И если первых трех еще хоть как-то можно было представить рядом, то макензийский, с густой шерстью и белесым окрасом, был обитателем Канады и Аляски… Куда же меня занесло, черт побери?!
Волки меж тем смотрели на меня, чуть склонив головы, и будто посмеивались.
Стало страшно. Кочерга начала выскальзывать из разом вспотевших ладоней.
На что я действительно надеялась, потопав одна в незнакомый лес? Что найду дорогу? Что выйду к людям?
— Хорошие, хорошие… — прошептала, перехватывая кочергу поудобнее.
«Только не бежать, только не бежать!» — знала, что повернись я к волкам спиной, они тут же на меня бросятся.
Малышка, висящая в своеобразном слинге, беспокойно заворочалась, словно бы предчувствуя опасность.
Я сделала несколько шагов назад, до побелевших костяшек сжимая свое единственное оружие. Пусть только попробуют подойти.
Волки синхронно со мной шагнули вперед.
Заворочала головой, в надежде увидеть удобный сук, на который можно взобраться, или дерево, хоть что-нибудь…
Вот только увидела я приближающуюся ко мне повитуху. Старуха шла прямо через лес, словно пришла не дорогой, а лесной чащей. В легком платье, несмотря на то, что ночь была очень холодной и ветреной.
— Ну зачем убежала без спросу?! — крикнула она, хоть между нами и было еще приличное расстояние. — Не тронули бы… чай не звери.
В голове словно лампочка вспыхнула. Не волков мне бояться надо, а вот эту странную сбрендившую повитуху, которая обманом (по-другому и быть не могло) заманила нас с Ириной в свою деревню.
Я сделала еще один шаг назад, волки предупреждающе опустили головы и зарычали.
Прижав свободной рукой ребенка покрепче к себе, я, неожиданно сама для себя, развернулась и бросилась бежать. Это было бесполезно, но меня уже несло вперед.
Волки были всюду. Слева, сзади, справа. Уже не четверо, а целая стая.
А я, навьюченная тяжелой ношей, ребенком, могла ли соревноваться с ними по скорости?
Вдруг прямо передо мной на дороге выросла та сама повитуха. Уперла руки в бока, взгляд насупленный.
— Стой ты. Ну куда прешь?! — крикнула она мне, преграждая дорогу.
Я заорала от неожиданности, сердце подскочило, кажется, к самому горлу, да так и застряло там. Вскинула от испуга кочергу — и что было силы ударила старуху по ноге.
Та взвыла — протяжно, отчаянно, пошатнулась, падая на землю и хватаясь за покалеченную ногу. Я же смогла проскочить мимо, вперед по дороге.
Почему волки еще не разорвали меня? Почему не повалили на землю, вцепляясь когтями и зубами?
Где-то в груди возникло странное ощущение, во рту стало солено, как от крови.
«Де-жа-вю», — что-то подобное со мной уже было.
Я вдруг стала быстрой, легкой, невесомой. Бурной водой, не знающей препятствий. Перестала чувствовать ноги, стремясь вперед всем естеством. Деревья замелькали, сливаясь в одно целое. Волки отстали, не в силах за мной угнаться.
Не знаю, сколько времени так продолжалось. Десять минут? Полчаса?
Впереди мелькнула большая фура. Или мне показалось? Как только я начала пытаться осматриваться, чтобы понять, где я, лес вокруг стал замедляться, меня по инерции немного бросило вперед, да так, что едва устояла.
Остановившись, сделала несколько глубоких вдохов и с удивлением поняла, что даже не запыхалась.
Изо рта вырвался нервный смешок. Это и правда было?
Ох, правильно мама мне говорила в свое время: «Ум если есть, дочка, не иди в пед, дети тебя с ума сведут». Вот, похоже, все-таки зря я маму не слушала. Сейчас лежу где-нибудь в сумасшедшем доме, пялюсь в потолок…
Впереди был съезд с лесной дороги на асфальтированную. Дойдя туда, увидела табличку, указывающую в сторону, откуда я пришла: «Песье. 30 км»
Это название той деревни? Неужели я так быстро пробежала тридцать километров? На часах было пять сорок три.
«Интересно, а до города я так же быстро смогу?»
Дорога извилистой змейкой уходила за поворот. Лес стоял достаточно близко к обочине, да и состояние асфальта намекало, что это далеко не основная трасса. В какую сторону идти?
Достав мобильный, я невольно почувствовала, что с души упал камень. Связь была, и я могла даже воспользоваться интернетом. С минуту колебалась, не вызвать ли спасателей, но что-то останавливало.
Если я начну рассказывать обо всем, что со мной было, не отправят ли меня в сумасшедший дом? А если не начну… Я покалечила человека кочергой. Возможно, серьезно.
Или все-таки позвонить?
Оттягивая решение, проверила малышку. Как на нее повлияла вся эта скорость? Но девочка крепко спала.