— Хоть бы… — прошептала с тяжким сердцем.
Дверца экипажа распахнулась, и в проёме появился Гефран.
— Как доехала, дорогая? — генерал протянул мне руку, помогая ступить на мощеный дворик своей столичной резиденции.
— Хорошо… дорогой, — с трудом улыбнулась я, крепче сжав пальчиками ридикюль.
«Тебя же рядом не было…» — оставила при себе.
На порожках высокого трёхэтажного дома стояло пятеро человек. Точнее драконов в человеческой ипостаси.
«Очередная порция соглядатаев», — тело сковало от напряжения, но я удержала улыбку на своих губах.
— Познакомься, это…
Мне представили штат прислуги, присматривающей за столичным особняком рода аш Одо, после чего незамедлительно проводили в дом.
Стражники остались снаружи помогать разгружать вещи, которые Сафина бережно упаковала мне в дорогу.
Я шла за новой горничной по инерции. Имя девушки даже не запомнила.
Мне было так страшно! Как говорят: «Начало подгорать…»
Интерьер богатых покоев не вызвал никаких положительных эмоций.
Я остановилась возле высокого окна и посмотрела вперёд, где крыши столичных резиденций других представителей знати хвастались бордовой черепицей.
«Лиля, соберись! — прикрыв глаза, отругала себя за минутную слабость. — Если поддаться панике, дела совсем не будет! А тебе нельзя! Гефран раскатает по брусчатке тонким блинчиком, когда узнает, что ты его надула…» — как всегда, обращение к себе во втором лице послужило отличным мотиватором к собранности.
Сырой план заиграл новыми красками, и побег уже виделся как что-то реальное, а не последний писк умирающей надежды. От меня требовалось только одно — не паниковать!
«И ты чуть всё не завалила!»
Я присела на голубое бархатное покрывало, идеально расстеленное на широкой кровати без единой складочки, и выдохнула.
«Всё получится! Не может не получиться! Дневник Лали и её документы у меня в сумочке. Небольшой запас монет, который удалось найти в секретере, я тоже прихватила. Там немного, но на первое время хватит. Главное — поступить в академию!»
— Госпожа, — в комнату бесшумно вошла миловидная женщина. Кажется, управляющая. — Сантана поможет вам принять ванну. Через два часа ужин. Прибудет бабушка господина и леди Рагим — старшая дама гнезда.
Имя матери Гефрана я помнила из дневника Лали. Леди Рагим… Та ещё стерва. Заносчивая, высокомерная. Не знаю, какой будет бабуля, о ней Лилиана не упоминала, но настроение уже упало. Это именно леди Рагим Гефран собирался отдать на воспитание «нашего» ребёнка.
Я кивнула, принимая установку.
Женщины шустро скрылись за дверью ванной комнаты, чтобы приготовить всё к купанию.
Я тут же незаметно спрятала сумочку под матрац, прежде чем последовать за прислугой.
«Опять терпеть чужие руки на теле. Бррр!»
К ужину спустилась в срок.
— Вот она, — чуть ли не прошипела маменька «дорогого», после того, как убедилась, что за мной следом никто не идёт. — Явилась!
Свекровь весьма прозаично наделила меня титулом "Неблагодарная дрянь", прямо с порога не претендуя на оригинальность.
Я сначала понять не могла, за что так сразу-то, но дамочка обвинения не задержала, вывалив весь негатив:
— Как ты смеешь томить моего мальчика!?
Отвечать не пришлось.
Да я даже обалдеть не успела! Дверь снова открылась, и в трапезную вплыла почтенная старушка.
Леди Рагим тут же дёрнулась, скривив гримасу брезгливости ещё пуще, и отошла от меня подальше, ближе к столу.
— Моя девочка! — не в пример свекрови, заулыбалась вошедшая в трапезную старушка, раскинув руки в стороны. — Давно хотела на тебя посмотреть! Прости, что пропустила вашу с Гефраном свадьбу. Здоровье, как понимаешь. Не каждая драконица способна разменять шестое столетие.
— С вашим здоровьем вы нас всех переживёте… «маменька», — ядовито заметила леди Рагим, буркнув себе под нос.
Я моргнула, переводя внимание с одной дамы аш Одо на другую. Получался такой себе занимательный теннис.
— Обязательно, — великодушно кивнула бабуля, будто бы не замечая количество яда, которое мать Гефрана впрыснула в её сторону. — Особенно тебя, Раги. Эх… зря я повелась на просьбы Гефрана и отдала тебе главенство в гнезде. Пятидесяти лет не прошло, а дом аш Одо уже потерял свои позиции на Уграсе…
— Сколько можно…
— Сколько нужно, — отрезала бабуля, отворачиваясь от меня и занимая место по правую сторону от стула хозяина дома. — Отдать сына императору! Ты недостойна быть…