Берт открыл было рот, чтобы что-то сказать, но госпожа Мэригольда повелительным жестом прервала его.
- Берт, я понимаю, вы мужчина, наемник и не знаете, что нужно детям, – мягко заметила она. – Но послушайте моего совета… купите девочке пару платьев и башмаки. Я так понимаю, то платье, что на ней – все, что у нее есть?
Впервые за очень долгое время Берт с ужасом ощутил, что краснеет.
- Нет, почему же, еще рубашка есть… моя... – щеки его запылали совсем уж неприличным образом и он мысленно выругался. - У нас… не было времени, да и возможности… мы не заезжали в город, а в деревне одна женщина отдала ей платье дочери…
- Я ни в коем случае не ставлю это вам в упрек! – так же мягко сказала директриса. – Одарке полагается по золотому в месяц. Я выдам вам…
- Оставьте ей! - перебил ее Берт. – Уж не разорюсь сам. Да и мы скинулись, кто сколько смог… Марк вон треть задатка отдал. Щедрый.
- Интересный человек. Это ваш друг?
- Да.
- Похоже, девочка ему понравилась, – заметила госпожа Мэригольда.
- У него дочь того же возраста… - растерянно сказал Берт и, тряхнув головой, поднялся на ноги. – Если это все, то мы, пожалуй, пойдем. Не будем терять время…
- Конечно, – согласилась госпожа директор, снова берясь за перо. – Закончите – приводите Одарку обратно в школу.
- Разумеется, – наемник, щелкнув каблуками, отвесил директрисе безупречно вежливый поклон и направился к двери.
Госпожа Мэригольда проводила его задумчивым взглядом.
- Берт, - окликнула она, когда он уже взялся за ручку.
Мужчина вопросительно обернулся к ней.
- Мне знакомо ваше лицо. Мы нигде не могли встречаться прежде?
- Нет, – ответил он и вышел за дверь.
Прощание
Едва за спиной наемника захлопнулась дверь, под ноги ему, едва не сбив, лохматым шариком кинулась Одарка.
- О чем вы говорили? - подозрительно осведомилась она.
- Что, разведка провалилась? – усмехнулся Берт, щелкнув девочку по носу. Та недовольно отпрянула, потирая покрасневший кончик нос. – Ничего важного. Так, обсудили условия. А тебе стоит научиться быть менее предсказуемой.
- Чего это? – нахохлилась девочка.
- Того, что от любопытства кошка сдохла, а дверь зачарована от прослушивания. Привыкай, ты все-таки в обители магов.
- Подумаешь! – засопела девочка. – Я таперича тоже маг!
- Не таперича, а теперь, – придирчиво поправил Берт. Его выводила из себя деревенская манера разговаривать и все две недели, что они были знакомы, он терпеливо поправлял девочку при каждом удобном случае. – Ты теперь тоже, только не маг, а ученица школы. До мага тебе еще очень-очень долго.
- Подумаешь! – Одарка вздернула нос кверху. – Вырасту и сама буду такие двери чаровать!
- Зачаровывать. И для начала попробуй взломать эту, – он оглянулся на дверь и вздохнул. – Давай, шевелись, пойдем.
- Куда?
- Купим тебе какой-нибудь одежды. Чтобы не позорила отряд, бегая, как оборванка.
Одарка открыла было рот, чтобы возмутиться но, сообразив, что ее по сути только что приравняли к членам отряда, восторженно задохнулась и поспешила за Бертом.
К тому моменту, как они добрались до города, жара чуть-чуть спала, и город снова ожил. Улицы заполнились спешащим по своим делам народом. Цокали копытами кони, кричали торговцы, расхваливая товар, смеялись ребятишки, брызгающиеся теплой водой из канала. Им, бесстрашным, речной монстр был нипочем – ему небось тоже жарко, нет смысла выползать наверх ради пары-тройки детей.
На круглой рыночной площади шла бойкая торговля. Народу было столько, что растерялась даже бойкая Одарка. Она цеплялась за руку Берта (коня они оставили в школе, решив не гонять лишний раз по жаре) и крутила головой по сторонам, стараясь рассмотреть все-все-все.
- Что, первый раз в городе? – мимоходом поинтересовался наемник, глянув на нее. Он, в отличие от девочки, растерян не был и уверенно прокладывал дорогу в толпе, буквально волоча Одарку за собой.
- Да. То есть не знаю. – растерянно откликнулась девочка. Наемник усмехнулся и больше расспрашивать не стал. Попытки пробудить память девочки по-прежнему были бесполезны. О прошлой своей жизни Одарка не помнила ничего, даже имени.