Еще шаг назад. Хрусть!
– Что это за звук? – насторожился Лосев.
– Где? – Конан повернулся к лесу. Он почти рефлекторно успел нажать на спуск камеры. В тени деревьев в нескольких метрах от них виднелся белый силуэт волосатого существа. Ледогрыз пришел посмотреть на четверых людей. И неожиданная вспышка вызвала у него такой испуг, что он завизжал как раненый зверь и метнулся прочь.
– Вы видели? – закричал Конан.
– Скорее за ним! – заорал Зигзаг и бросился в погоню. – Это он! Это он! Не упустите!
Бюро бросилось за криптидом. Адреналин бурлил, никто не обращал внимания на снег и на то, что еловые лапы больно хлещут по лицу. Главное, догнать! Главное, увидеть это невероятное существо! В итоге погоня было долгой и утомительной. Существо, издавая странные звуки, неслось через холм прочь от завода. Ребята начали отставать через несколько минут интенсивного бега. В хвойном лесу, полном снега, особо не побегаешь. Чрез десять минут погони, выдохшись, они остановились возле небольшой полянки.
– Я больше не могу, – тяжело дыша, прохрипел Конан.
– Я тоже… – сквозь зубы процедил Юра.
– Фотоаппарат не потерял? – спросил Зигзаг.
– Нет! – с трудом ответил Конан. – Я же не настолько рукожопый!
– Дай-ка нам посмотреть, за каким бомжом мы так гнались, – еле дыша, сказал Юра.
Стоило Кваге, Гаечке и Зигзагу подойти к Конану, как земля, а вернее, снег у них под ногами странным образом затрещал. Секундное непонимание происходящих перемен в окружающей среде завершилось криком. Они провалились в темноту.
42.
– Мы умерли? – Квага ошалело выплевывал изо рта снег.
– Что это было… – застонал Конан.
– Судя по всему, мы провалились в пещеру, – догадался Зигзаг.
Квага и Зигзаг с трудом поднялись и осмотрелись. Падали они со склона, поэтому проем, из которого был виден свет, находился под потолком в самом дальнем углу пещеры. Добраться до него было невозможно. Юра включил фонарик. К счастью, он при падении не разбился.
– Юля, ты как? – спросил Лосев, глядя на девушку, которая все еще не могла подняться.
– Мне кажется, я сломала ногу. – По лицу Гаечки было видно, что ей очень больно и что она вот-вот разревется.
– Тише! Тише! – Зигзаг наклонился к ней. – Вытяни ногу! И не шевелись.
– Уффф… – застонала Юля от боли. – Словно гвоздь в кость забили…
– Может, вывих? – предположил Конан.
– Народ… – вдруг сказал Квага. – Эй, народ, гляньте сюда!
Он перевел луч фонарика на окружающее пространство.
– Довольно-таки странно видеть все это в пещере!
Луч фонаря выхватил самый обыкновенный мусор. Бутылки, банки, пакеты, остатки непонятных упаковок. Конечно, это была не такая огромная гора мусора, как у завода. Но отходов человеческой жизнедеятельности в пещере было действительно много. Очень много!
– Это что, подземная свалка? – удивился Кравчук. – Типа тайный филиал завода?
– Не похоже… – Зигзаг задумался. – Ну-ка, посвети на дальнюю стену.
Фонарь осветил несколько небольших черных туннелей, выкопанных в слежавшемся мусоре.
– Словно ходы…
Квага смело подошел поближе к чернеющим дырам и посветил фонариком в каждую из них.
– Ну да… Ходы. В них лежат фантики и обертки.
– Это странно, – сказал задумчивый Лосев. – Что же это за место такое…
– Позвоните куда-нибудь… – простонала Гаечка. – В скорую или МЧС. Я сейчас сдохну от боли.
Как назло, в этой пещере каждый телефон продемонстрировал противную надпись: «Нет сети».
– Либо это аномальная зона, – предположил Никита. – Либо где-то работают глушители связи.
– Юра, – подал голос Конан. – Посвети сюда.
У одной из стен луч света высветил жуткую картину, от которой у каждого из четверки сжалось сердце. Там лежали кости и черепа.
– Это не свалка, это могила… – прошептала Гаечка.
Немного помешкав, Лосев подошел к останкам.
– Странно. Черепа точно не человеческие… Да и кости такие длинные.
Юра вместе с Конаном, набравшись храбрости, подошли поближе.
– И действительно… – согласись они. – Не похоже как-то на людей.
– А на обезьян похоже, – задумчиво сказал Зигзаг.
Неожиданно в одном из туннелей послышалось странное рычание. Они успели увидеть голову существа, наблюдавшего за ними. Одна секунда, и ледогрыз пугливо исчез, испуганный лучом света.
– Готов поклясться, я видел обезьяну! – промямлил Конан. – Огромную белую обезьяну!
– Эй! – закричал Юра. – Есть там кто? Это не смешно! Помогите нам выбраться.
Никто ему не ответил.
– Прислушайтесь, – сказал Лосев.