- Может тогда хватит стоять? – возмутилась Одарка и подтолкнула обоих братьев. Те, словно очнувшись, бросились вперед, девочка припустила за ними.
- Я же пошутил про великанов! – выдохнул Дэрик на бегу.
- Великан сюда не влезет, Дэрька!
- А кто еще смог бы уволочь эту громадину?!
- Никто, кстати, не помнит, что это была за статуя? – нервно поинтересовался Эрик.
- Не-е…
- Кошка. Это была кошка, - едва слышно выдохнула Одарка.
- Откуда ты знаешь? – поразился Дэрик, обернувшись к ней.
- Смотри вперед! – выкрикнула девочка.
Дэрик обернулся и резко остановился. Эрик едва не налетел на брата, но, едва подняв глаза, застыл на месте, тяжело дыша. За их спинами замерла Одарка.
Прямо посреди коридора, в нескольких метрах от детей, стояла кошка. Огромная – выше их всех – кошка, сделанная из серого камня с черными прожилками. Морда у нее была узкая и хищная, одно ухо было отбито, в глазнице сиял только один зеленый глаз, второй оставался пустым каменным бельмом. Узкий каменный хвост плавно ходил из стороны в сторону. Не отводя взгляда от испуганно замерших детей, гигантская кошка утробно заворчала – уоуоуоуррррррр, – слегка припала на передние лапы и ощерилась, сверкнув острыми прозрачными клыками.
Статую никто никуда не уносил.
Она ушла сама.
Кошачий глаз
Первым, как ни странно, опомнился Дэрик. Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сделать, он размахнулся и с коротким боевым воплем швырнул многострадальное помятое ведро прямо в оскаленную кошачью морду.
Кошка механически клацнула зубами, без труда пробивая и сминая тонкую жесть, но высвободить клыки из смятого ведра было не так-то легко, и она замешкалась на несколько мгновений – но этого хватило, чтобы Дэрик заорал: «Бежим!» и рванулся вперед, мимо каменного чудовища. Эрик и бросился за братом сразу же, не раздумывая, рванув Одарку за руку.
– Давай!
Рывок вывел девочку из ступора и она изо всех сил припустила вслед за братьями. Ей удалось проскочить в последний момент – одураченная кошка, избавившись от ведра, лапой отшвырнула его в сторону и с разъяренным воплем бросилась за удирающей добычей.
Легкие на ногу близнецы успели удрать довольно далеко, но Одарка отстала почти сразу же, а уже через полминуты ей стало трудно дышать. Горло девочки сдавило, из груди вырывалось хриплое дыхание и сиплый кашель, а все вокруг стремительно выцветало, словно затягиваясь серым дымом. Накатила паника. «Беги, беги!» – исступленно орали близнецы, но их голоса доносились словно издалека, а вокруг же не было ничего, кроме серого едкого дыма и черной, подступающей со всех сторон, жути.
Одарка споткнулась, закашлялась, сипло втянула в себя воздух, стараясь сделать вдох – и тут что-то больно подхватило ее под руки, проволокло куда-то и ударило обо что-то твердое.
«Все…» – обреченно подумала она и закрыла глаза.
Щеку тут же ожгло, словно огнем. Девочка вздрогнула и распахнула глаза, ничего не понимая.
Эрик с силой тряс ее за плечи, так, что даже, не рассчитав, стукнул ее затылком о стену. Девочка и близнецы оказались втиснутыми в нишу за постаментом огромной статуи каменного воина. Было очень тесно, так что места хватало только на двоих, на насмерть перепуганного Эрика и полубессознательную Одарку, Дэрик же вскарабкался на постамент статуи, спрятавшись за массивными ногами мраморного воина.
Каменная кошка бесновалась перед статуей, бросалась на нее, обрушивая удары на постамент, но достать юркую добычу, втиснувшуюся в узкую щель, не могла, и от этого ярилась еще больше, злостно шипела и издавала яростные вопли.
- Ты как? – выдохнул Эрик, когда убедился, что Одарка пришла в себя и, кажется, может стоять самостоятельно. До этого он вжимал ее в стенку, чтобы они вдвоем заняли за постаментом как можно меньше места, и заодно и поддерживал, чтобы она не упала.
- Нормально, - просипела Одарка, силясь отдышаться. Сердце глухо бухало у нее в груди, отдаваясь в ушах, в горле клокотало. – Как мы тут…
- Дэрькина идея, - признался Эрик. – Ты упала, мы еле успели…