– Вы сказали, что они появляются только у реки? – спросил Квага, потирая лоб. – Это как понять?
– Ну, все, кто видел этих самых черных людей, живут у реки. Жили вернее. А те, кто в дальней части деревни живут или у бугра, никогда их не встречали.
– И так как ваш дом у реки… – сделал вывод Конан. – Они приходили и к вам?
Николай явно сдерживал эмоции. Он еще раз глотнул пива и выдохнул.
– Верно… Я их видел, когда мылся в бане. Через оконце. Оно как раз выходит на реку. Я попарился. Вытираюсь, решил значит в окно глянуть, какая погода. А там трое стоят. Все черные. Просто стоят и смотрят на меня издали. Наблюдают, сволочи. У меня аж душа ушла в пятки. Я быстро оделся, взял топор и побежал гадов ловить. А там у реки никого уже и нет.
– Сколько дней назад это было? – спросил Квага.
– Месяц прошел…
– Вот видите. Значит, не работает это проклятие с десятью днями, – улыбнулся Юра.
– Я уезжал. Недавно вернулся.
– Специально уехали? – поинтересовался Конан.
– Нет, я как раз мать отвез к ее сестре. Вовремя так-то… Десять дней у них там провел, выжидал. И на одиннадцатый вернулся. Как видите, это не показатель, конечно. Но я все жду, когда они снова заявятся.
– А впервые эти черные люди когда появились? – поинтересовался Зигзаг.
– Наверное, около года уже прошло с того момента, как дед Савелий помер. Он первым их увидел.
– У вас есть близкие друзья или хорошие знакомые, которые тоже их видели? И чьим словам можно будет доверять? – спросил Квага.
– Нет. Трое покойников уже ничего не расскажут. Если честно, я думаю, есть тут у нас люди, которые помалкивают, даже если и видели что-то важное. Я сам никому не трепался о встрече. Даже матери, когда ее к сестре вез, и той ничего не сказал. В Углянце народ тихий, застенчивый. Но если найти подход, может, кто чего и расскажет. Жаль, что у тех, кто уже уехал, ничего не спросишь. Сбежали, не оглядываясь.
Николай выдохнул и сходил за новой парой бутылок. После того, как золотистый напиток разошелся по кружкам, Юля, все это время сидевшая в уголке, спросила:
– А они… Ну это… Пьющие были?
– Нет. Это точно не белая горячка. Поверьте мне!
– А те, кто сбежал, неужели они не пытались узнать, что за черные люди их тревожат? – поинтересовался Конан. – Ну там священников позвать…
– Люди, как всегда, остались людьми. Страх сильнее разума… Две семьи уже продали свои участки да свалили подобру-поздорову еще после первого покойника. Ну, а те кто одиноко жил, так дома после них и гниют. Не те времена нынче. Все дичает.
– Ну это же их земля? – удивился Зигзаг. – А где наследники или родственники?
– У двух из трех покойных родственников не было. Так что землю с домами, скорее всего, так выморочной и объявят. Я бы и сам сбежал, все продав, если бы не мать. Но это, как вы понимаете, все временное явление… Так, глядишь, Углянец станет деревней-призраком.
Неловкое молчание повисло в комнате. Тиканье старых советских настенных часов начинало раздражать.
– Слушайте, а можно мы сегодня останемся здесь с ночевкой? – как-то слишком робко спросил Зигзаг. – Хотим посмотреть, как тут…
– Разведку боем решили сделать? – усмехнулся Николай. – Ладно. Конечно. Это можно. На чердаке много места. Принесу туда матрасы. Там и вид на реку хороший.
– А мы сейчас как раз хотели бы прогуляться к реке, – отметил Квага. – Посмотреть, что к чему там.
– Как скажете. Я пока вам спальные места организую. Калитка возле бани как раз. Не заблудитесь.
8.
На реке было холодно. Даже слишком холодно. Поежившись, ребята прошлись по совершенно обычному берегу. Речка как речка, с грязной тинистой водой. Скучновато. Вдруг в густых зарослях чуть выше мутной воды что-то зашевелилось. Конан испуганно вздрогнул и схватил Зигзага за рукав. Но это была всего лишь какая-то бабуля. Она расчищала себе путь длинной суковатой палкой и вовсю копошилась ею в кустах.
– Ох, милки, буренку мою не видали? – выкрикнула бабуля.
– Что, простите? – переспросил Конан.
– Сбежала опять скотина рогатая. Ну ничего, баба Клава ее высечет! Так высечет, мама не горюй!
– Нет, тут только мы… – Конан пожал плечами.
– Можно вам задать вопрос? – Зигзаг решительно приступил к расследованию.
Бабушка мило улыбнулась. В ее глазах засветились искорки. Ей, видно, хотелось общения. А Лосеву только этого и надо было.
– Чего хотите-то?
– Вы у реки какие-либо странные вещи не видели? – поинтересовался Зигзаг. – Или людей там каких?
– Всякое видела, ребятки. Всякое! И ромашки с красными, как кровушка, лепестками, и камни, светящиеся по ночам. Многое повидала. Но тем и чудна наша земля. Чего только в дремучих краях не водится.