Тихое завывание и свист ветра исходили из туннеля, где они увидели странное существо.
– Значит, этот ход ведет наружу, – предположила бледная перепуганная Юля.
– Вероятно. – Квага скинул толстую куртку и попытался пролезть внутрь.
– Узко…
Ребята переглянулись. Гаечка ползти не могла. Оставался только Василий Кравчук.
– Ты самый худой из нас! – сказал Юра.
– Да я сдохну там от страха! И холода! – огрызнулся Конан. – А если эта тварь все еще там сидит? И ждет, когда я к ней на ужин сам приползу!
– Вася, пожалуйста, – простонала Юля. – Ты должен выбраться и позвать на помощь.
– Господи… – Конан с сомнением посмотрел на чернеющий проход. – Вы же знаете, что в фильмах такие маневры ничем хорошим не заканчиваются.
– Мы не в кино. – Зигзаг похлопал друга по плечу.
Конан выдохнул, закинул в черный проход свою куртку, взял телефон и полез внутрь. С трудом втиснувшись, он пополз в неизвестность. Кравчук даже хотел было что-то сказать своим друзьям на прощание, но решил промолчать.
Его путь был долгим. Но Вася лез упорно, хоть и проклиная всех и вся. Черный лаз вонял сыростью и гнилью. Холод пробирал не только до костей. Кравчук готов был поклясться, что этот мороз решил изменить его ДНК. А еще каждое осыпание породы и каждый странный шорох во тьме… От ужаса сердце Конана готово было разорваться на части. Ему казалось, что он полз где-то часа два, а то и три. На самом деле он выбрался на окраину леса уже за двадцать минут.
Наверху Кравчук повалился на снег и от радости завопил на весь лес. Но быстро взял себя в руки. Его друзья в ловушке. Гаечке нужна помощь. Непонятно, что с ее ногой. Стоило ему выбраться из жуткой пещеры, как на экране телефона сразу волшебным образом появились три полоски связи.
МЧС прибыли спустя полчаса. Они быстро нашли место, которое им указал Кравчук. Вытаскивали ребят с помощью специальной лебедки. А вот для Гаечки даже пришлось сооружать специальную конструкцию из носилок. И расширять проход, ведущий наружу. Ее довольно бережно подняли на поверхность. К счастью, никто не успел себе ничего отморозить. Ну, кроме везучего Конана, который заработал себе ангину. Гаечку вместе с остальными ребятами отвезли в областную больницу. Рентген показал, что у нее вывих. Ей очень повезло, что это происшествие обошлось без перелома. Из-за полученного переохлаждения ребят оставили в больнице до утра.
Следом за МЧС заявились и представители полиции. Взяли показания. Вся четверка озвучила заранее подготовленную версию о туризме и череде случайностей. Полиция внимательно выслушала про кости и черепа в пещере и тут же уехала.
Ребята наутро выписались, спокойно добрались на такси до своей машины и поехали домой. Полиции до них не было дела. В этих краях, судя по всему, никому ни до чего не было дела. Но больше всего ребят расстроило то, что не появилось никакой информации о найденных останках неизвестных существ. Об этом просто умолчали.
– То есть вы утверждаете, что на фотографии реальный Снежный человек? – хмыкнул Иван Иванович.
– Ага.
– Неведомый науке вид обезьяны? – уточнила Василиса Васильевна.
– Да. Причем, судя по всему, это была последняя особь.
– Не знаю… – Женщина усмехнулась. – У нас тоже есть подобная история. Как раз в стиле ваших приключений. Один, скажем так, высокий чиновник в Таштоголе заставлял своих подчиненных переодеваться в йети. Чисто для привлечения туристов.
– Мы потом приехали еще раз. Через два месяца. Пещера была полностью засыпана известью. Зигзаг мониторил сообщения. Никаких новостей о найденных останках. Ничего! Хуже того, истории, слухи и домыслы о ледогрызе тоже исчезли. Про него перестали писать и упоминать.
– Ну, может померла неведома зверушка, – предположил Иван Иванович.
– Вполне возможно, – улыбнулся Квага. – Или того самого ледогрыза забрали такие же серьезные люди, как, например, вы? Поймали, спрятали от общественности в своей секретной лаборатории глубоко под землей и на опыты пустили. Может же такое быть? Правда?
Агенты переглянулись, еле сдерживая улыбки.
43.
– Я так понимаю, в последние годы вашей деятельности вы сконцентрировались на поисках следов фосфора на местах возможных посадок НЛО? – Иван Иванович открыл новый лист с записями.
– Ну, следы фосфора были основной линией расследования Зигзага. Он, как клещ, уцепился за это вещество и раскручивал тему. Впрочем, нам попадались и другие интересные дела. Мистика и всякая таинственная дрянь – новости о подобном появляются буквально каждый день.
– Например, как дело «Мстистельный спелеолог»? – агент положил на стол папку, из которой достал множество карт и снимков пещер.