– Тяжко… – выдохнул Квага.
– Не то слово… – добавил тяжело дышавший Конан.
– Да ладно вам зудеть! – улыбнулся Зигзаг. – Дорогу осилит идущий. Ускоримся!
– А собственно, зачем мы вообще ее ищем? – спросил сам себя Конан. – Ну, допустим, встретим мы кикимору, и что?
– Что-что… – нервно буркнул Юра, чья правая нога провалилась в водянистую коричневую жижу. Он оперся на длинный шест и вытянул ногу. – Голыми руками поймаем и понесем к людям!
– Помните, как в том же «Хищнике» было? – Зигзаг, не обращая внимания на негодующих друзей, упрямо шел вперед, ощупывая палкой дорогу. – Если его можно ранить, значит, можно и убить!
– Надеюсь, ты не собираешься это пробовать? – поинтересовалась Юля.
– Все, что я хочу, это самую малость. Либо доказательство его существования, либо наоборот…
– И что для тебя будет доказательством? – поинтересовался Квага, который уже и левой ногой зачерпнул холодную жижу.
– Не знаю… – пожал плечами Зигзаг. – Может быть, отходы жизнедеятельности.
– Инопланетное дерьмо? – фыркнула Гаечка. – Ты бы еще баночки для анализов взял собой.
– А кто тебе сказал, что я их не взял?
Они шли уже несколько часов. Ноги у всех промокли. Ситуация складывалась все хуже и хуже. Надо было поворачивать назад. И все это понимали. Бессмысленное блуждание по лесам и болотам ни к чему не привело. Затея была изначально ущербной. Но признать это Лосев не хотел. Он верил, что еще чуть-чуть, еще парочку шажков, и он повстречает то самое неведомое, что так долго ищет. А потом Зигзаг окунулся с головой. Сам того не понял. Один шаг, и – бульк! Его вытащили практически в ту же секунду.
– Живой? – спросил Конан.
– Компас просрал… – выплевывая ледяную воду, ответил Лосев.
– Второй есть? – испуганно спросила Юля.
– Не взяли, – промямлил Юра.
Вся четверка одновременно посмотрела на чернеющую водную гладь, зарастающую зелеными точечками. Там на дне упокоился компас, возможно, единственное средство, которое могло бы вывести их обратно. И каждый из четверки прикидывал, как его вытащить.
– Мы не выйдем отсюда без компаса! – выдохнул Зигзаг. – Так что привязывайте меня веревкой, я постараюсь нащупать дно.
Ребята переглянулись. Каждый понимал опасность данного действия, но никто из них не попытался остановить затею Лосева. Никто из четверки ничего больше не сказал. Вмешался пятый голос. Его глубокий тембр заставил друзей подпрыгнуть от испуга.
– Я бы не советовал вам этого делать!
С ними разговаривал зеленый куст. Ну, по крайней мере, они сначала так подумали. Зеленая фигура встала, и куст моментально стал блеклым и чахлым, превратившись в итоге в самую настоящую человеческую фигуру.
– Ки… Ккки-кккии… Киии-киии-мооо… – пытался выдавить из себя Конан, чье сердце ушло в пятки.
Зеленая фигура подняла палку. Стоило к ней присмотреться, как стало понятно, что это автомат Калашникова с обрезанным прикладом. И дуло этого автомата целилось прямо в ребят из Бюро. Они медленно подняли руки вверх.
– Советую вести себя тихо.
– Что-то я не думал, что инопланетяне с калашом по болотам ходят, – попытался сострить перепуганный Квага.
Но никто не посмел засмеяться или даже улыбнуться. Перед ними стоял человек в идеальном камуфляже. Зеленые листья, прутья и кусочки коры и мха облепляли костюм и странную маску. Два больших черных глаза явно были частью образа. Защитные очки, не более того. Но это если присмотреться. Издалека, конечно, жуть жуткая.
– У нас нет оружия, – стуча зубами, предупредил Зигзаг.
– Пришли меня ловить и без оружия? – раздался голос человека в жутковатом костюме.
– Не ловить! – возразила Юля. – Просто найти доказательства визита пришельцев.
Казалось, Болотная кикимора задумалась, анализируя слова девушки.
– Я первый раз вижу таких идиотов. Вы что, не местные?
– Нет… – ответил Конан.
– Ну конечно, – человек издал гортанный смешок. – Были бы местные, поняли бы, что вашему другу очень повезло. Еще секунда, и вы бы его не вытащили. Вы ведь зашли в самое опасное место на этом болоте. Или послал кто?
Зигзаг натянуто улыбнулся. «Куст в камуфляже» продолжил свои нравоучения.
– Это коварные болота! И веревка вам тут не поможет. Нырнул бы еще раз, и все. Вслед за тобой погибли бы и твои друзья, которые полезли бы тебя вытаскивать.
– Мы просто хотели…
– Вы настолько глупые, что даже не заметили, как я за вами шел минут пятнадцать, – хмыкнул человек в костюме. – Ладно, раз пришли ко мне в гости, то я как хозяин вас приму. Пошли.