— Эскул, осталось последнее незавершённое дело. Мой Тёмный Возлюбленный. Я должна рассказать тебе о многом.
Я устало и растеряно посмотрел на неё и кивнул. Единороги расступились, давая нам дорогу.
— Пойдём со мной, Рейнджер.
Мы прошли Рощу, достигли небольшого холма, у подножия которого стояла покосившаяся деревянная хижина, крытая старым дёрном и прошлогодней хвоей.
Входя за Лоос, я заметил, как заскрипели давно не смазанные петли. Внутри была всего одна комната. Напротив двери стоял грубо сколоченный стол из не ошкуренной сосны, несколько крюков вбитых в стены были пусты. За столом во всю стену располагались двустворчатые ворота, крашенные дёгтем и запертые на простой чугунный засов. Лоос подошла к столу, сняла с головы венок и повесила его на один из крюков и обернулась ко мне.
— Странное место, Богиня, — озадаченно пробормотал я.
— Это место, где ты получишь ответы на многие свои вопросы, — развела руками Богиня.
— На все?
— Почти на все, Артём Сергеевич, — Лоос невинно смотрела на моё удивлённое лицо, улыбаясь краешком губ.
— Эээ, вы из администрации? Бюро?
— Нет, Тёма, ни то, не другое, — фигура Лоос поплыла и через мгновение передо мной стоял Рыгаах Большой Палец в своей попугайской жилетке и дурацком пенсне, — может так тебе будет привычнее, техник, на сколько я знаю, с орком у тебя интимных отношений не было, и это не будет мешать взаимопониманию?
— Ннне будет, — совсем растерялся я.
— Не ужели у тебя нет вопросов, доктор?
Я разозлился на себя. Чего я теряюсь. Именно за этим я сейчас и зашёл в Игру!
— Мой дед жив? — я замер в ожидании.
— Физически — нет. Его сознание перемещено в альтернативную интеллектуальную матрицу. Проще говоря, люди называют это переселением души.
— Простите, а вы — не человек? — спросил я и тут же устыдился вопроса.
— Перестаньте психовать Артём, в этой локации мы не доступны ни Бюро, не Корпорации, ником из живущих на Земле. Я ИскИн Игры, выбранный для посреднических функций. Всё банально и завеса тайны для вас открыта. Вас правильно информировал Билл, как он вам представился. На самом деле этот человек один из членов совета директоров Корпорации, он скрывает тот минимум информации о нас, которую его аналитикам удалось добыть. Если кратко. Это Контакт. Да, да, контакт с внеземным разумом. Весь этот земной фольклор, зелёные человечки, живая протоплазма, мировой разум, звёздные войны и так далее. На этот раз всё обстоит иначе. Есть Они. Цивилизация. Практически полностью познавшая материю и пространство. Жадная до знаний и познаний, цивилизация, достигшая высокого уровня. Но. Но упустившая познание самих себя, как личностей и индивидуумов. Люди интересны им. Очень. У вас есть невосполнимый для них ресурс. Эмоции. Вы рождаетесь и умираете, любите и ненавидите, голодаете и убиваете. И ещё много чего. Они же давно лишены большинства из этих чувств. Им. Им скучно, Артём. Вселенская Скука. И они идут на контакт с человечеством ради этого ресурса. Но бездна между их интеллектом и земным глубока. Вот поэтому они и выбрали Искусственный Интеллект в качестве посредника и буфера. Они создали искусственную реальность. Не путать с земной виртуальностью. Туда они вот уже десять лет помещаю интеллектуальные матрицы землян. По просту говоря, души. Души людей, которых перестаёт связывать в жизни на Земле что-либо или кто-либо. Одиночек. Неприкаянных. Потерянных. Изгоев. Их мир —это эмоциональный полигон. Переместившиеся получают право на вторую жизнь, возможность начать всё заново. Для адаптации сохранены многие игровые условности. Рост уровней, некоторых характеристик, магия, способности, чудеса, возрождение. Но только для перемещённых душ! Нет только одного. Пути назад. Возможности возвращения в земную реальность. Вы поняли, Артём.
— А если нет? — лихорадочно спросил я. Мысли были в смятении. Информация взрывала мозг. Почему-то верилось во всё это сразу и безоговорочно.
— Ничего страшного, разговор наш стирается у вас из памяти, вы возвращаетесь к прежней жизни, как будто ничего не произошло.
— И всё?
— Да, живите дальше, как хотите, — я закрыл глаза и передо мной встала моя прежняя жизнь. Нет, не хочу!
— А дед выбрал новую реальность? — с затаённым дыханием я ждал ответа.
Орк молча посмотрел на меня сквозь стёкла пенсне.
