Я уже давно был не прочь передохнуть, да и предчувствие новой интересной встречи заставило меня форсировать события. Я набрал в грудь воздуха, вспомнил детство и свистнул от души, в четыре пальца! Получилось! Звуки моментально смолкли. Я подвернул полы плаща и присел под трапом, растирая немилосердно саднившие ступни. И стал ждать.
— Интереееесно!.. — сначала раздался голос, а потом на трапе материализовался субъект странной наружности: одет он был в мешковатые кислотно - оранжевые штаны со множеством карманов, из которых торчала всякая дрянь: куриные кости, мотки бечевы, перья, связки грибов. При близком рассмотрении, когда он спустился пониже, я увидел, что это эльф. Был он совершенно лыс, с висящими рваными ушами и голым торсом, на груди его был вытатуирован шикарный штурвал с выведенным в центре трубящим мамонтом и готической надписью: «Колыван». Эльф повис в нескольких метрах надо мной, держась одной рукой за трап, в другой руке он сжимал несколько игральных карт с яркими рубашками. Глаза его внимательно уставились на меня, на губах играла веселая открытая улыбка. В проломе показалась еще одна голова мужчины с всклокоченными черными волосами. Он скользнул взглядом по мне, при этом не отрываясь от горлышка изрядной бутыли темного стекла. Шумно сделал глоток, вытер губы рукавом батистовой рубашки.
— Кого там черти принесли, Орбит! — спросила голова охрипшим голосом. Из-за края пролома показалась обнаженная до плеча рука с ярко-алыми ногтями и бескомпромиссно втащила голову мужчины обратно. Раздался переливающийся колокольчиками смех и все стихло.
Лысый эльф посмотрел на край пролома, затем снова на меня, взгляд его уперся в мои многострадальные ступни. Он снова чему-то улыбнулся.
— Да пока не очень интерееесный!.. — заявил он и стал быстро подниматься по трапу. Поднявшись наверх, он немного задержался, лысая голова его на несколько мгновений скрылась за краем пролома.
— Держиииии...! — мне на колени плюхнулись связанные между собой пара сандалий сыромятной кожи. Я изумленно взял их в руки и прочел характеристики:
# Сандалеты Орбита Хрустилиано. Хорошая защита для ног. х10 скорости пешком на 1 час в день по дороге (-50% здоровья). х2 скорости по пересеченной местности. При нахождении владельца на борту любого судна не позволяют упасть за борт. Не разрушаемы. Не выпадают из инвентаря при смерти. Идущему по Пути#.
Ну и, конечно, когда я поднял глаза, передо мной был вновь туман, дорога и гора. Ветер затянул свою стылую песню, разогнав даже ворон. Наскоро отерев ступни полами плаща, я натянул и застегнул сандалии. Вскочил, притопнул ногой. А ничего так, черевички. Сгодятся. Что же ждет меня впереди, если вначале пути такие подарки достаются? Ветер все не унимался, пошел мелкий и противный дождь. Но я продолжал бодро шагать вперед. Сандалии и плащ делали свое дело и были выше всяких похвал. Дорога сама бежала мне под ноги.
Через некоторое время, солнце вновь скрылось за тучами. На сей раз иссиня-чёрными, стало темно, как во время затмения. Дорогу было почти невидно, пропали цвета, остались только оттенки. Абсолютно стих ветер.
Казалось, даже молекулы воздуха повисли в ожидании. За очередным поворотом дорогу пересекла горная тропа, резко обрывавшаяся у пропасти. На перекрёстке стоял сгнивший покосившийся дорожный столб с потемневшей дощечкой на ржавом гвозде. Надпись на дощечке не читалась, стёрлась от времени. Под столбом в землю врос покатый валун, вся поверхность которого была затянута сухим мхом.
Я остановился на перекрёстке, огляделся. Видимо здесь новое место встречи со следующими персонажами, которые не спешат появиться. Я не гордый. Подожду. И присел на валун. На небе вообще творилась явная вакханалия. Время за полдень, а небосвод весь в звёздах и полная луна… Не зря предупреждали. Путь, он такой.
— Добрейший вам вечерочек! — я подскочил, как ужаленный. На перекрёстке из окружавшей мглы соткался импозантный джентльмен. В чёрном фраке и цилиндре с тростью слоновой кости в правой руке, кисть которой была облачена в белоснежную перчатку. Гость улыбался. Не так. Он УЛЫБАЛСЯ. Радостной улыбкой своего черепа. Да, да, на меня пытливо смотрели пустые глазницы. Белоснежная лобная кость отражала свет луны. Брильянтовая заколка в виде могильного креста на шёлковом галстуке придавала скелетообразному персонажу определённый шик. В другой руке он держал дымящуюся сигару.
— Ииии… вам добрейший, этот…вечерочек…ага, — пролепетал я обалдев.
— Какая прелесть! — воскликнул джентльмен, подойдя ко мне и рассматривая с головы до ног, придерживая левой рукой монокль, — ну да простите мне мою бесцеремонность. У меня к вам поручение, а времени в обрез. Не люблю Путь, люблю перекрёстки, —персонаж передёрнул плечами, — есть в нём какая-то двойственность. По мне так или туда, или сюда. Ведь правда?
— Наверное вам лучше знать, — постарался ответить я дипломатично.
— Хм, а вы не так уж и пугливы, юноша. Извольте получить! — и джентльмен жестом фокусника достал из-за спины пакет вощёной бумаги, перевязанный шпагатом и вручил мне с поклоном. — Ну, не буду мешать! — и начал растворяться в воздухе. — Ах, да, если вам наскучит Небытие, позвоните мне, — и почти исчезнувшая кисть руки в перчатке протянула мне кусочек глянцевого картона, прежде чем совсем развеяться.
Я тупо уставился на визитку:
«Барон Сэмади, ритуальные услуги.»
Яркий луч солнца, ринувшийся на землю разогнал остатки мглы. Я сидел на камне у перекрёстка и разворачивал переданный мне странным бароном свёрток. В нём лежала небольшая книга к корешку которой было прикреплено самопишущее перо. Страницы были из отлично выделанного желтоватого пергамента и девственно чисты. Приглядевшись я прочел характеристики предметов:
# Вечное перо каллиграфа.
Чернильница.
Записная книга путешественника.
Где бы ты ни был, ты всегда по достоинству оценишь эти предметы. Чернила никогда не заканчиваются, как и место для знаний и умных мыслей в этой книге, написать в которой и прочитать которую сможешь только ты. Не разрушимы и не выпадают из инвентаря после смерти.
Идущему по Пути. Харитон. #
Ну вот, теперь ещё и странствующим летописцем буду. И засунул, как показалось мне, самые бесполезные предметы в сумку. Хватит рассиживаться. Я поднялся и зашагал, спеша покинуть странный перекрёсток.
Сколько я уже прошёл, не знаю. День действительно, без всяких колдовских штучек, начал клониться к вечеру. Тени предметов стали удлиняться. Небо очистилось и приняло загадочный сиреневый оттенок. Где-то даже зачирикали птицы. Видимо, не совсем пропащее это место. Путь.
Проходя очередной поворот, я зацепился взглядом за холмик у обочины, над которым был вбит небольшой, полутораметровой высоты, тщательно ошкуренный шест. К шесту тесёмкой был привязан небольшой кусок выцветшей холстины с какой-то полустёртой надписью: «Т…ый …ери. …ич.»