- Хватит, Одарка! – прошептал кто-то, когда она в очередной раз проскочила мимо охотников и ушла в сторону.
Одарка несколько смешалась. Она не привыкла проигрывать и считала, что смысл в том, чтобы как можно дольше не попадаться охотникам, иначе зачем это все? Настоящих правил игры она не знала – как, впрочем, и правил большинства других игр.
- Вот дура! – прошипели в спину в следующий раз (это уже наверняка была Лейена!). – Она всегда все портит!
А в следующий миг девочку сильно толкнули в спину и она, споткнувшись и запутавшись в полах своего плаща, полетела на пол. Капюшон слетел у нее с голов, маска сбилась, съехав вниз… но упасть ей не дали – чьи-то крепкие руки подхватили ее в каких-то паре сантиметров от пола и вознесли вверх.
- Ага, попалась! – ликующе возвестил ученик в плаще из совиных перьев. – Долго же бегала, молодец, но теперь и тебе пришла пора стать частью моей свиты! Охота удалась! Ойя!
- Ойя! – радостно возопили остальные. – Ойя!
Парень, все еще не отпускающий Одарку, поправил ей маску, нахлобучил капюшон и водрузил девочку себе на плечо, придерживая, чтобы не упала.
- Танец в честь самой резвой! – воскликнул он, и цепочки «охотников» быстро перестроились в круги. Оркестр снова грянул тягучую, постепенно ускоряющуюся мелодию и круги пришли в движение.
Одарка готова была провалиться сквозь землю, но это было решительно невозможно – приходилось крепко цепляться за державшего ее парня, чтобы не упасть. Впрочем, он танцевать не пошел – поди попляши с такой ношей на руках! – и медленно кружился в центре, только делая вид, чтобы не выпадать из общего хоровода.
- Эй, - он дернул плечом, чуть подбрасывая застывшую девочку. – Заставила же ты за собой побегать!
- Я не знала, что было нельзя, - расстроенно сказала Одарка и шмыгнула носом. К глазам ее уже подступали слезы.
- Ты там что, реветь надумала? – парень повернул к ней голову. В разрезах маски блеснули удивленные темные глаза. – С чего это?
- Я все испортила! – звенящим голосом объяснила девочка.
- Пха, ерунда какая! Испортила она! Так даже веселее вышло, обычно все за пару минут разбиваются и все, скука! Было бы из-за чего реветь! Вот мне в первую ночь Излома кто-то на хвост наступил!
- И чего? – не поняла позора девочка.
- А того, что наступил, а штаны вместе с хвостом сдернулись, оставив меня с голым задом прям посреди зала, - объяснил парень. – Вот это был позор!
Одарка, представив эту картину, прыснула помимо воли и всякая мысль о слезах вылетела у нее из головы.
Лейена в последнем танце не участвовала – вместе со своей свитой она выскользнула из общего хоровода и отошла к столам – словно для того, чтобы подкрепиться, но довольная Одарка знала, что это потому, что парень в совином плаще спас положение, объявив этот танец танцем в ее честь.
Она, конечно, знала, что злорадствовать было нехорошо, но ничего не могла с собой поделать – и, поймав взгляд Лейены, которая с досадой смотрела на восседающую на плече «короля Излома» соперницу, торжествующе показала ей язык.
Бал затянулся. По комнатам ученики расходились уже за полночь – к счастью, следующий день был выходным, и спешить на занятия не было никакой необходимости, разве что на завтрак.
Одарка медленно брела по коридору, на ходу жуя позаимствованный со стола кусок пирога из тех, что еще оставались к концу бала. Еще один кусок, тщательно завернутый в носовой платок, она несла в руке – девочка сильно сомневалась, что завтра найдет в себе силы подняться вовремя и решила сама позаботиться о своем завтраке. Конечно, наверняка можно уговорить домовиков покормить ее в другое время, но зачем их зря беспокоить? Да и как-то это неприлично. Из-за этого она задержалась в зале, дожидаясь, пока все уйдут – ничего запретного в том, чтобы прихватить угощение с собой, не было и она не нарушала никаких школьных правил, но ей все равно не хотелось, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Узнают – будут дразнить, это она понимала абсолютно точно. А так можно положить пирог в тумбочку и съесть завтра в каком-нибудь укромном месте, благо она знала множество таких.