— Уверен, вы уже нашли объяснение сложившейся ситуации.
Джейк помолчал. Раз уж начал говорить об этом, придется облекать свои разрозненные мысли в слова.
— Вы хотите удержать своих сотрудников, не так ли?
— Естественно. Это гораздо разумнее, чем набирать новых людей. Их ведь еще обучать нужно.
— Совершенно верно. Но в таком случае вам необходимо начать планировать стратегию компании, учитывая тот факт, что профессионализм вашего персонала возрос. Во-первых, люди стареют и больше не могут работать по двадцать четыре часа в сутки и спать на полу в офисе, как в молодые годы. На полу вообще спать неудобно...
— Я могу распорядиться, чтобы у каждого стола поставили раскладушку...
— Да что вы, в самом деле! Я не об этом. Поймите, люди с возрастом начинают проявлять интерес к чему-то еще, помимо работы. У них появляются семьи, домашние заботы. Если бы вы могли снизить до минимума то напряжение, в котором они находятся...
— Тогда придется обратиться за помощью в вашу чудесную «Жену внаем», чтобы они вели за них хозяйство и кормили всех печеньем.
Джейк посмотрел на уже пустую тарелку и сухо продолжил:
— И вы уверены, что оно достанется им? Но идея неплохая. Хотя мне кажется, что вам необходимы: спортзал, медкабинет, психолог-консультант. Какие-то мероприятия для совместного досуга.
Калеб нахмурился.
— Это непросто организовать. А уж управлять...
— Конечно. И это отвлечет вас от основной работы. Вы подумали над моим предложением? Наймете управляющего для решения всех административных проблем?
— Да. Признаюсь, сначала эта мысль показалась мне абсолютно неприемлемой. Отдать управление компанией в руки неизвестно кого!
Джейк попытался унять раздражение.
— Опять вы меня не поняли. Главным человеком в «Таннер Электронике» по-прежнему будете вы. Более того, проекты станут продвигаться гораздо быстрее, поскольку вы освободитесь от бумажной волокиты и сможете посвящать время обсуждению новых идей. Именно из-за этого увольняются ваши инженеры. Им не нравятся неповоротливость и бюрократизм, появившиеся в компании, и отсутствие обратной связи.
— Правда?
— Да. Это подозрение зародилось у меня вчера. И я поговорил с Эриком.
Пусть Кэсси простит его. Сейчас не время рассказывать Калебу, что это она узнала причину увольнения Эрика. Иначе разговор опять вернется к ней и ее фирме. Так они ни к чему не придут.
— Полагаете, он сразу вернется?
— Тотчас же. Если сможет обсуждать свои проекты с вами, как в прежние времена. Но это означает, что вам придется нанять помощника, который будет делать то, что вы терпеть не можете. Кого-то...
— Кого-то, похожего на вас, — заключил Калеб. — Пойдете ко мне?
Предложение оказалось столь неожиданным, что Джейк не сразу вник в его смысл.
— Я?
— Да. А почему нет? — беззаботно спросил мистер Таннер. — Это была ваша идея. Возможно, вы придумали ее на ходу, но успели хорошо узнать нашу компанию, особенности функционирования производства.
— Я не уверен. Пока не собирался менять работу.
Да, это будет не просто переход в другую компанию, а полная смена жизненного курса, добавил про себя Джейк. Придется поселиться в Денвере, сосредоточиться на одной фирме, а не колесить по стране от одного предприятия к другому, вникая в их бизнес за короткое время.
Трудно разобраться в нахлынувших чувствах. Этот холодок, что бежит по позвоночнику, — он от страха или от предвкушения небывалого? Нужно время все обдумать. Он слишком уважает Калеба, чтобы сразу отказаться от его предложения или немедленно его принять.
— Поразмыслите над этим и сообщите мне свое решение. — Калеб поднял отвертку. — А теперь давайте помогу установить дверь, чтобы не расстраивать Кэсси.
Кэсси, повторил про себя Джейк. Интересно, что она скажет по поводу такого поворота событий? Наверное, посоветует расширить ассортимент продуктов в моем холодильнике. Например, поставить туда две бутылки кетчупа.
