Она оперлась на стол и сложила пальцы домиком, устремив задумчивый взгляд на дверь.
- Не исключено, что девочка выжила только благодаря этому. Но почему вы решили ее отправить именно в Школу?
- Это Марк настоял, – признался Берт. – Мы собирались оставить ее в ближайшей надежной деревне. Пока наш раненый отходил, пока ехали, она с нами была, но насовсем же ее не оставить. А тут на привале она с Марком поругалась – он вечно ее цеплял, подначивал, ногами затопала… ну, дальше вы знаете. После этого он и уперся рогом – отдать в магическую Школу и только, дело с концом.
- Разумно, – заметила госпожа директор. – Необученные маги, особенно столь юные, очень опасны.
- А, я в этом не разбираюсь! – мужчина махнул рукой. – С Марком спорить, как с деревом, все равно бесполезно. Кинули жребий, я вытянул короткую соломинку, мне и выпало везти… – он задумчиво потер бровь. – В столицу соваться не стали, слишком далеко ехать, да и вообще… заодно вот вам еще одна причина, по которой я не могу задерживаться. Я должен зайти к герцогу или его людям, рассказать, что с деревней случилось. Жителей-то никто не хоронил, как бы нежитью не стали, а земли-то его…
- В этом нет нужды, – директриса выпрямила спину и взяла из ящика стола белый лист бумаги. – Я отправлю вестника одному из коллег, пусть пройдется по тракту и проверит, что там и как. Вы же сможете указать направление?
- Ближайший городок – Волчегорск, от него полдня пути по восточному тракту до деревни Болотники, оттуда свернуть на юг.
- Благодарю. – госпожа Мэригольда вынула из подставки алое перо, аккуратно макнула его в чернильницу и принялась писать. Закончив, провела над листом ладонью (Берт ощутил легкое дуновение ветерка), сложила письмо и положила в конверт, который запечатала сургучной печатью, оставив оттиск своего кольца.
- Бальтазар, прошу тебя… - женщина повернулась к шкафу и чучело большого ворона, доселе смирно стоявшее на полке, шевельнулось, встрепенулось и повернуло голову, хитро блеснув глазами на опешившего наемника.
- Отнеси это мастеру Каллаву. – строго попросила госпожа Мэригольда, протягивая ворону письмо. Тот, хрипло каркнув, взял письмо в клюв, и, шумно хлопая крыльями, вылетел в открытое окно. Женщина же снова повернулась к Берту. – Ну вот, молодой человек, с одной вашей проблемой мы разобрались. Что касается второй… я так понимаю, вы переживаете за девочку?
- Не хотелось бы бросать ее одну в незнакомом городе, – буркнул Берт, явно задетый тем, что его чувства, которые он тщательно скрывал, разгадали.
- Об этом не стоит волноваться. Весь учебный год ученики Школы живут в замке. Летом, после обязательной практики для учеников средних и старших курсов, их отпускают на каникулы – на месяц. В это время они могут съездить домой и повидаться с родителями. Если же им некуда ехать, они остаются в школе.
- Что-то я не заметил, чтобы здесь кто-нибудь был, – заметил наемник.
- О, вы приехали слишком рано, – тонко улыбнулась директриса. – Ученики под присмотром некоторых учителей сейчас в горах. Я подумала, нет никакой нужды держать детей в городе в такую жару, так что они выехали на природу, собирать редкие травы и лекарственные растения для школьного лазарета. Они вернутся через три дня. Одарка может остаться в школе, долго скучать одной ей не придется.
- Это замечательно, - с видимым облегчением сказал наемник.
- Что касается остального… - она снова побарабанила пальцами по столу. – Форма, зимний и летний комплекты, выдается ученикам Школой, как и основные письменные принадлежности. Учебники можно достать в библиотеке. Ученикам, не имеющим родственников и опекунов, на время обучения выплачивается пособие… конечно, очень небольшое… кроме того, есть еще стипендия. Если хотите, я выдам вам деньги сейчас.