- Просто подарок для любого врага, - наемник укоризненно покачал головой.
- А что мы ищем? - Одарка привстала на цыпочки, силясь разглядеть как можно больше. – О-о-о, гляди, тут и озеро есть! Прямо за замком, наверное, его в окно видать!
- Можно увидеть, – придирчиво поправил мужчина, проводя пальцем по стене. – Нам нужен кабинет директора… ага, вот он. Пошли, нам на второй этаж.
Поднявшись по лестнице, наемник и девочка прошли по широкому коридору, несколько раз свернули и вскоре уже стояли перед узкой светлой дверью с ярко блестящей золотистой ручкой.
Берт поправил ворот рубашки и решительно постучал.
- Входите! – жизнерадостно отозвался приветливый женский голос.
- Я боюсь! – пискнула Одарка, судорожно цепляясь за руку наемника.
- Ну вот еще новости! – рассердился он и, отворив дверь, решительно втолкнул девочку внутрь, и сам шагнул следом, отрезая пути к отступлению.
Кабинет директора был светлым и просторным. Стены его были от пола до полка заставлены книгами, солнечный свет, проникающий в помещение через два широких окна, поблескивал на позолоченных буквах, медных уголках и гладких деревянных полках, отражался в низко висящей латунной люстре. Прямо под люстрой стоял широкий письменный стол, на котором тоже лежали книги – аккуратными стопочками, были разложены какие-то старые свитки, длинными бумажными языками сбегающие на пол. Ярко-красным пятном выделялось роскошное письменное перо, воткнутое в чернильницу – видно было, что его туда сунули второпях. В настенных шкафах помимо книг виднелись странные предметы – замысловатые стеклянные флаконы, внутри которых порой что-то шевелилось или поблескивало, разноцветные шарики на подставках-треногах и даже чучела странных зверей! Ворона Одарка точно разглядела. Большой такой, черный, с блестящими бусинками глаз, кажется, что вот-вот оживет…
Увлеченная разглядыванием обстановки, она не сразу заметила изящную деревянную стремянку, приставленную к одному из шкафов, на которой стояла, обернувшись к двери, женщина в темно-зеленой мантии. На вид ей можно было бы дать лет сорок. В рыжеватых волосах, забранных в аккуратную прическу, виднелись седые пряди, на носу примостились аккуратные очки в тонкой золотистой оправе, из-под которых на вошедших приветливо смотрели зеленые глаза, ничуть не потерявшие яркости с годами.
- Чем могу помочь? – поинтересовалась женщина.
- Нам бы директора увидеть, - кашлянул Берт и, спохватившись, чуть поклонился, приложив руку к груди. – Прошу прощения. Добрый день.
- Здравствуйте. – пискнула Одарка, получив чувствительный, но незаметный тычок локтем.
- Добрый день. – женщина приветливо улыбнулась и осторожно спустилась со стремянки, медленно, словно опасаясь упасть. Ступив на пол, она взяла прислоненную к столу трость с набалдашником в виде кошачьей головы и, опираясь на нее, подошла к гостям. Только тут стало заметно, что она прихрамывает на правую ногу.
- Я госпожа Мэригольда, директор Школы. – она протянула Берту руку, затянутую в шелковую перчатку. Что характерно, перчатка была только на одной руке, правой. Берт, снова поклонившись, осторожно пожал протянутую ладонь. Директриса вежливо улыбнулась. – С кем имею честь?
- Берт. – представился наемник, поколебался, но добавлять ничего не стал. – Я… работаю по контракту. А это Одарка. Она хочет учиться в вашей Школе.
«Не хочу!» - упрямо подумала девочка, но вслух ничего не сказала. Тем более что она уже сомневалась, что ей так уж тут не нравится и так уж не хочется учиться на мага.
- Вот как? – директриса перевела взгляд на Одарку, цепко оглядела ее. Одарке показалось, что всю ее тут же прошибло тысячей колючих иголочек и она поежилась, ощущение было неприятное. – О, неплохо…
Берт заметно приободрился.
- У нее есть способности? – поинтересовался он.
- Определенно. – кивнула она и ободряюще улыбнулась девочке. – Но как же вы вели ее в сюда, не зная, есть ли у нее потенциал?
- Э-э-э… - замялся наемник. – Мы надеялись, что есть… да и потом, она на одном из привалов Марка с ног сбила…
- Он сам упал! – не выдержав, возмутилась Одарка. - Сам, сам! Он меня дразнил!