Могила? Здесь? Миров двух между… Видимо и такое бывает. Повис бедолага. Ни туда, ни сюда. Я постоял минуту, помолчав, глядя на последнее прибежище какого-то странника. То же, наверное, мечтал о чём-то, рвался к цели. А теперь вот столбик и тряпочка. Я попытался поправить кусок холстины, и он вдруг рассыпался у меня в ладони в прах. Который истаял на глазах серым облачком и впитался мне в ладонь.
#Ваша левая рука приобретает уникальную способность «Мёртвое-мёртвым, живое – живым». Полная активация в мире «Небытие».
Идущему по Пути. Всё, что могу. Иван. #
Я потряс ладонью и ничего не ощутил. Ровным счётом ничего. Вот такой вот кот в мешке. А нечего всякую дрянь хватать. Расслабился. Забыл где нахожусь. Я хотел со злостью пнуть земляной холмик, но нога не поднялась. Запахнув рясу поплотнее, зашагал дальше, стараясь уже не оглядываться и не останавливаться.
Так себя распалил, что через час стал обливаться потом и тяжело дышать. Одышка в Пути! Опять сюр какой-то.
Орк предупредил, что Путь продлится целый день и к цели я попаду далеко за полночь. Не заметил, что иду уже в сумерках. Взошедший молодой месяц и высыпавшие звёзды давали света ровно столько, чтобы не поломать ног о булыжники, всё чаще попадавшиеся на дороге, которая, наконец перестала петлять. Гора отодвинулась в сторону и стала не видимой в темноте. Мне стало казаться, что пропасть уже по обе стороны Пути. Впереди забрезжил огонёк. Да сколько можно! Уйти спокойно не дают, всё лезут и лезут со своими подарками. Приближающийся огонёк оформился в костёр. Потянуло запахами жаркого. И только теперь я понял, что весь день ничего не ел. В животе заурчало.
Хм, ну, если покормят, и то хорошо. И я снова ускорил шаг.
Ночь вступила в свои права. Подойдя к костру, я увидел довольно мирную картину. Рядом с огнём на плаще из шкуры какого-то зверя устроились два человека. Точнее, человек и гном. Над огнём, нанизанное крупными кусками, шипело и издавало умопомрачительные запахи мясо. Позы путников были расслаблены, они вели неспешную беседу, коротая время игрой в шахматы. Обернувшись на мои шаги, человек приподнялся на локте и поманил меня рукой:
— Артём? Давно уже ждём, присаживайся с нами, ужин скоро поспеет.
— Спасибо, конечно, но мне до полночи ещё добраться надо…
— Знаем, знаем, — вклинился в беседу гном, — взявший в руки коня и задумчиво прищуривший глаза, — можешь не спешить, почти пришёл уже. Тут минут сорок спокойным шагом.
— Ходи уже! — нетерпеливо воскликнул человек.
— Шаман должен быть спокойным и рассудительным, — гном назидательно поднял указательный палец вверх и поставил фигуру.
— Вот как с тобой играть! Ты же все ходы вперёд просчитал и теперь издеваешься. Всё, доигрываем после ужина, — человек решительно отодвинул доску с фигурами куда-то себе за спину.
—Эх! — гном с сожалением проводил взглядом шахматы и начал расстилать чистую тряпицу, на которую выложил сыр, пару луковиц, сухари. Человек в это время достал котелок, куда сноровисто сгрузил запечённое мясо. Я сглотнул, на что шахматисты понимающе улыбнулись и единодушно закивали головами.
— Прошу, Артём, не стесняйся, — человек приглашающим жестом указал на походную скатерть.
Я не стал больше себя упрашивать и, поджав под себя ноги в сандалиях, подвернул плащ, устроился за столом. Минут десять длилась красноречивая тишина. Прерываемая только хрустом лука и удовлетворённым мычанием гнома, который, видимо, был не дурак покушать.
Наконец, все наелись и по кругу пошёл гулять бурдюк с вином. Неловкое молчание прервал нетерпеливый гном:
— Не жалеешь?
— Это вы о чём? — удивился я вопросу гнома.
— Ну, в смысле, не жалко всё бросать?
— А, вы об этом, так у меня и не осталось ничего по большому счёту…
— Почему это? — на этот раз удивился человек, — а как же ты сам, твои знания и умения, опыт и память, наконец?
