В неудобной позе и без визуального контакта формировать чары тяжело, но отсутствие выбора и масса свободного времени (видимо, ярость и жажду мести этой женщины я переоценил) позволили мне справиться с задачей. Воины разом рухнули с бока на лапы и хвост, ничуть не улучшив моё положение. Свободным меня нельзя было назвать и после, когда солдаты очухались и постарались спутать мои лапы цепями покрепче, чем уже были верёвками, да ещё и перевязать пасть.
О драконах существует множество стереотипов, например, что они сами ростом с замок, или могут рыгать огнём. Если первые слухи я ещё мог обосновать хвастливыми рыцарями, завышавшими размер своего "улова", то о происхождении вторых я не имел ни малейшего понятия, хотя в данный момент огненное дыхание мне бы пригодилось.
Приходящие в себя обитатели замка, удостоверившись в своей безопасности от меня, начали размышлять, что со мной делать. Хотя немалому количеству людей достались синяки и ушибы, повезло, что не было серьёзных пострадавших, но вот самому замку урон был нанесён серьёзный. Слетели цепи подъёмного моста и погнулась решётка на воротах, некоторые двери заели из-за выгнутых петель, кузнецу во дворе вовсе придётся перестраивать. На этот раз жители дворца отбились от монстра, но как будут отбиваться в следующий раз от завистливых и жадных соседей? Большинство людей склонялись к тому, что виновника разрушений нужно продать живым или мёртвым - в обоих случаях цена за дракона должна быть немаленькой и примерно соотноситься с ремонтом замка, если не возведением нового. Но активная девушка, благодаря которой шипастая сфера металлолома во дворе давно опала в простую груду металлических вещей настаивала, что оборону замка можно временно заменить мною, если правильно выдрессировать. Мне ни тот, ни другой вариант не нравился, но высказать что-то с перевязанной мордой всё равно не мог и лишь скучающе ждал разрешения всех событий. Только завершились они явно не так, как я ожидал... И не так, как ожидал объявившийся рыцарь.
Увидев было опавший мост и вырванную решётку на воротах, рыцарь уже почти уверился, что дракон сделал всё как от него требовалось, единственное, он не понимал, зачем нужно было ломать ворота, когда дракон вполне способен проникнуть в замок с воздуха. Но, въехав во двор, он намного больше поразился и огорчился неведомо как пойманному крылатому зверю, чем разбираемой слугами груде вещей во дворе, которую рыцарь почти не заметил. Но, учитывая, что по рассказам менестрелей столь многие драконы проигрывали рыцарям гораздо более менее одарённым, чем он сам, лишь убедился в глупости и наивности летающих ящеров. Ведь провалить столь простую миссию, обладая такими возможностями, ещё надо уметь... И в результате рыцарь уже не будет выглядеть героем, впрочем, благодаря устранению короля и ключевых придворных какие-то шансы заполучить страну у него ещё были.
- Так вот же убийца его величества! - Рыцарь направил в мою сторону меч, на что я ошарашено вылупил глаза, не понимая, что происходит и с чего он взял. - Я видел, как он напал на короля во время охоты и спалил как его, так и всю свиту! Мне еле удалось отбить его нападение, а он трусливо улетел к замку! Я поспешил за ним, чтобы... - Рыцарь еле остановился, чтобы не завершить до конца всю заготовленную речь, но большая её часть на данный момент оказалась не актуальной, и лишь повредила бы при произнесении. - Но как хорошо, что вы справились сами!
Девушка ничего хорошего в этом не нашла, а со смесью боли, отчаяния и гнева схватила валявшийся неподалёку меч и решительно понеслась на меня, чтобы оборвать мою жизнь. Но внезапно остановилась на полпути, когда во двор, пошатываясь, вошёл обгорелый бородатый мужчина.
- Что, не вышло меня отравить?! - Вытащив меч из ножен, король угрожающе надвигался на рыцаря, но был остановлен накинувшейся на себя принцессой, ещё недавно собиравшейся мстить мне за смерть смертью.
