— Скажи мне, — ехидно спрашивает, — почему ты всегда летаешь ночью, а днем и носа своего не показываешь на солнце?
— Потому что я, совушка, очень толстый. Боюсь, как бы не растаять на жаре.
— Уха–ха, — насмехается сова.
— Вот ты, совушка, скажи: почему ты только ночью летаешь, а днем и клюва не высунешь из дупла?
— Да ведь я очень красивая, — гордо отвечает сова, — боюсь, чтоб вороны не сглазили…
Всякое лезет в голову пограничникам, когда они вот так неподвижно, без курения и почти без разговоров дежурят в «секретах». Вот и ныне. Какая вокруг лунная, серебренная ночь! Отовсюду несутся ароматы. Как хочется спать! Грива наклонил голову на руки. И ему кажется, что это не кулак, а мягкая–мягкая подушечка. Только холодное касание собачьего носа возвращает Гордея в реальность.
А в дупле липы что–то замигало. Миг–миг–миг…
Грива толкает локтем Заграйка. Оба прикипают глазами к дуплу.
Снова — миг–миг…
Нет сомнений — какой–то шпион сигналит на ту сторону Збруча!
Расстояние — пятьдесят, максимум шестьдесят метров.
— Схватим?! — горячо шепчет Грива на ухо Заграйку.
— Давай!
Жар спрятал язык. Навострил уши. Сбил лапой травинку с морды. Мигание прекратилось. Может, из–за рубежа будут передавать ответ? Нет. Что же делать? Затаили дыхание пограничники. И вдруг ночь рассек отчаянный крик. Жар схватился. От дупла что–то вроде прыгнуло и несется на «секрет». Раздумывать некогда.
— Фас! — Заграйко пустил Жара.
Пограничники метнулись за собакой. Захватили. Вот он — шпион–сигнальщик. Глазастая сова, насевшая на зайца.
— Ничего, Заграйко, — рассудительно сказал Грива, — в эту ночь мы поймали сову, а скоро, чует мое сердце, придется иметь дело с настоящими хищниками.
ЛИСИЦА УБЕГАЕТ ИЗ ПОЛЬШИ
Длиннохвостая верткая лисица выбежала из польского леска и во всю мочь помчала к Збручу.
Кто испугал лисицу? Почему она убегает из лесу?
Гриву разбирает любопытство. Он провел лисицу до очерета и медленно осматривает противоположный берег: сторожку, нищенские крестьянские дворы, пекарню, возле которой суетятся жовниры.
Вот со двора вышла девушка, несет к Збручу вязанку льна.
И Грива прикипает к биноклю.
Девушка красивая, как будто нарисована. Только почему–то очень грустная. Вот она остановилась у реки, кинула вязанку на воду, осмотрелась, посмотрела на восточный берег. Дозорного Гриву, старательно замаскированного в овраге, она, разумеется, не может заметить. Но почему–то улыбается…
Девушка оглянулась вокруг, подоткнула запаску, подобрала подол сорочки, чтобы не намочить, вошла в воду и стала камнем забивать колышки.
Грива переводит бинокль на лесок.
— Ага, вот от кого убежала оттуда лисица — жовниры приехали за дровами.
Из леска долетал дрожащий звон топора и шуршание пилки.
А что делается возле сторожки?
Ничего особенного. Дежурный прохаживается возле грибка. Винтовка на его плече висит дулом вниз. Он поникло смотрит себе под ноги и, кажется, не обращает никакого внимания на восточный берег. Только приход капрала встряхнул дежурного.
Капрал приблизился к дежурному, показал на винтовку и шлепнул его по лицу. Жовнир мгновенно повернул винтовку дулом вверх.
Сначала жовниры живо рубали дрова в леску. Когда же устали, уселись на хворосте отдыхать. Смеялись, курили. Кто–то даже затянул громко:
А попід горою, яром–долиною
Козаки йдуть…
Затем — Гордей ушам своим не поверил — жовниры тихо запели такую знакомую, родную песню:
С неба полуденного жара не подступи,
Конная Буденного раскинулась в степи[1].
Но песня в леску вскоре затихла. Потому что тот жовнир, который запевал, вытащил с кучи прошлогоднего хвороста газету, и все склонились над ней. Что это за газета? Почему жовниры прячут ее?
Гордей аж засовался от любопытства.
А жовниры быстро засунули газету снова под хворост. Потому что к ним шел капрал.
Но он не дошел до леска. Заприметил девушку, замачивающую лен. Оглянулся вокруг. По меже между подсолнухами и кукурузой приблизился к Збручу. Еще раз оглянулся. И гневно спросил:
— Разрешение имеешь?
— Но ведь я здешняя. Вот мое жилище, огород…
— Иди ко мне! — кивнул пальцем.
Девушка, опустив подол сорочки, вышла на берег. Капрал схватил ее за руку.
— Пус–т–и-и-ите! По–моги–те! — не своим голосом крикнула девушка.
Тогда капрал начал закрывать ей рот. Девушка, наверное, укусила его за руку, потому что он заревел, как бугай. Взбешенный, он поднял девушку на руки, качнул ее, словно младенца, и бросил в речку.
1
Песня «Конная Буденного» — музыка Александра Давиденко, слова Николая Асеева. Текст песни представляет собой сокращенный вариант стихотворения Николая Асеева «Марш Буденного» (1923 г.). Эту песню пели также на более привычный мотив старой солдатской песни «Трубочка» — на такой мотив сложена «Гулял по Уралу Чапаев–герой».