– Брехня! – слова Лосева рассмешили мужичка. – Ну сам посуди… Зачем вашим инопланетянам наши куры?
– А, по-вашему, кто это тогда? – спросила Юля.
– Чертовщина. Кто ж еще. Сбежала из ада зверушка диковинная. Вот и гадит людям. Я так вижу это. Зло пришло в леса и болота нашенские.
Дальше они ехали молча, пока мужичок не поднял руку.
– Тормози… Вон, видите, тропинка.
– Ага.
– Она идет в сторону болот. Только типа я не говорил вам об этом… Запомните, малые, там очень и очень опасно. Затянет так, что не успеете позвать на помощь. Да и далеко вы будете, никто вас не услышит. Ходите на расстоянии друг от друга шаг в шаг, чтобы, если что, успеть вытащить из трясины. Понятно?
– Да… – мотнул головой Лосев и потом добавил. – А почему ваши охотники не пошли туда?
– Ходили. Но это они перед соседями больше показывали свою удаль. Как звуки странные услышали в глубине леса, так домой и повернули. Штаны стирать!
– Думаете, она там? – с дрожью в голосе спросил Конан.
– Не думаю, а знаю. Все у нас в Исуповке знают, что она на болотах обитает. Только ее найти невозможно. Никто в здравом уме туда не пойдет. Да и болота огроменные. Охотники наши сейчас дежурят по периметру деревни. Ждут, когда она сама вновь выползет воровать. Тогда, может, и пристрелят ее из засады.
– Понятненько… – промямлил Конан.
– Так что, молодежь, там вы будете совсем одни. Кикимора не в счет. Думайте головой. А то спасать вас будет некому.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил Зигзаг.
– И вас это все не пугает? Вы там сгинуть можете.
– Мы будем очень осторожны, – успокоил его Зигзаг.
Мужичок кивнул и протянул руку. Зигзаг отдал две тысячи рублей. Денисыч, улыбаясь и насвистывая неизвестный Бюро советский шлягер, отправился назад в родную Исуповку.
– Ну, что будем делать? – спросил Конан, глядя вслед мужичку.
– А что если этот мужик нас обманул? – засомневался Юра. – Заработал себе на бухло и все…
– Я вот что скажу… Пойдем посмотрим на эти болота, – скорее для приличия предложил Зигзаг.
– Вот так просто? – усмехнулась Гаечка. – Пойдем и посмотрим? Ты же слышал, что он сказал. Там опасно.
– Ну да… Это же болото. Вполне логично. Веревка есть? – поинтересовался Зигзаг у Юры. Тот порылся в хламе, собранном в кузове, и ответил:
– Есть.
– Ну вот и наша страховка, – улыбнулся Лосев. – Наломаем палок-проверялок побольше и опасные места будем обходить.
– Я всегда поражаюсь, как у тебя все просто, – вспылила Юля. – Идешь в логово неизвестной твари. Идешь в болото. Идешь и даже не думаешь о своем будущем. О нашем будущем. Что там нас всех ждет?
– Главное, не что, а кто? – усмехнулся Юра.
– Согласен! – поддержал девушку Конан. – Если оно собак на ужин кушает, рано или поздно захочет отведать человечинки. Как тот змеиный бог… бр-р… В общем, мне кажется, это не лучшая наша идея.
– Ну идея была изначально твоя, – возразил Лосев.
– Жаль, у нас ни ружья, ни пулемета! – посетовала Гаечка.
Лосев, казалось, дал слабину. Но это было секундное сомнение. Он уже все решил. И ни один аргумент уже не изменит этого решения. Жажда познания, страсть к поиску неведомого сильнее здравого смысла.
– Вон у охотников ружья есть, и чего? – отметил Зигзаг. – Помогло им это?
– Может тварь умная и боится людей с оружием, – не успокаивалась Юля.
– Может. А может и нет. Может, она как раз гуманоидов двуногих боится. Не посмотришь – не узнаешь.
Зигзаг подмигнул Юле и начал собираться. Нож, бутылка воды, компас, скудный запас провизии. Он старался взять все, что даже чисто теоретически может понадобиться Бюро в этом странном предприятии.
– Самое главное, – выдохнул Лосев, собрав вещи, – чтобы не было, как в первом «Хищнике».
– Нашел, блин, чем порадовать, – усмехнулся Юра, глядя на бледную сестру.
23.
Болото. В России нет ничего, что могло бы посоперничать с мистическим и заповедным ореолом болота. Именно в болотах навечно осталась некая древняя сакральность, пришедшая с языческих времен. Память, засевшая в поколениях. Страх и трепет перед болотом. Интерес и любопытство к непроглядной тине. Болото для нас все равно, что замки с привидениями на Западе. Место, о котором невозможно не слагать страшилок и легенд, баек и сказок. Место, которого боишься с самого детства.
Зигзаг с начала путешествия по болоту выслушал столько аргументированных предложений повернуть назад, что невольно стал об этом задумываться. Особенно убедительным был Конан, который уже трижды проклял газету, в которой вычитал историю про Болотную кикимору.