- Стой! – запротестовала я. – Ты меня не слышишь?! Меня надо вернуть!
- Твоя подружка дело говорит, – настиг нас голос Галины Аристарховны.
Алекс развернулся, позволив мне рассмотреть собравшуюся толпу: кроме старой артефакторши, там были её внук, та самая кобыла, с которой примчался на моё спасение Алекс, и пять крупных мужиков, на чьих мордах читалось тяжёлое детство, не обременённое развивающими мероприятиями.
- Она не его подружка! – воскликнула брюнетка, нагло присвоив мои слова. Мысленно я возмутилась, но вслух сложно было произнести что-либо членораздельно: челюстью невозможно было пошевелить из-за того, как Алекс меня держал. Удобный способ заткнуть меня.
- Если не хочешь, чтобы она умерла у тебя на руках из-за твоего героизма, верни её, – опустилась до сладкого тона Галина Аристарховна. Испугалась, что упустит такую великолепную возможность создать защитный артефакт? Скорей всего, так и есть.
- Она не умрёт, – упирался Алекс. – Я не отдам её вам. Я ещё не выжил из ума.
- Без своего тела она умрёт. Её основная способность потихоньку ослабляет магическую метку на шее, в лучшем случае у неё минут двадцать осталось, – попыталась разъяснить ему ситуацию артефакторша.
Алекс ничего не ответил, обдумывая услышанное.
- Она правду говорит, – процедила я сквозь зубы, не в силах их разжать.
- Хочешь спасти эту девчонку, – включилась в процесс переговоров чёрно-бурая кобыла, – возвращайся ко мне, и я гарантирую сохранение её жизни.
- Ты не можешь такое гарантировать, – гневно одёрнула девушку старуха.
- Мой брат всё это устроил ради меня, – самоуверенно заявила та, развернувшись лицом к Галине Аристарховне.
- Всё? – старушка заломила бровь, едва сдержав презрительный смешок. – Твой брат — обычный барон, которому корона мозги пережала, – сказала Галина Аристарховна, махнув рукой.
Мужчины одинаковые с лица, словно с одно конвейера сошедшие, пришли в движение, медленно приближаясь к нам с Алексу со всех сторон. Свободный путь оставался за спиной моего спасителя, но это пока. К тому же Алекс медлил после всего услышанного. Ему определённо не хотелось быть виноватым в моей смерти, но и отдавать преступникам не спешил.
Его метания мне были понятны. После пятого помутнения перед глазами я смирилась с участью стать артефактом, буквально став ни живой, ни мёртвой. Жуткая судьба. Страшно. Не хочется становиться чьей-то побрякушкой и умирать тоже. Девятнадцать лет — это всё что у меня было для жизни, но я занималась всякой ерундой. Хотя вынуждена признать: самые яркие воспоминания подарил мне один слишком умный и упёртый головастик.
Алекс перехватил меня обеими руками, чтобы посмотреть мне в глаза. Сказать, что неловкости поубавилось, ничего не сказать. Под взглядами малоприятных наблюдателей хотелось провалиться под землю.
- Что скажешь? – спросил Алекс, поразив меня тем, что додумался спросить моего мнения.
- Торговаться с ними нет смысла, – зашептала я в ответ и потупила взор, уходя от прямого взгляда: расписанный под хохлому торс был приятным бонусом перед мнимым концом.
- Что вы с ней собрались делать?! – Алекс бросил вопрос крысиной своре, перевернув меня лицом к ответчикам.
- Если вы будете хорошо себя вести, то каждый получит, что хочет, – ответила Галина Аристарховна, придержав своих людей.
- Да, – поддакнула брюнетка, – не делай глупостей, мы вам желаем только добра.
Я невольно закатила глаза. Не знаю, кто эта девушка, но с головой у неё наблюдались явные проблемы. На меня накатил очередной приступ, перед глазами на мгновение потемнело.
- С ума сошла?! – прикрикнула на девушку старушка, отвесив той смачную пощёчину. – Убить её решила? – прошипела она вдогонку, сцепившись яростными взглядами с брюнеткой.
Воздух загудел: кто-то пустил в ход магию?
Амулет на груди Галины Аристарховны взорвался, выпустив сноп искр в девушку.
- Мозги будешь своим мужикам морочить, – зло выплюнула старушка, сорвав с шеи пришедший в негодность артефакт и бросив его на землю.
- Алекс, – тихо привлекла внимание парня, – оставь меня и беги. Вызовешь полицию и, возможно, так спасёшь меня, – предложила я.
- Я... не могу, – признался он, вновь развернув меня к себе лицом.
Неожиданно кто-то вцепился в мою голову и вырвал её из рук Алекса. Подняла взгляд и наткнулась на тяжёлый подбородок одного из мордоворотов.
- Отдай её! – грозно приказал Алекс. В его глазах зажглись знакомые огоньки. Сейчас кто-то будет поджарен!