Солнце уже перевалило зенит, когда за поворотом дороги появилось долгожданное селение. Издалека виднелся посеревший от времени частокол с гостеприимно распахнутыми воротами. За частоколом курились дымы печных труб, где-то неподалеку пасторально мычали коровы. По мере приближения очень по-деревенски запахло хлебом и навозом. Как ни странно, никого по пути к площади она не встретила - только дремал старичок на вышке у ворот, да здоровенный однорукий верзила у ворот проводил ее оценивающим задумчивым взглядом. Деревенские собаки приветливо ее облаяли, не приближаясь, однако, на расстояние пинка бронированного сапога. Светка решила для себя, что у этих неразумных тварей интеллект повыше, чем у давешних гоблинов. Дорога привела воительницу на деревенскую площадь. Сразу бросились в глаза таверна, лавка при кузнице и дом старосты. Из кузницы раздавался мерный перестук молотов, навевающий ностальгические воспоминания о классической музыке, стилей нейрофанк и индастриал. Прямо по центру площади величаво расположилась рында - причем не рельса с кувалдой на канате, как это принято в деревнях средней полосы, а настоящий колокол с привязанной к языку веревкой, свисающей до самой земли. Перед рындой Светка встала и задумалась. Она еще помнила про данное себе обещание разжиться ножнами, с одной стороны, но с другой стороны, ноги тянули ее вслед за носом, который сам собой поворачивался в сторону таверны, откуда доносились призывные ароматы жареного мяса с картошкой. А с третьей стороны, следовало сразу зайти к старосте, объявить себя и взять селение под свою руку.Причем опыт ей подсказывал, что такие вопросы лучше всего решать за обедом - так общение проходит непринужденно, и к соглашению прийти получается быстрее и с меньшими нервяками... Решала Светка ровно до тех пор, пока за ее спиной не стукнула дверь таверны. Внутреннее убранство в таверне живо напомнило пристанционную "Кружку" - деревянные массивные столы и лавки c округлыми краями - чтоб несподручно было использсовать в пьяной драке, облезлые деревянные стены, испещренные округлыми вмятинами, и невозмутимый хозяин за стойкой, флегматично протирающий тряпочкой пивную кружку. Посетителей почти не было, только в темном углу мирно надирался пивом кто-то огромный и рогатый, а у распахнутого окна сидел и скучал здоровенный детина в рогатом шлеме и с прислоненной к подоконнику секирой. Из еды хозяин предложил окрошку и жаркое, а из питья - пиво, квас или вино. Светка заказала все, кроме пива, затем, искоса глянув на героя у окна, заказала и пиво тоже. Сделав заказ, Светка двинулась в сторону окна. Детина, заметив ее приближение, стал потихоньку смещаться в сторону своей секиры. Светка заметив это движение, подчеркнуто мирным движением прислонила меч к подоконнику рядом с секирой, и аккуратно приземлилась на скамью напротив незнакомца. - Меня зовут... - Светка замолчала, судорожно пытаясь найти в интерфейсе окно информации о персонаже. Найдя искомое, она облегченно подняла взгляд на собеседника. - Меня зовут Аурелия Светоносная. - Олаф, из рода конунга Хьерварда, - представился незнакомец. - Олаф, у меня есть к тебе предложение, - Светка придвинула к викингу принесенную кружку с пивом. - В скором времени я стану владычицей этой провинции. - Светка стянула и бросила на скамью латные перчатки, и на пальце ярко блеснул Перстень Власти. - И мне нужен соратник, готовый вести мою армию. Викинг с сомнением окинул ее взглядом. - Аурелия, - начал он. - Вижу я, ты девица справная, толк из тебя может со временем выйти. Но сейчас нет у тебя ни армии, ни опыта, да и владений нету. Так что резону нет мне присягать тебе. Приходи, когда обустроишься да пообвыкнешься малость. До конца недели я тут посижу, а потом дальше двинусь, не обессудь. Викинг сделал большой глоток и обтер усы рукавом. Тем временем, прислуга принесла заказ. Светка с удовольствием принялась за еду. Окрошка возвышалась над полукруглой глиняной миской - горка резаных овощей вырастала из озера кваса, увенчанная щедрой шапкой сметаны. Жаркое представляло из себя шмат мяса, только что отрезанный от насаженного на вертел свина, еще стреляющий жиром со шкворчащей шкуры. Отдельно стоял кувшинчик с квасом и графин с вином. Вино оказалось красное полусухое, довольно приятное по запаху. - Олаф, - начала Светка, придвигая жаркое к викингу. - Я понимаю твои резоны, ты опасаешься сложить свою голову, выполняя глупые приказы сумасбродной девицы - викинг приложился к кружке, пряча