- Да ты обезумел после того, как тебя приложили по голове хвостом! - Рыцарь обратился не сколько королю, сколько к гарнизону и слугам, но монарх прервал все его убеждения:
- Кому вы больше верите, ему или своему правителю?! В темницу его!
Феодальная система впервые за мою жизнь оказалась на моей стороне и на стороне справедливости, пускай и противореча, как всегда, человеческой логике. Дальше предателя-рыцаря никто не стал слушать, у него отобрали оружие, сопроводив в подземелье. Правда, туда же собирались отвести и меня, но переходы там были ещё более узкие, чем на надземных этажах замка, и туда я вовсе не влез, поэтому им пришлось оставить меня во дворе. Благодарить за спасение король по-прежнему меня не собирался, правда, нельзя сказать, что он этому и не радовался - судя по шуму и освещению вечером в главных залах, начальник замка устроил размашистый пир, чтобы опохмелиться и поблагодарить своего бога за чудесное спасение.
- Предатель - беда, дракон - беда, не было бы счастья - несчастье помогло! - Расслышал я один из его громогласных тостов.
Пока все были отвлечены праздником, а стражники больше надеялись на нового "сторожевого пса", чем на свою трезвость, принцесса выбралась из замка и стала снимать с меня цепи и верёвки. После всех её поступков меня это удивило, но в кое-то веки приятно. Только вот требования её... мало чем отличались от первоначальных требований рыцаря, лишь звучали более ультимативно.
- Я на тебя сяду и ты меня увозишь отсюда, или я заковываю тебя обратно! Как мне надоел этот замок...
- Тебя искать не будут? Да и подумают сразу на меня... - В благодарность я, конечно, мог ей помочь, но не слишком понимал её мотивов.
- Не будут, я записку оставила, - уверила девушка, без моей помощи забираясь на спину. Какая лазучая принцесса попалась...
- Мне кажется, даже с ней тебя будут искать... - я приостановился, оборачивая к ней голову, но та продолжала строго на меня смотреть:
- Это уже моё дело. Давай, неси меня в закат, как в древних сказаниях.
Закат быстро переходил в звёздную ночь. Крайне хорошо, что девушка оделась по-походному и сейчас не мёрзла. Отлетев на достаточное расстояние, да и устав уже тащить на себе человека, я опустил принцессу на вершину холма. Та улеглась в траву, задумчиво рассматривая небо, я лёг рядом на живот и осмелился всё же прояснить её мотивы, и она, вдохновлённая на откровенности бездонными небесами:
- Ты мне нравишься, но как кто-то, кто позволил мне себя раскрыть в том направлении, в котором мне хотелось жить. Всю жизнь меня окружали мужчины, которые не давали мне ни думать, ни делать, решали всё за меня и, разумеется, давали не то, что мне нужно. Их мир слишком плоский для меня, не вижу я себя матерью принцев, запертой в башне и ни на что по сути не влияющей. В этой жизни нет событий и приключений, маленьких и больших радостей, которыми мне не давали насладиться, заботясь о моей безопасности. Только на этот раз это я защищала мужчин, а не они меня... До встречи с тобой я ничем не отличалась от других принцесс, как отлитый в одной форме со многими наконечник стрелы. Но мне хочется, чтобы все признавали меня как меня, а не как принцессу. Вот та цель, которой мне хочется достигнуть. Мне хочется честного и открытого мира, а не пассивности и интриг. Посмотри сам на это яркое звёздное небо: все звёзды красивы, они сверкают своей величественностью. Но раз их так много и они однотипны, да к тому же висят далеко и лишь изредка смотрят на земную жизнь, не живя на земле, не более ли они ценны, чем пыль на дороге?
Я протянул лапу ко звёздам: - Вот это - Вега, там Альтаир, а эта звезда... - чуть дольше посмотрел на быстрый росчерк кометы, - решила спуститься на Землю.