- Тогда пойдем. – девушка поманила ее рукой.
- Куда пойдем? – напряглась Одарка.
- Как куда? - удивилась она. – На обряд посвящения в первокурсники. Меня за тобой госпожа Мэригольда прислала.
- На какой обряд? – удивилась девочка. Она ничего знать не знала ни о каких обрядах.
- На ежегодный, – девушка нетерпеливо притопнула ногой. – Ну, идешь или нет? Опоздаем же! Одну тебя ждать никто не будет!
Оставаться единственной непосвященной Одарке совсем не хотелось, так что она торопливо слезла с кровати, поправила чуть растрепавшиеся косички и вышла из комнаты.
Девушка ждала ее у выхода.
- Я Олия. – представилась она.
- Я Одарка.
- Я знаю, глупая, – фыркнула Олия и, поправив светлые волосы, зашагала по коридору. – Давай, шевелись, все, наверное, уже собрались!
«Кто собрался?» - удивленно подумала Одарка, направляясь за ней. – «Первокурсников же нет».
- Ты что, совсем ничего не знаешь? - Олия обернулась через плечо и с любопытством посмотрела на следующую за ней девочку. – Совсем-совсем ничего?
- Я много чего знаю, – насупилась Одарка. – Побольше тебя!
Олия только фыркнула.
- А про обряд не знаешь, – подначила она.
Этот аргумент крыть было нечем, а потому Одарка только больше насупилась и промолчала. Ей совсем не нравилось, когда над ней смеялись.
- Ладно тебе, - махнула рукой Олия. – Не обижайся. Если тебе будет легче, то никто из первокурсников про него не знает.
- Потому что никого из них нет? – мрачно поинтересовалась девочка.
- Почему еще нет? – удивилась Олия. – Полно, как и каждый год! Деваться от них некуда. Опять будут по коридорам шарахаться, под ногами путаться… - она кинула на девочку мимолетный взгляд и спохватилась: - Ой, да ты, наверное, и правда не знаешь! Ты же тут уже три дня, да? Я тебя в столовой видела!
- Неделю, – буркнула Одарка.
- Ну вот, а первокурсники приходят в вечер перед началом года! А ты как сюда попала так рано?
- Берт привез, вот и попала, – вздохнув, объяснила Одарка. Несмотря на насмешки, сердиться на Олию ей почему-то не хотелось. – За неделю до занятий. Директорша…
- Директриса, – ревниво поправила девушка, перебив ее.
- Директриса, - покорно поправилась Одарка. – Сказала, что я могу остаться и жить тут.
- А Берт, он тебе кто? – живо поинтересовалась старшекурсница. – Брат?
Одарка подумала.
- Нет, он мой друг, – нехотя призналась она. Ей хотелось бы, пожалуй, чтобы Берт был ее братом, как и все в отряде, даже противный Марк. Он рассказывал, что в их отряде все – побратимы, это же совсем то же самое? А если Берт сказал, что она, Одарка, теперь тоже член отряда (пусть и потом, когда вырастет), получается, что они все ее братья?
- Друг? – Олия удивленно посмотрела на девочку и в глазах ее появился интерес. –А почему он тогда тоже в школу не вступил? Не прошел проверку на силы?
- Да как он поступит-то, он же старый! – удивилась Одарка. – Ему двадцать три уже, тут таких не берут!
- Скажешь тоже, старый! – вдруг звонко рассмеялась старшекурсница. – Самый тот возраст!
«Ну да, еще пару лет и того гляди помрет» - ворчливо подумала Одарка, покосившись на Олию. – «И чего смеется? Вот дурища! Сама ничего не понимает и вообще…»
- А куда мы идем-то? – вдруг спохватилась она, поняв, что за разговором и собственными мыслями совершенно потеряла ориентиры и теперь понятия не имеет, где они находятся.
- Поздно спохватилась! – усмехнулась Олия и, открыв узкую деревянную дверь, втолкнула не успевшую испугаться Одарку внутрь.
В глаза девочке ударил яркий свет факелов. Обычно школьные коридоры освещались магическими светильниками, но сейчас в огромном зале – том самом, с каменными колоннами, который Одарка обнаружила во время своих исследований – горело множество факелов самого настоящего, живого огня. Под потолком были вывешены яркие разноцветные знамена, бархатный занавес, скрывавший сцену, был раздвинут, открывая взглядам всех желающих установленную на сцене трибуну, сейчас пустовавшую, и главное знамя школы – серебряный ворон на изумрудном фоне.