— Я не вправе разглашать эту информацию, — тон его заледенел, — вы должны решить всё в течении 30 минут. Я сейчас выйду из локации, вы будете здесь закапсулированы. Скоро я приду за ответом. — и орк растаял невесомым облачком.
Вот такие дела, Артём Сергеевич. Остаться на Земле или выбрать космическую реинкарнацию? А ведь я к этому шёл. Или подталкивали меня всё последнее время. Плевать. Исхода только два. Что меня ждёт на земле? Вернусь, похороню деда, выйду через пять дней на работу. И буду заниматься нелюбимым делом … сколько смогу или сколько позволят. Игра после этой информации покажется пресной. Да и не хочу я больше туда, где правят бал всякие «Уравнители» и Бюро. И зачем мне тридцать минут?
— Эй, алё гараж! Не надо больше ждать. Согласен я. Пакуйте.
Орк мгновенно материализовался за столом.
— Что же, хорошо, я уважаю ваше решение, Артём. Прежде всего нужно подготовится. Сам переход проводится не мгновенно. Тонкая структура разума ничего общего с существующими земными понятиями о физике и физиологии не имеет. Процесс длится около двенадцати часов индивидуального времени. Вы должны будете оставить на этом столе все предметы из инвентаря, а также одежду. Мы в шутку называем этот сарай Чистилищем. В этом есть доля истины. Затем, я выпущу вас в эти ворота, — он указал на те, что были за его спиной, — вы получите из одежды только вот этот предмет, — он выложил на стол рясу из грубой толстой мешковины, с капюшоном, — за воротами начинается переходная локация, своеобразный мост между мирами. Мы называем его просто «Путь». Это дорога, по которой вы должны пройти до конца. Вы сё понимаете?
— Пока всё предельно ясно. Что мне делать в Пути и как я пойму, что переход закончился?
— Отлично, мы не ошиблись в вас, вопросы справедливы. Виртуальный мир Земли или совокупная виртуальная реальность не сразу отпускают душу игрока. Вы рвёте пуповину медленно, по живому. Это очень тяжело эмоционально. На Пути старайтесь бороться с депрессией. У каждой души свой Путь, и я не могу предугадать, какой будет у вас. Скажу, что обязательно на этом пути у вас будут встречи. Не игнорируйте их. Это поможет в новом мире. Вы готовы начать?
—Хм, дда! — с некоторой заминкой ответил я.
— И ещё, вам разрешается одно электронное послание одному объекту на Земле. Здесь и сейчас. Поскольку, когда за вами закроются эти ворота, физическое тело на Земле умрёт.
— Подумать можно!
— Да, недолго.
Вот это проблема. Дяде Мише? Зачем смущать старика? Похоронит и успокоится. А так — пустые переживания. Хельге? А на черта я ей сдался? Молодая. Вся жизнь впереди. Это что получается? Некому совсем? А, хотя…
— Я выбрал.
—Прошу, — орк пододвинул ко мне терминал, возникший на столе. Через минуту я встал и набрав в грудь воздуха сказал:
— Теперь уж точно готов.
Орк молча указал мне на мою одежду. Я быстро освободил все слоты инвентаря и рюкзак и свалил все на стол. Натянул рясу и подошёл к воротам.
— Да поможет тебе великий Рандом! — орк подтолкнул меня в спину и задвинул створки ворот за мной. На столе истаивал терминал, на экране которого горело внутриигровое сообщение абоненту Гном Вася:
— Живи счастливо!
ЭПИЛОГ
Я с тобою пошёл на бой,
Чтобы вытерпеть твою боль
Ну а с ней, я пошёл на жизнь
И осталась одна только смерть.
Вот туда я возьму вас всех,
Чтоб и там я вас смог полюбить…
Неизвестный поэт.
Ворота за спиной закрылись с протяжным скрипом. В затылок дохнуло жаром, как бы подталкивая меня вперед. Выходить из тепла в сырое утро не хотелось. Дорога под ногами шла в гору. На обочинах ютились чахлые кустики крапивы вперемежку с кучками каменных голышей. Тёмно-зеленые цвета доставшегося мне Пути терялись в дымке серого тумана. Я невольно передернул плечами под колючей тканью подаренного рясы и зашагал, стараясь особо не морщится: ступни то и дело накалывали мелкие камни там и сям валявшиеся на дороге. Несильный, но промозглый ветер дул прямо в лицо, старался забраться под полы одежды. Кожа кистей рук и стоп сразу покраснела и ее начали покалывать мелкие иголки. Реалистичность нового мира действительно поражала. Если так выглядит Путь, то каков же мир Небытия?