Грубость и резкость женщины удивила четверку. Библиотекари обычно себя так не ведут. Ну, по крайней мере, в их понимании этой профессии.
– Спасибо… – только и смог вымолвить Зигзаг.
Они посмотрели книги. Ничего, что могло привлечь их внимание. В основном истории о том, как кочевники сравняли с землей древний Глухарев. Выйдя на свежий воздух, ребята направились к облупленной скамейке в небольшом сквере. Перекур прошел в молчании и раздумьях. Наконец Зигзаг затушил хабарик и заговорил:
– Мы знаем, что люди пропадали в основном в лесном массиве вокруг города. До него ехать всего ничего. Так давайте у местных поспрашиваем. Там же явно кто-то живет. Всяко лучше будет, чем с этими ботаниками трепаться!
– Лесой массив огромен, – пожал плечами Конан. – Нам и недели не хватит все объехать и с каждым побеседовать… Да и водки сколько уйдет?
– Есть идеи получше?
Идея Зигзага на первый взгляд была не такой уж и плохой, но на деле все вышло уж очень глупо. Несколько часов они катались по окрестным деревням. Немногочисленные жители при виде незнакомцев предпочитали скрываться в своих домишках или демонстративно игнорировали любые расспросы. Даже словоохотливые продавцы в магазинах и на заправке – и те открещивались от разговоров о пропавших без вести людях. Все ссылались на лес, как на какое-то абстрактное место. Там, где-то далеко, без точности, без определенности. Просто лес. Огромный. Страшный. Бесконечный лес. Лес, который сам решает, кого из людишек навсегда забрать из этого мира.
Наконец уставшая четверка друзей остановилась на окраине очередной проселочной дороги возле бесконечного однообразного частокола сосен.
– Да… Видать, народ вконец запугали с этими пропажами, – предположил Юра.
– А чего ты хотел? Они за свою шкуру боятся, – ответил Конан. – Наверное, что-то знают, но помалкивают в тряпочку.
– Еще скажи, что те, кто не помалкивал, исчезают? – усмехнулась Юля.
– Возможно…
– Нет, по сводкам из газет тут в основном пропадают приезжие, – высказался Зигзаг. – Местных пропало очень мало. В основном в начале девяностых.
– Тогда поздравляю тебя, Никита, мы прямо стопроцентные кандидаты… – хмыкнула Гаечка.
– Может быть, есть какая-то банда, которая ловит людей на дорогах, обчищает до нитки и в расход пускает, – предположил Конан. – Я по телеку смотрел передачу о том, что лет сто назад, еще в Российской империи, такие уроды на дорогах часто встречались.
Зигзаг задумчиво посмотрел на юного паренька на велосипеде, который, посвистывая, беспечно гнал по проселочной дороге. На его лице появилась улыбка.
– А чего это мы собственно со взрослыми пытались трепаться? Надо пойти с другой стороны. Как там говорят, устами младенца глаголет истина.
Шкет посмотрел на четверых ребят, перекрывших ему дорогу. Его с детства учили не разговаривать с незнакомыми людьми, тем более нагло остановившими его возле леса. Но на вид они были нормальные. Особенно девчонка симпатичная. Да еще они предложили за информацию целую пачку сигарет «Онтарио». Он ее обменяет на кэпсы у старшего брата. Всего-навсего придется ответить на парочку вопросов о пропавших.
– Ну, смотрите… Про людей пропавших мы давно знаем. Дед говорил, что нельзя в урочище ходить. Там как раз люди и пропадают. Даже близко туда нельзя. Никому из мелких нельзя! Там, говорят, земля ядовитая и место гиблое. Дурное! Плохо становится всем и каждому, кто туда отправляется.
– И ты, конечно же, ни разу туда не ходил? – скептически хмыкнул Зигзаг.
– Я не ходил… – паренек замялся. – Но мой друг ходил. Он там видел очень яркие кусты. И пахло там, как на помойке. Тухлятиной!
– А где, говоришь, это урочище находится? – поинтересовался Юра.
– Тут недалеко. Вы проехали поворотку. Оттуда несколько километров до скалы, и будет спуск. Но там не проехать. Только если на великах.
– А ты видел тут летающие огни? – спросил Лосев.
– Пришельцев, как в телеке?
– Ага! – улыбнулась Гаечка.
– Не-а. Бредятина. Такое только в фильмах америкосовских показывают.
– Ладно. Держи, – сказал Лосев и отдал пачку сигарет.
– Курить вредно, – добавила Юля.
– Жить тоже! – парировал шкет с улыбкой. Ему нравились фразочки его старшего брата, и эта не была исключением. Он даже возгордился, что смог ее сказать старшим. А еще теперь у него есть пачка сигарет, и за нее братец отдаст ему парочку заветных кэпсов. Он будет требовать те, с полуголыми девушками. Если лизнуть их, то одежда с них и вовсе исчезнет. Паренек сел на велосипед и как можно быстрее поехал домой.
– Устами младенца… – протянул Зигзаг.