— Да кому это нужно?! — в сердцах воскликнул я.
— Тебе, в первую очередь, тебе, — спокойно ответил гном. Затем, помолчав немного, полез в стоявший рядом короб, доставая оттуда связки сушёных грибов, шкурки белок, связки вяленого мяса. Наконец гора всяких полезных вещей перестала расти и гном на вытянутых руках протянул мне небольшой деревянный ящик с ручкой, как у чемодана.
— Тебе пора, Артём. А это — от сердца, владей. Не понадобится, отдашь хорошему человеку, — и гном подмигнул.
Не хотелось вставать, куда-то идти на ночь глядя. Но было нужно. Я поднялся, поблагодарил хозяев за тёплый приём, спросил куда мне идти дальше. Человек, уже вновь поглощённый игрой, махнул рукой куда-то в сторону. Я, пожав плечами, пошагал в указанном направлении. Дороги уже не было видно. Ночной холод на сытый желудок уже не ощущался. Я отдалялся от костра медленно, не оглядываясь. Поэтому не увидел, как из темноты за спиной человека показалась голова огромного дракона. Он шумно втянул ноздрями, потянулся мордой к котелку и тут же получил от гнома полотенцем по морде. Сделав обиженное выражение, драконья голова скрылась в темноте.
Я не стал прятать ящичек в сумку, удобнее его было нести за ручку. Кстати, а что за подарок?
#Уникальный набор инструментов из трёх предметов. Свойства: «Универсальный» - при первом использовании в мире «Небытие» позволяет овладеть той специальностью, для которой был использован впервые.
Идущему по Пути. Дмитрий. #
Я уже перестал удивляться экстравагантности плюшек. Да и устал, честно говоря. Пора бы этому дню уже закончится. И словно в ответ на моё пожелание я услышал:
- Цунь бам, ёгендзя! (корейск. – Доброй ночи, путник!)
И тут же увидел сидящего на краю пропасти в конце дороги молодого человека. Его стройная фигура застыла словно скульптура на фоне звёздного неба. Резкие, восточные черты лица, доспехи война, тонкие и ловкие руки – всё это было облито лунным светом, словно серебром. Он повернул своё лицо ко мне, не прерывая своего занятия. Маленьким ножом он что-то вырезал из дерева, а ветер подхватывал стружки и уносил их в пропасть за его спиной. На поясе юноши висел прямой меч в лакированных ножнах. Ветер играл с пучком чёрных волос на его голове и теребил полы свободной одежды с широкими рукавами.
Наконец, он закончил работу, встал, подошёл ко мне и церемонно поклонился. Затем он протянул ко мне ладонь, на которой застыла искусно вырезанная фигурка какого-то животного. Он протянул её мне с ещё одним поклоном:
# Уникальное произведение искусства:
Фигурка улыбающегося пса.
Содангэ самнёне пхунуоль ымнында (корейск: через три года тренировок и собака начнет читать стихи)
Идущему по Пути
Ничего не бойся. Ли Хэн. #
Я с поклоном принял подарок. Юноша взял меня под локоть и подвёл к краю пропасти. Я взглянул вниз и ничего не увидел. Всё скрывала темнота. Я посмотрел вверх. Равнодушные звёзды и холодный месяц не давали ответа. Я повернулся к юноше, в чёрных глазах его были слёзы или это был лунный свет.
- Я должен прыгнуть?
- Йе! – кивнул юноша и вдруг широко улыбнулся.
Это было так неожиданно. Увидеть улыбку на его лице.
Я развернулся к пропасти и сделал шаг вперёд…
Эй, странник, расскажи, что там за горизонтом?
Что в тех мирах, куда уходит солнце?
Там все как здесь. Там есть рожденье и смерть.
Там есть печаль и смех, там ненависть, любовь.
Там все как у всех, там время летит, оно там свое.
Но оно всех сведет с их судьбой.
Эй, странник, расскажи, что там за горизонтом?
В тех землях колдовских далеких звезд, куда ведет дорога?
Там все как здесь. Там есть рожденье и смерть.
Там есть печаль и смех, там ненависть, любовь,
Там все как у всех, там время летит, оно там свое.
Но оно всех сведет с их судьбой.
Nick Mad & Danny Fox
«Там все как здесь»
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.