Директор внимательно и серьезно оглядела сгрудившихся перед сценой первокурсников.
- Итак, перед лицом собравшихся здесь преподавателей и учеников, перед знаменем Школы, клянетесь ли вы, что постараетесь стать хорошими магами? - казалось, что голос женщины заполнил собой весь зал. – Подумайте хорошенько! Тот, кто не чувствует в себе призвания, может уйти прямо сейчас.
Двери в зал, зловеще скрипнув, снова отворились, открыв путь в темный коридор. По залу пробежал порыв холодного ветра, огни затрещавших факелов дрогнули.
- Ищи дураков! – прошептал кто-то сзади Одарки. Она обернулась – растрепанный светловолосый мальчишка с нахальным выражением лица решительно расправил плечи. Рядом с ним тут же выпрямился другой мальчик, похожий на светловолосого, как две капли воды, разве что волосы у него были темными.
- Клянемся! – в один голос объявили они.
На губах госпожи Мэригольды появилась улыбка.
- Клянусь! – услышала Одарка свой голос.
- Клянусь! – наперебой загалдели остальные первокурсники. Директор предупреждающе подняла руку, первокурсники на мгновение затихли, а после слаженным хором крикнули: - Клянемся!
- Что ж, вы приняли решение! – улыбнулась директор и хлопнула в ладоши. Серебряный ворон на знамени всплеснул крыльями и троекратно каркнул.
- Клятва принята! – объявила госпожа Мэригольда. – Теперь я с чистым сердцем могу сказать, что вы вступили в ряды учеников Школы Магических Искусств!
И тут зал взорвался торжествующими криками. Ученики всех курсов кричали, хлопали в ладоши, топали ногами и свистели, восторженно приветствуя новичков. Факелы ярко вспыхнули и затрещали, разбрызгивая вокруг себя мерцающие разноцветные искры, оседающие на волосах.
Преподаватели спустились со сцены и вскоре у каждого первокурсника на голове красовался бархатный берет с нашивкой школы. Счастливая Одарка все время поправляла свой, короткие тугие косички смешно торчали из-под берета в стороны.
- Ну а теперь, думаю, стоит устроить небольшой пир в честь новых учеников! – госпожа Мэригольда хлопнула в ладоши. В открытые двери зала, откуда ни возьмись, вбежало множество домовых духов. В руках у них были подносы, на которых высились горы бутербродов, сладостей и блестящих кубков с напитками. Они ловко засновали между учениками, предлагая угощение и высоко поднимая пушистые хвосты, чтобы их не оттоптали по неосторожности.
Торжествующее «Ура-а-аа!» грянуло с новой силой.
- Только не задерживайтесь допоздна, – с напускной строгостью добавила госпожа директор. – Попрошу не забывать, что занятия начинаются с завтрашнего дня.
Начало обучения
Через пару месяцев Одарка привыкла, и в очередной раз круто изменившаяся жизнь начала ей даже нравится. Более того, как только схлынули новизна, непонимание и растерянность первых дней, у нее даже стало кое-что получаться, чем она невероятно гордилась – хотя по правде, гордиться было пока особо нечем.
Дни ее теперь подчинялись общему расписанию школы. С утра первокурсники просыпались под звук гонга, умывались и бежали завтракать, после чего сразу же отправлялись на занятия. Потом следовал обеденный перерыв и снова занятия – но тут младшекурсникам повезло, их учеба заканчивалась за пару часов до ужина, когда как старшие ученики занимались полный день. Формально эта пара часов отводилась первокурсникам на «индивидуальные занятия», но они тратили ее на то, чтобы поиграть в саду или сбегать искупаться на озеро, пока погода была все еще хорошая, а за уроки садились уже после ужина, когда для всей школы наступало свободное от занятий время. После чего вечерний гонг возвещал отбой, а с утра все начиналось сначала.
Привыкнуть к расписанию поначалу оказалось не так-то и легко. Детей в школу собрали разных – были как деревенские ребятишки, привыкшие вставать с петухами, так и дети купеческих семей, мастеровых и торговцев, а то и вовсе изнеженные отпрыски аристократических родов. Этим пришлось особенно нелегко – привыкать пришлось не только к непривычным нагрузкам и распорядку дня, но и еще и к тому, что отдельно с ними никто не возился и никаких привилегий детям знатных семей никто не оказывал.