хранитель, путь мой привёл меня к вам с единственной целью. Я принёс Фиал Изменения Сущности, к которому привязан. Я хотел бы исполнить предназначение.
— Ты очень самоуверен Холиен или глуп. Что проку в твоём желании? Назови хоть одну причину, по которой Древние Хранители должны разрешить тебе пользоваться алтарём?
Я так устал от игровых условностей. Меня взбесил этот заносчивый Единорог. Устроились тут, Хранители, понимаешь. Но я сдержался, залез в инвентарь.
— У меня целых две причины, Древний! — и я протянул ему сердца на ладонях.
#Вы полностью выполнили задание «Чужой среди своих» #
И это всё?.. Ни опыта. Ни достижений. Н И Ч Е Г О…
Я в растерянности опустился на мягкий мох и поднял голову к кронам деревьев. Вокруг меня собрались все Единороги с поляны.
— Сердца Предназначенных…— раздался шёпот со всех сторон, вперёд выступил огромный чёрный Единорог, грива его серебрилась благородной сединой.
— Ты достоин! — произнёс он, и все Единороги склонили головы, — Тёмный Эльф, Эскул ап Холиен, ты желаешь открыть силу Фиала Изменения Сущности?
— Мне можно спросить? — спросил я робко, затаив дыхание.
— Достойному не нужно разрешение, — ответил Чёрный.
— Эти сердца принадлежат двум любящим душам. Одна пожертвовала собой для меня, чтобы я мог воспользоваться фиалом. Другой был мне другом в путешествии и братом в неравном бою. Они любили друг друга и были разлучены судьбой. Я хотел бы, чтобы их души соединились. Если нужно, возьмите Фиал, мне он без надобности. Пусть его сила послужит вам. В погоне за ним я потерял всё, что у меня было.
— Желание Достойного понятно. Мы знали ещё одну Достойную много лет назад. Её сердце ты принёс нам. Знаешь ли ты для чего нам сердца эльфов?
— Нет, Хранитель.
— Это сосуды души. Присмотрись, эти два сердца пульсируют в такт. Их не разлучит ни одна сила в мире. Они — две половины целого. Они — сокровище. Ты принёс нам сокровище из сокровищ. Неумирающую Любовь. Мы никогда не сможем вернуть тебе долг, Эскул ап Холиен. И даже десять Фиалов не погасят его. Ты можешь использовать Фиал, а можешь выбросить его. Ничего не изменится. Мы выполним твою просьбу. Эраинн и Модианн сядут за стол Великого Альва и выпьют свадебный кубок. Не сомневайся. У тебя же есть ещё одно дело. Обернись. Я встал и медленно повернулся назад. Странно, меньше всего я ожидал увидеть её здесь.
Великолепная Лоос. Она выглядела непривычно и странно. При дневном свете её платье глубокого серого цвета расплывалось размытой дымкой, короткий подол едва прикрывал колени, босые ноги переступали по мягкому мху. На голове — легкомысленный венок из чёрных лилий.