- Есть!
Схватив запаянную пластиковую трубку, он вытянул предохранительную чеку, удлинил ствол, щелчком выставил прицелы, снял с предохранителя, прицелился и выстрелил. Струя огня попала прямо в дверь, последовал впечатляющий взрыв. Мы бросились туда, но, когда дым рассеялся, остановились: дверь осталась невредима - ни царапины...
- Придется попробовать что-нибудь другое! - вздохнул Джордж, отбрасывая бесполезное оружие в сторону.
Наблюдавшая за береговой полосой Минди вынула очередную стрелу из своего двойного колчана.
- У нас нет времени!
- Глупости! - огрызнулся Джордж. - Времени навалом! - Достал гранату из ящика на тележке, снял с предохранителя и швырнул на берег.
Попрыгав некоторое время на песке, граната шлепнулась в воду. Через какую-то долю секунды океан вздыбился, взорвался пляшущими гейзерами бурлящей воды и пара... Каждый метр берега Ренолт усыпал этими гранатами, и зрелище становилось с каждой минутой фантастичнее...
- Термитные гранаты, - пояснил он. - Внутри идет постоянная химическая реакция между окислом железа и алюминиевой пылью, температура горения три тысячи градусов по Келвину - температура поверхности Солнца. Океан не в силах погасить такой огонь. А в воде кислород действует как дополнительное горючее и, возможно, вдвое увеличивает продолжительность горения.
Он взглянул на часы.
- О'кей! Пять минут сэкономил! А теперь вы, умники, принимайтесь за дверь!
- Делимся по трое! - скомандовал я. - Группа "А" - к двери!
Отец Донахью, Ричард и Минди направились к двери, а Джордж, Джессика и я заняли оборонительные позиции, защищая тыл.
Щелкнув затвором пулемета, я обратился к Джессике:
- Иногда я просто удивляюсь - почему это мы не сделаем своим командиром Джорджа.
- По-моему, он и так командир, - ответила она громким шепотом.
Из воды родились еще несколько созданий и покинули этот мир, не причинив ему особого урона. Наши интеллектуалы спорили насчет свойств портала, педантично обсуждая всякие мудрые подробности. Океан начал остывать, когда вдруг невнятное бормотание прервалось победным воплем.
- Объясните членораздельно! - приказал я.
Начал отец Донахью:
- На эти квадратики над дверью можно нажимать как на клавиши! Они позволяют, видимо, войти внутрь.
- Гениально!
- Не совсем, - возразил Ричард. - Здесь более ста квадратов, значит, существует более восьмисот тысяч различных трехзначных комбинаций, а код может состоять из четырех, десяти, даже ста целых чисел.
С помощью своего М-16 я расправился со свежей группой водяных красавчиков, приближавшихся к нам с востока.
- Мы потратили на гамбит больше времени, чем имеем в своем распоряжении, это точно.
- Стойте, у меня есть идея! - Каждое слово Джессика подкрепляла выстрелом из винтовки.
- О'кей, меняемся! - воскликнул я.
Обе группы поменяли позиции - мы собрались у двери.
- Быстро выкладывай, что у тебя!
Джессика показала на символические обозначения над прямоугольником двери.
- А что, если эти условные знаки обозначают воду?
- Ну и что же тогда? - Джордж прикладом своей пушки уперся в бедро.
- В каждой атаке на нас можно усмотреть водный мотив.
- Дальше? - Мне не терпелось.
- Держу пари: ключ к входу - вода!
- О'кей, набери слово "вода"!
- Как? - возразила Джессика. - Здесь нет букв.
- Тоже мне проблема! Кто-нибудь умеет печатать вслепую? - заорал я, перекрывая грохот выстрелов.
Оказалось, умел Донахью. Но нет, ничего не вышло.
- Попробуй... по-гречески, - предложила Минди, выпуская специальную стрелу - эффект сокрушительный.
Опять не получилось! Тот же результат с латынью, ивритом, французским, русским, испанским, азбукой Морзе и компьютерной двоичной системой.
- Попусту теряем время и силы! - заявил Ричард. Золотой луч его жезла обращал водяных демонов в пар при малейшем прикосновении. - Расположение этих квадратов не соответствует ни одному известному мне алфавиту.
- И все же что-то в их расположении смутно знакомое... - Уже несколько минут я ломал голову: что это может быть?
- Хочешь помогу? - предложила Джесс.
Я немного помедлил, прежде чем сказать "да", - оно и понятно: не так-то легко пустить другого человека в твои мысли. Даже такого близкого, как Джесс. Но времени на сомнения и колебания нет, я сказал "да" и взял на плечо свое оружие. Джессика подошла ко мне очень близко, взяла мое лицо в свои теплые ладони, и наши взгляды встретились. Когда ее мысли начали мягко перетекать в мой мозг, я невольно замер, но под успокаивающими, ласковыми, нежными, как любовный поцелуй, патоками мыслей полностью расслабился. Сразу же полетели вспять годы - как страницы книги, когда их перелистывает сильный ветер: вот я частный детектив в Чикаго... полицейский на Южной стороне, отвечаю за безопасность в автотранспортной компании отца... студент, второй курс, 14 ноября 1962 года, среда, одиннадцать сорок пять утра, химия, преподаватель бубнит что-то невыносимо занудное...
- Вспомнил! - воскликнул я, когда мы отделились друг от друга. Периодическая таблица элементов!
- Ерунда! - отрезал Джордж. - Вот уж ничего похожего!
- Но не новая, современная, а старая, оригинальная! Дмитрий Менделеев, примерно тысяча восемьсот шестьдесят девятый год...
Ренолт понял мою мысль. Две тысячи лет назад молекулярная структура воды считалась табу - запрещенным знанием. Это знание выходило далеко за рамки представлений большинства простых людей: мир состоит всего из четырех элементов - да и в них-то путались.
Дотянувшись до верха двери, я нажал на первый квадратик - водород. Он щелкнул и встал в углубление. Отсчитал восьмой квадратик - кислород - и тоже нажал. Квадратик подался вперед, остановился и вернулся в прежнее положение. Первый квадрат сидел на своем месте. Затаив дыхание, я снова нажал на восьмой квадрат. На этот раз он со щелчком попал в паз - и массивная дверь бесшумно отворилась внутрь...
- Сюда! - воскликнула Минди, подталкивая меня в проем.
Под прикрытием огня отряд вошел в пещеру из вырубленного цельного природного камня. Других входов-выходов не видно.
- Закрывайте дверь! - Джессика перезаряжала винтовку.
Бесчисленные волны водяных демонов накатывались на берег и кошмарными шеренгами шли прямо на нас.