— То–то же оно и есть, — покачал головой Грива, — на политзанятиях твердят, что на свете не существует никаких привидений. А это что? Слышите?
Цок–цок–цок…
Пришлось усилить караул возле радиостанции.
А утром всем составом караульной команды вышли на кладбище. Каждому хотелось увидеть хоть какой–нибудь след ночной работы «каменщика». И увидели: один продырявленный пулей крест, другой вовсе упавший. И еще — жестяная крышка, свисающая на проволоке с железного креста. Ветер покачивал крышку, и она звенела о железо.
Грива глазам своим не поверил…
Где–то спустя месяц после этого случая Гордей дежурил на старом пожарище. Об этом пожарище люди рассказывали страшную легенду, а может и бывальщину. Говорили, что давным–давно турки брали с Подолья крестьян в неволю. Загоняли они невольников в каменный караван–сарай, который вроде бы стоял на месте пожарища. Как–то раз невольники взбунтовались. Взбешенные турки подожгли караван–сарай. С той поры прошло много лет, но пожарище не зарастает травой, а на камнях по утрам блестят капли. Седые деды говорят, что это слезы невольников, которые прилетают каждую ночь с того света и тут плачут.
А в погребе под пожарищем стоят железные бочки с бензином. Вот их и охранял курсант Грива.
Ночи в ноябре долгие, хмурые, ветреные, с моросящим дождиком. Вокруг грибка, под которым притих Грива, замерла утомленная осенней непогодой тишина. Только филин то и дело тревожил ее тоскующим криком. Грива отчаянно прогонял жуткие видения, переубеждал себя, что все эти рассказы о замученных душах, которые ночами слетаются на пожарище, — выдумка… А страх цепкими пальцами сжимал его сердце…
Непроглядная тьма выталкивала на пожарище то кол, то телефонный столп, то известковый камень. И все это выглядело невиданными, уродливыми привидениями.
Гордей сжимал в руках винтовку, до боли в глазах всматривался в мерцающую темноту.
А филин еще надоедливее тянет свое пугу–пугу. Потом сорвался с дерева, со свистом пролетел над грибком. Грива поднял глаза в небо и… ужас! Он увидел что–то белое…
— Летит, — еле произнес он. — Душ–ш–ша…
Белая «душа» сделала круг над грибком и с шелестом легла невдалеке на землю. У Гривы задрожали колени, пересохло во рту, одеревенел язык. Под сорочкой поползли холодные капли пота. Ноги сами подогнулись…
Может, вот так Гордей Грива просидел бы до конца смены, если бы, сползая, не нажал спиной на сигнальную кнопку.
В таком состоянии и застал его начальник караула и командир отделения. Командир отделения горячо дохнул Гордею в лицо и, подавляя раздражение, тихо спросил:
— Вы спите, Грива?
— Hе–не–т, — выбил зубами Гордей.
— Заболели?
— Hе–не–т…
— Так говорите, что с вами?! — не сдержавшись, крикнув командир.
— Д–д–д-уша. Вот…
— Что за чепуха, курсант Грива?!
Гордей хватанул ртом воздух, медленно поднялся на непослушные ноги и сбивчиво рассказал, что он видел. Командир смело пошел в темноту, пошарил руками по земле и вернулся к грибку с чем–то белым.
— Какая это душа, курсант Грива?! — с укором сказал он и развернул перед Гордеем еле–еле закапанный дождиком номер московской «Правды».
Где она лежала до сих пор? Какой ветер подхватил ее и принес на пожарище?
Разозленный начальник караула плюнул себе под ноги и тихо, как перед дракой или с суфлерской будки, прошипел к дежурному:
— Вам в руки летит «Правда», курсант Грива, а вы души какие–то выдумываете… Стойте! Через полчаса смена. И не пытайтесь еще раз сдрейфить перед черт знает чем. Иначе…
Он не закончил своей мысли. Но Гордей и сам понял, чем это пахнет, если он еще раз на посту «сдрейфит» …
Однажды в майскую звездную ночь курсантов подняли по тревоге. Быстрым маршем прошли они к довольно глубокому притоку Збруча. Начальник школы выбрал место для переправы.
— Нам необходимо разведать водную преграду, — властно сказал он, — кто готов? Жду три минуты!
— Разрешите мне, товарищ начальник! — первым откликнулся курсант Грива.
Не снимая с себя походного снаряжения, он надел противогаз, правой рукой поднял над водой винтовку, левой — ребристую трубку противогаза и постепенно начал погружаться в реку. Вода уже Гордею под руки, только голова виднеется. Но скоро над поверхностью реки видны были только его руки…
Когда вышел на противоположный берег, радостно крикнул:
— Проволочных преград, коряг, ям не обнаружил. Дно каменистое. Могут пройти танки. Течение — три метра в минуту.