На город опустился вечер. В камине весело потрескивали поленья, в гостиной становилось тепло и уютно, но в доме все еще было прохладно. Джейк лег на ковер прямо перед очагом, широко расставив локти и положив подбородок на руки. Ему нравилось смотреть на причудливый танец языков пламени.
Он не слышал, как Кэсси вошла, села в кресло, поджав под себя ноги, и открыла коробку с поздравительными открытками, которые попросил надписать и отправить один из клиентов, но вместо того, чтобы приступить к сочинению посланий, стала смотреть на Джейка.
— Все бы ничего, — задумчиво произнесла девушка. — Но здесь совершенно нечем дышать.
— Помнишь, я говорил, что мог бы стать столяром или еще каким-нибудь рабочим? Так вот, на досуге все обдумал и понял, что это не мое призвание.
— Но дверь выглядит просто отлично.
— Да. Неплохо для начинающего.
— Ты такой усталый. Плечо еще болит?
— Которое? Кстати, если захочешь сделать мне массаж, я не буду возражать.
Кэсси знала, что нельзя поддаваться на его уловки. Но было нечто притягательное в том, как он вальяжно растянулся на полу. Какая-то неведомая сила заставила ее подняться из кресла и сесть рядом с ним.
Отсветы огня отбрасывали золотистые блики на каштановые волосы Джейка. Он был одет в толстый бежевый свитер. Девушка решила не беспокоить его, просьбой снять свитер и провела рукой по мягкой шерстяной вязке.
Он вздохнул и повернул голову, положив ладони под щеку и прикрыв глаза.
Кэсси осторожно растирала его плечи, потом спину. Молодой человек дышал медленно и ровно, словно в полудреме. Она понимала, что нужно остановиться, чтобы не разбудить его неловким движением, и не могла.
Наконец девушка почувствовала боль в мышцах и перестала массировать, но рук не убрала, словно хотела, чтобы его спина запомнила ее прикосновения.
Дурочка, отругала она себя.
Джейк перевернулся на бок и подпер голову ладонью.
— У тебя руки пианистки. Сильные и нежные. Спасибо. — Он дотронулся до ее запястья. — Ты не играла с начала нашего знакомства. По крайней мере, при мне.
Кэсси постаралась противостоять той волне, которая шла от него, но это, становилось все более невозможным.
— Учитывая, что ты натворил, наслушавшись простых маршей, я опасаюсь приближаться к роялю. Вдруг ты его голыми руками на дрова разнесешь.
— Не волнуйся, — улыбнулся Джейк и провел рукой по ее плечу, прикоснулся к щеке. — Ты дрожишь. Неужели так страшно открыть глаза на то, что между нами происходит?
— Дело не в этом. Я просто замерзла.
— Тогда иди ко мне. Я тебя согрею.
— Не мытьем, так катаньем?
— Да! — Его пальцы скользили по ее лицу. — У тебя что-то было с тем парнем, специалистом по Шекспиру? Поэтому ты так упорно противишься мне?
— Со Стивеном? Нет.
— Но могу поспорить, он, был бы не против. — Рука Джейка опустилась на ее шею. — Если я пообещаю не делать ничего против твоей воли, ты ляжешь со мной рядом?
Кэсси ни на минуту не сомневалась, что он сдержит слово. Сердце подсказывало ей, что он не похож на отца. Он другой.
Возможно, ей иногда не нравится, что говорит Джейк, рассуждала девушка. Но он хотя бы никогда не лжет. С отцом было не так. Он много раз обещал, что больше не станет переезжать, менять работу. Однако все повторялось снова и снова. А Джейк не питает иллюзий, живет реальностью и никогда не обманет ее. И не обидит.
Кэсси устала искать ответ на вопрос, мучивший ее вот уже несколько дней, устала от попыток предвидеть непредвиденное, от дурных предчувствий и страхов. Она понимала, что после будет жалеть в любом случае: и если уступит, и если устоит. Нужно было только понять, о чем она станет жалеть больше...