Одарка любила бывать в библиотеке. Ей нравился сладковатый запах книг и нагретого солнцем дерева, нравились гладкие тяжелые столы в читальном зале и то, как солнечные лучи ложатся на ореховое дерево шкафов, нравилось, как танцуют в лучах пылинки. Нравился шелест страниц, поскрипывание пола под чьими-нибудь шагами, едва слышное кошачье мурлыканье. Вездесущие школьные кошки тоже особенно любили библиотеку и дремали, где им вздумается – на полках, на стульях, на полу, греясь в солнечных лучах, так, что приходилось их перешагивать и тщательно следить, куда ставить ногу, чтобы не оттоптать кошачий хвост. Некоторые, особо бесцеремонные, ложились прямо на страницы открытых книг, мешая ученикам заниматься. Гонять кошек в замке считалось очень плохой приметой, так что ученикам приходилось долго и вежливо уговаривать наглое животное перелечь куда-нибудь в более удобное место. Иногда кошка соглашалась и уходила, если же нет, несчастному ученику только и оставалось, что ждать, пока оккупировавшему книгу животному надоест лежать именно здесь.
Библиотека была полноправной вотчиной домовиков так же, как и столовая – маленькие человечки сновали вдоль полок, смахивая пыль пушистыми хвостами и следили за порядком. За выдачей книг следил всегда один – белый, толстый, с вечно насупленными бровями, маленькими круглыми ушами и раскидистыми усами, которые сделали бы честь любому генералу. Никто не знал, как его зовут – домовики никому не называли имен, а потому, когда старый домовик, пригревшись, засыпал за стойкой, ученикам приходилось изобретать различные способы, чтобы его разбудить, потому как на простой стук по стойке он не всегда реагировал. Проще всего было начать шуметь – топать ногами, хлопать в ладоши и громко что-нибудь обсуждать, тогда со всех сторон, мягко топоча, набегали другие домовики и выдавали требуемое взамен заснувшего старшего, не решаясь его потревожить.
Доставшиеся первокурсникам учебники были старыми, растрепанными, явно прошедшими не одно поколение студентов. Пожелтевшие страницы выглядывали из-под вытертых обложек, позолота на тисненых буквах давно облетела, зато внутри иногда встречались карандашные пометки предыдущих владельцев книг – иногда полезные, а иногда просто каракули, порожденные скукой на длинных занудных уроках.
- Фу-у, - сморщила хорошенький носик Лейена, когда домовик передал ей в руки стопку толстых учебников. – Я не буду по этому заниматься, это же просто ужасно!
Она брезгливо шлепнула книги на стойку.
- Ужасно, - согласно вздохнула Лили, одна из ближайших Лейениных подружек, тоненькая и светленькая девочка несколько болезненного вида. – Но других-то нет!
- Я напишу папе и он пришлет новые! – решительно заявила Лейена. – А эта рухлядь пусть достается нищим, которые не могут позволить себе нормальные книги!
Она насмешливо посмотрела на Одарку, как раз забиравшую свою стопку с учебниками. Лили угодливо захихикала. Одарка сделала вид, что ничего не услышала, хотя и покраснела от гнева, поблагодарила домовиков и покинула библиотеку с гордо выпрямленной спиной.
С друзьями в школе у нее не заладилось. С легкой руки хорошенькой Лейены за ней закрепилось презрительное «толстуха», да и после тех происшествий на физкультуре («Припадочная!») и чтении ее считали странной. Она не поддерживала разговоры о доме и семье, не говорила о прошлом, упорно отмалчиваясь, не делилась воспоминаниями (да и чем было делиться?), даже не знала правил простейших и общеизвестных детских игр, что тоже не способствовало ее популярности. Ей никто не присылал посылок и писем, никто не приходил к ней в выходные, когда были разрешены посещения родственников. Даже девочки в ее спальне, поначалу питавшие к ней интерес, через некоторое время стали ее сторониться, шушукаясь за ее спиной, про мальчиков и вовсе разговор не шел – девочек в свои компании они не принимали и активно презирали их, не упуская случая подстроить какую-либо пакость – впрочем, девочки платили им тем же.
Одарка старалась не показывать вида, но вся эта ситуация ее ужасно расстраивала. Особенно задевало то, что ее Лейена – ее соперница, ставшая такой с первой же их встречи, в отличие от нее стала очень популярной. Она была самой красивой девочкой первого курса, богатой, общительной и с прекрасными манерами. Вокруг нее сама собой сложилась «свита» - две ближайшие подружки, Лили и Омелия, тоже девочки из знатных родов, а также другие девочки, которые страстно желали попасть в круг общения королевы класса и всеми способами старались подружиться с надменной троицей. Кроме того, Лейена была далеко не дурой и отлично училась по всем предметам, став любимицей многих учителей. Даже мальчишки ее не трогали – кроме, пожалуй, близнецов, Эрика и Дэрика, которые когда-то ходили за Одаркой, умоляя открыть волшебный способ обучения чтению. Но эта парочка с первых же дней в школе показала себя отъявленными сорванцами и терроризировала решительно всех. Спасения от них не было никому. Неугомонные братья умудрились получить первое взыскание уже на третий день пребывания в Школе и с тех пор не вылезали из наказаний. Самой впечатляющей их проделкой стала, пожалуй, Большая Кошачья Охота. Близнецы умудрились пробраться в оранжерею в саду, отыскали там валериану, высушили траву на солнце и истолкли в мелкий порошок, после чего в столовой незаметно обсыпали получившимся порошком девочек – в первую очередь, конечно, первокурсниц, а дальше уже всех, на кого хватило. После обеда все кошки в замке словно обезумели, а, поскольку, гонять их было нельзя… а близнецы еще и пустили слух про поразившую город эпидемию кошачьего бешенства. Поднялась паника. Ситуацию удалось исправить только тогда, когда всполошившаяся преподаватель магзоологии разобралась в проблеме, которой, собственно, и не было. Успокоить учеников оказалось непросто, а едва не надорвавшие живот от хохота Эрик и Дэрик после целую неделю были обречены стирать одежду пострадавших, руками, под присмотром домовиков. Кроме того, им запретили подходить к оранжерее. Несмотря на наказание, близнецы после этого случая приобрели среди первокурсников-мальчишек бешеную популярность, и теперь с нетерпением ждали травничества.