ухмылку, - но поверь мне, самое последнее, что мне нужно - разбрасываться своими воинами. Сейчас, вот прямо после обеда, я иду нанимать себе армию из местных ополченцев. И с этой армией мне предстоит отвоевывать себе замок, затем удерживать его, и защищать окрестные земли. Это непрерывные битвы, как минимум три недели. Можешь себе представить, насколько опытнее и сильнее я стану за это время? - викинг опустил глаза в тарелку. - А ты, сидя здесь и накачиваясь пивом - насколько ты станешь сильнее? Светка налила себе кваса. - Это во-первых. Во-вторых. Как тебе местный народ, по нраву? - Светка уставилась в глаза викингу. - Люди как люди, - пожал плечами викинг. - Обычные люди. Я к ним с миром - они ко мне с миром. А если кому нос набок и своротил, так мы уже помирились... - Так вот. Сегодняю эти люди пойдут за мной, и кому то из них выпадет умереть. Не потому что он плохой воин, и не потому, что командир-глупая девчонка, - викинг уже не улыбался. - А потому, что один викинг, по собственному желанию, славной битве предпочел хмельную кружку! Глаза викинга сузились. - Никто не смеет называть меня трусом! - костяшки пальцев побелели. - Ты сам отвечаешь за свои поступки. Я предложила тебе разделить со мной путь, полный славных битв и геройских деяний.Ты не отказался. Ведь не отказался? - Светка улыбнулась и отсалютовала викингу кружкой с квасом. - Ладно, неумирающая. Твоя взяла. - перед Светкой развернулась панель найма героя. "Олаф из рода Хьерварда, викинг 5го уровня. Сила: 25, ловкость 10, выносливость 15, сила магии 3, устойчивость к откату 2, ментальная выносливость 1 Книги магии нет. Навыки и умения: Боевая ярость 1, круговой удар 2, владение топорами 2. Найм 1500 золотых." - Не так быстро, викинг. Ты счел меня слабой, недостойной твоей службы? Давай так. Если сможешь меня одолеть в кулачном бою - я соглашусь на твои условия. А если я окажусь сильнее - первую неделю служишь мне бесплатно. В энциклопедии эта ветка разговора была прописана для найма варваров, но Светка надеялась, что и с викингом тоже прокатит. Так оно и оказалось: -Ну что же, сумасбродная девчонка, пойдем на двор, поучу тебя уму-разуму. Не волнуйся, твою смазливую мордашку постараюсь сильно не попортить. Убедившись еще раз, что дебафф "легкое опьянение" на викинге будет висеть еще минимум полчаса, Светка поднялась, и покачивая бедрами направилась к выходу. За ней гулко топал здоровенный викинг. Главное, прикинула Светка, не подставляться под удар. Пары пропущенных тычек ей будет достаточно, чтобы отъехать, благо точку привязки Светка сразу установила на входе в трактир. Выйдя во двор, поединщики встали друг напротив друга. Светка скомандовала: -На счет три! Раз! Два! Три! Заревев, викинг бросился к девушке, которая между тем, пританцовывая в нижней жинге, внимательно наблюдала за несущимся к ней героем. Тот размахнулся и со всей дури пробил в то место, где только что была Светкина голова. Хозяйка головы без труда увернулась, продолжая пританцовывать и напевать про себя простенький мотивчик бимбы. Воин еще раз попытался достать девушку прямым ударом, не попал и обиженно заорал: -Да ты достала вертеться! Стой нормально! -Стою! - ответила Светка и застыла на полусогнутых ногах. Викинг торжествующе заревел, плюнул на кулак и замахнулся для очередного удара. В этот раз Светка не стала отпрыгивать от удара. Аккуратно пропустив кулак рядом с собой, она распрямилась, словно спущенная пружина и головой в шлеме впечаталась варвару в переносицу. В ушах у нее зазвенело, а в уголке интерфейса появился дебафф "ЛЕГКОЕ ОГЛУШЕНИЕ". Девушка потрясла головой, прогоняя звон, и повернулась к лежащему ничком викингу. Тот не шевелился. Рогатый шлем отлетел в сторону. Развернув окно найма, Светка с удовольствием увидела, что стоимость найма теперь 0. Подтвердив найм, она присела над героем и потрясла того за плечо, но безуспешно. Ради интереса открыв карту, она обнаружила рядом с маркером своего местоположения маркер в форме конного викинга. -Ты его вон, водицей окропи, а то он тут будет до утра прохлаждаться! - у дверей трактира стоял высоченный минотавр с пивной кружкой в лапе и одоббрительно глядел на Светку. Из окна заинтересованно выглядывал трактирщик. У колодца Светка набрала ведро ледяной воды и безжалостно окатила воина. После водных процедур тот застонал и с трудом поднялся. Пошатываясь, бравые поединщики вернулись в трактир. - Это чем ты меня? - спросил герой, пощупав здоровенную шишку над правым глазом. - Так доброе