- Понятно, - кивнул профессор. Он отхлебнул кофе и чуть улыбнулся, - Вы хорошо варите кофе.
- Спасибо.
- Итак, Бай-ху не человек, как вы могли уже догадаться. Да, честно, он не особо скрывается. Наберите в интернете его имя – и вы найдёте всё, что надо о нём знать. В древнекитайской, да и японской мифологии Бай-ху называют дух, символизирующий один из духов четырех сторон света, зверь-покровитель Запада, где находится страна мертвых. Судя по сведеньям от 61 года до н.э Бай-ху отгонял всякую нечисть от мест, где он водился. Значит, селиться рядом было безопасно. А ещё он появлялся на местах массовой гибели людей или же похоронах.
- Это же всего лишь легенда! - возразила я, отставляя кружку в сторону.
- Ты так думаешь? – спросил меня профессор.
В кухню тем временем проскользнул виновник разговора и потянулся мордой к кружке с кофе. Кухня была маленькая, а тигр приличных размеров, поэтому он занял всё свободное пространство и заблокировал дверной проём.
- Ты тоже хочешь кофе? – спросила я его.
Тигр положил морду на стол и уставился на профессора.
- Так он… - медленно продолжила я разговор, - Вроде оборотня?
- Нет, он не оборотень. Как тебе из газет и научных статей известно, Оборотни заражены определённым видом вируса бешенства. Они, по сути, люди, с мохнатой проблемой. В нашем обществе их считают больными и, как правило, жалеют. Как больных СПИДом или раком. Ликонтропы – люди, заражённые мутировавшим вирусом. А у Бай-ху это часть его сущности. Он вроде имеет две ипостаси. И это не вирус меняет его. Белый тигр – это его второе я. Его сознание, в отличие от сознания оборотней, остаётся его собственным. Он не зверь. Он, как бы тебе сказать… - профессор задумался, - Он – это он. Меняется внешний облик, но не внутреннее содержание.
- Он может говорить? Он понимает нас? – спросила я, рассматривая его.
- Мысленно. Речевой аппарат в тигриной ипостаси не работает, но мысленно он может транслировать речь и, тем самым, общаться.
Я развернулась к тигру и мысленно обратилась к нему:
«Привет! Напугал меня! А почему ты пришёл именно ко мне?..»
Какое-то время зверь молча смотрел на меня, а затем я услышала его, почувствовала. На затылке волосы чуть дёрнулись, а по коже пробежали мурашки.
«Прости. Просто… я почувствовал, что тебе нужна защита. Я совсем забыл, что ты ещё не в курсе насчёт всего»
Я вздрогнула.
- Да, напугал ты меня изрядно, - ответила я ему вслух.
- Вы были расстроены сегодня: и смерть отца вашей подруги, да и вообще стресс от новой работы. Он пришёл вас успокоить.
- Как мило! - я осторожно потянулась и погладила тигра по голове
Он как все кошки тут же подставил ухо. Шерсть у тигра была белая и мягкая, а ещё густая. Её приятно было трогать. Но я всё же убрала руку. Он мне коллега, а не домашняя кошка. И вообще, как-то не прилично. Хоть и сейчас он в образе тигра, но что это меняет?
- Думаю, вам стоит всё обдумать, - профессор поднялся со стула,- А нам с Бай-ху уйти и дать вам отдохнуть. День был не из приятных.
- Тяжёлый день, - согласилась я.
- Мы пойдём. Простите… - профессор чуть наклонил голову, - За беспокойство. И, если и дальше будишь с нами работать, удивляться придётся и не раз. Как я говорил, мы особенный отдел.
- Постойте, - я остановила его у самой входной двери, - А остальные сотрудники… они… Тоже не люди?
- Сама как думаешь? – он улыбнулся.
Неожиданно для себя я отметила, что профессор был внешне очень эффектный мужчина. Тем временем он кивнул, одел пальто и шляпу, вышел. За ним покинул квартиру и Бай-ху.
Я осталась одна. Испуганная и растерянная, в пустой квартире с кучей вопросов, на которые некому было ответить. И, я так понимаю, Гугол мне ответить на них не сможет. Я только сейчас поняла, что не только удивилась, но и испугалась. Сердце стучало чаще, пульс участился. Я дошла до кровати и завалилась на неё, прикрыв глаза.
«Ну и денёк…»