Достигаю крыльца и вот тут-то слышу это. Какофонию звуков, состоящих из криков, возмущений, причитаний. Кажется, кто-то даже подвывал.
— А что, собственно говоря, здесь происходит? — замираю на пороге и обвожу взглядом собравшуюся толпу.
— Алена, наконец-то! Спасай! — мелькает кучерявая копна волос где-то позади всех. По-моему, Кащеев сейчас даже прыгает, что увидеть меня. Потому что каштановый вихрь то взымает вверх, то прячется за спинами наших посетителей.
— Товарищи, будьте любезны, пропустите моего помощника. — Машу рукой в его сторону.
— А этому молодому козлику полезно попрыгать, — подает голос бабуля в цветастом платочке на голове. — А то ишь, сидел тут, важный. Нога на ногу, умничал больно много. То не положено, се не положено. Мол, главных нет, заяву не принимаю. А нам что делать, коль беда приключилась?
— Баб Маш, добрый день, — киваю ей. — Снова к нам?
— Как видишь внучка, — пожимает она плечами, опираясь на тросточку. — Укатился поганец, нигде найти не можем.
— Да вы к нам сразу со свидетелями, — присвистываю, оглядывая остальных.
Медведь в заляпанном краской комбинезоне, лиса с бигудями на голове, заяц с тяпкой в лапах и волк с раздувшейся щекою.
— Ну, теперь хоть понятно, кто выл. — Бормочу себе под нос, а затем откашливаюсь. — Так, все в мой кабинет. Говорим по очереди, никого не перебиваем, никого не обвиняем. Баб Маш, вас это касается в первую очередь.
— А я-то что? — бабуля делает вид, будто не понимает.
— Все то же, что и на базарчике, и на почте, — иду вперед, возглавляя всю процессию. — Жалобы на вас поступали, что везде суету наводите.
— Да я ж… это… не со зла, — поджимает она губы. — Да и чуть-чуть ведь суеты той навожу. Накажите за это?
— Не в наших полномочиях, — открываю дверь и первой захожу внутрь. — Милости прошу, с последней нашей встречи ничего не изменилось и стульев не прибавилось. Располагайтесь, где сможете.
Естественно, лиса первой заняла единственный стул для клиента. Остальным пришлось встать за ее спиной.
— Слышь, рыжая, совесть есть? — медведь сначала постукивает пальцем по плечу лисицы, а потом кивает на бабулю. — Ей уступить не хочешь? Возраст уважать все-таки надо.
— Да она шустрее всех нас вместе взятых, — ворчит лиса в ответ, но со стула все же встает. — Такая солидная контора, а удобств никаких.
— Такая солидная сказочная героиня, а уже в четвертый раз оказывается у следователя на допросе. — Не остаюсь в долгу. — Где были во время исчезновения нашего героя?
— А почему сразу я? Самая рыжая что ли? У волка вон, в лесу тоже репутация не очень. — Возмущается она.
— А шо сразу я? — у волка округляются глаза. — Я вообще у стоматолога был и зуб лечил. Вон, смотри, до сих пор десна опухла. Знаешь, как бооольно?
На последнем слове он завыл, пытаясь широко открыть рот и продемонстрировать нам свою проблему.
— А я с совой красоту наводила, — лиса тычет лапой в бигуди на своей голове.
— А я в берлоге ремонт заканчиваю, — басит мишка.
— А я морковку полол, — заяц постукивает тяпкой по полу, — прямо с грядки сорвали посреди работы.
— Ясно, — тру переносицу и повышаю голос, — Кощеев!
— Здесь, — бодро рапортует помощник, протискиваясь к столу.
— Сопроводи всех домой. А заодно проверь информацию и опроси всех, кто находится рядом с их местом жительства.
— Сделаю. — Парнишка с деловым видом записывает задание к себе в блокнот.
— Внученька, это что ли все? — ахает бабуля. — Ты их вот так вот отпускаешь?
— Баб Маш, мы все проверим, но даже сейчас я могу сказать с уверенностью в девяносто девять процентов, что никто из четверки не причастен к исчезновению вашего дитяки. Как и в прошлые разы. Отправляйтесь домой, найдется ваша пропажа.
— Нет, так дело не пойдет. — Бабушка нервно дергает платочек. — Я ж места себе не найду. Сердце мое чует, что мое солнышко у кого-то из них, а они вон дела себе понапридумывали, чтоб подозрение снять.
— А вы самовар поставьте да пирожков напеките, — встаю из-за стола, — тем самым время свое займете и голову отвлечете от дурных мыслей. А вечером уже будете все вместе чай пить.
— Хм, — хмыкает она, с подозрением косясь в мою сторону. — Не нравятся мне твои доводы. А может, главного позовешь? Он же толковей тебя, опытней. Ты ж девчонка молодая, тонкостей поди всех не знаешь.
— Эх, баб Маш, снова начинаете, да? — Пропускаю мимо ушей все колкости. — Я вас в прошлые разы подводила? Нет. Будьте уверены, вернем дитяко в целостности и сохранности.
— Но ведь… — никак не успокаивается она.