Она показала рукой: подо льдом плавала наша Джессика – должно быть, пыталась подплыть к монстру с тыла, а тут ударил мороз. Лицо ее я видел сквозь лед и понял: времени почти не остается… Сотня вариантов промелькнула в моей голове, я выбрал самый быстрый: выхватив "Магнум-357", прострелил во льду дырки, образовавшие круг. Мгновенно подхватив мою идею, Минди еще раз ударила по льду – на этот раз он раскололся на мелкие кусочки. Мы вытащили Джессику, я взвалил ее себе на плечо, и с помощью Минди мы добрались до платформы. Ох, как это замечательно – ощущение сухого дерева под ногами! Снимая с себя рубашку, чтобы накинуть ее на дрожащую Джесс, я увидел: ага, этот милый шалун еще подрос и возмужал, у него выросли четыре крыла и две головы. Madre mia4, когда же этот верзила перестанет расти? Мысленно я предложил заинтересованным силам свою бессмертную душу в обмен на одну заряженную базуку, но никто не польстился. И неудивительно – кому теперь нужно такое добро?
Донахью устроился на краю платформы, открыл карманную Библию и снова забормотал по-латыни. Просит Всевышнего защитить нас от злых сил, решил я.
– Аминь! – закончил он, вытаскивая из-под рубашки крошечную пиалу и выливая ее содержимое в озеро.
Святая вода, что ли? Мгновенно образовалась полынья и по всей поверхности озера со скоростью молнии разбежались трещины. Куски льда быстро таяли, вот чистая вода достигла нашего монстра – и мгновенно когтистые копыта вспыхнули пламенем, а лодка исчезла. Завывая и повизгивая, кошмарная тварь взмыла в воздух. Огненный смерч пролетел от берега над нашими головами и объял чудовище от когтей до рогов. Заголосив как от подлинной боли, оно забило крыльями и устремилось к облакам.
– Он сейчас вернется к нам, – предупредила Джессика, растирая виски пальцами.
– Тогда плывем к берегу! – воскликнула Минди, ныряя в воду.
Перед тем как нырнуть, Рауль бросил на меня сочувственный взгляд. Я это оценил: до берега всего футов десять, но во всей Северной Америке со времен знаменитого Плавающего Как Топор рода Киннисона нет худшего пловца, чем я.
– Пошли за мной лодку! – предложил я.
Донахью, однако, без всяких разговоров столкнул меня в воду. Я вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и отплевываясь, и по-собачьи зашлепал к берегу. Интересно, каков приговор за убийство священника? Мне все же удалось добраться до берега, я присоединился ко всей команде, и мы рванули к бревенчатой хижине, где осталось все наше снаряжение, вернее, то, что мы взяли с собой в отпуск. Наш дом на колесах, тяжелое вооружение ждут нас в безопасном месте в городе, в тридцати милях отсюда – все равно что на Луне. Собравшись на крыльце, мы обсудили дальнейший план действий, неотступно наблюдая за небом.
– Сматываемся или остаемся? – Ричард, в умопомрачительных шортах, тяжело дышал; его тонкие, изящные руки сжимались в кулаки, машинально нащупывая на поясе отсутствующий магический жезл.
Вопросик… Мы все вполне помещались в джип, скорость его – до шестидесяти миль. Однако открытые борта лишают нас защиты, а крылатому гаду покрыть такую скорость не труднее, чем вылакать озеро.
– В хижину! – решил я.
Мы ввалились внутрь, без лишних слов забаррикадировали двери мебелью, закрыли и заперли деревянные ставни на окнах. Все это нам приходилось делать и раньше. Ну а вот дальше-то что?
– Держим совет! – По этой моей команде все сгрудились вокруг меня. – Подведем итоги. Похоже, все самое скверное, что есть в мире, объединилось в одном существе, оно любит воду и лед и терпеть не может огонь и святую воду.
– Оно еще и врет, – добавила Джессика, заталкивая обратно в лифчик-бикини вырвавшуюся во время бега тугую грудь.
Я изо всех сил делал вид, что ничего не замечаю.
– Значит, у него демоническая сущность! – обрадовалась Минди, лицо ее стало проясняться при мысли о предстоящем сражении. – Для начала достаточно. Дик, Рауль, вам знаком такой тип?
Оба чародея отрицательно покачали головами. Как они сейчас нуждаются в своем оружии! Будь я проклят в сотый раз, что уговорил их не брать ничего с собой! Но как же не осаживать их время от времени, они ведь целыми днями готовы играть своими волшебными палочками, а это не шутки.
– Послушай, Джессика, что, если взорвать мозг?
– Мозг этого монстра? – уставилась на меня Джессика. – Никаких шансов!
– Святой отец?
– Извини, Эд, все, что мог, я уже сделал, – отозвался Донахью с крыльца, где вешал на место занавеску.
Ничего не поделаешь, возможно, от чернокнижника было бы больше пользы, чем от католического священника. Но пусть чернокнижники обладают большей разрушительной силой, в друзья их себе не возьмешь. И спину свою не подставишь.
– О'кей, остается обычное оружие, – подытожил я и проверил, сколько патронов осталось в "магнуме": ровно семь серебряных пуль.
– Чудище не любит огня, разожгу-ка я камин, – предложила Джессика, расхаживая по гостиной. Ее талант всегда ярче всего проявлялся в обороне.
– И не забудь о плите! – напомнила ей Минди. – Кстати, нет ли в подвале керосина?
– Сколько угодно, – улыбнулся я. – Сам видел парочку десятигаллоновых канистр.
Издав воинственный клич, Минди бросилась вниз по лестнице и исчезла. Лично я порадовался, что она так настроена, вот умница! Ведь она мастер единоборств и, конечно, предпочла бы сразиться с монстром врукопашную. Но бывают случаи, когда даже ее мертвая хватка и непобедимый меч требуют подспорья.
– Нам понадобится мыльный порошок и воронка! – Ричард кинулся на кухню, недаром он маг, точно угадал, чем мы собираемся заняться: этот рецепт все знают наизусть.
– На крыльце остались бутылки с содой, – уточнил Рауль. – А на фитили простыни пойдут.
Наливая в ведро воду, я посоветовал ему не беспокоиться.
– Пойди лучше помоги Минди с канистрами. У меня есть план, мы еще можем выйти победителями. Джордж, сколько у тебя патронов?
– Пятьдесят семь, – ответил Ренолт от двери, где он расположился. – Бронебойные, со стальными наконечниками.
– Экономь их.
– Есть.
В спальне что-то клацнуло, оттуда вышел Донахью с пневматическим спортивным ружьем двенадцатого калибра. Эта древность нам не принадлежала, кто-то оставил ружье в хижине до нас.