— Как знаешь, Петрик, хочешь — иди со мной на закат солнца, а хочешь — возвращайся домой. Потому что я… я все равно пойду к пограничникам.
Молча провел Гордей друга за околицу Белой Церкви. Постояли немного под огромным дубом. Хмуро переглянулись. Тут как раз подоспел тот извозчик, который довез мальчишек до города. Петрик пристроился сзади на рессорах, и скоро его укрыло за клубящейся пылью…
Предвечерние лучи уже золотили рельсы железной дороги, когда Гордей, петляя меж угольными кучами, приблизился к грузовым вагонам. Вагоны, как и этот уголь, были запыленные, черные. И стены станции, и крыши, и заборы тоже хмуро темнели. «Вот тебе и Белая Церковь, — подумав Грива, — а что здесь белого?» Разве что (о ужас!) … белели зубы беспризорника, который привидением возник перед Гривой. Он алчно посмотрел на сумку незнакомца и, протянув измаранные угольной пылью руки, сказал:
— Шамать у тебя есть?
Гордей наспех отломил ему кусок лепешки, подал яйцо. Пока беспризорник уписывал еду, Грива внимательно и удивленно рассматривал его. Ростом он был ниже Гордея, но шире в плечах, короткошеий. На руках, словно ножницы, смешно раздвигались длинные пальцы. «Это, наверное, карманный воришка», — догадался Грива. На голове бродяжки под грязной кепкой вихрились давно не стриженные волосы. Босые ноги и плохонькая одежка были еще больше грязными, чем у Гордея. А настороженные синие глаза так и бегали вокруг, как у перепуганного кота.
Тут же, за черной кучей антрацита и познакомились. Бродяжка назвал себя смешным именем — Лека, а Гордея перекрестил в Жоржа. Лека чистосердечно учил его, что делать, когда прибудет пассажирский поезд.
— Сразу не подбегай к вагону, — приказывал Лека, — а подбеги тогда, когда паровоз на отходе подаст гудок. Ты цепляйся за железные перильца подножки, а я майну…
Он показал изгвазданной рукой на рельсы.
Когда наступили сумерки, подошел пассажирский поезд. Терпеливо поджидали путешественники отходного гудка. И, как только он быком заревел где–то впереди, прытью бросились к освещенному вагону. Гордей уцепился дрожащими руками за поручни, а Лека исчез под настилом вагона.
Может быть, Гордей и доехал бы без приключений до края родной земли, если бы в дороге поезд не догнал сильный ливень. Косые колючие струи полоскали его, как хотели. Молния выхватывала из темени мигающие телефонные столбы и, казалось, скакала рядом с вагонами. Гордей, зная, что в грозу опасно держаться за металлические предметы, отпустил поручни, просунул голову между деревянными ступеньками и, повернувшись ягодицами в поле, мчал таким образом в неизведанную даль. Паровоз искрился, словно одалживался у молнии огнем, кричал гудком в ночь.
Но вот поезд протарахтел на стрелках, притормозил ход, остановился на каком–то людном вокзале. И тут, словно из–под земли, перед Гордеем возник Лека. Он был сухоньким и довольным. Хлопнув Гордая по задубелым плечам, приказал:
— Валяй в обрезки!
— Какие-е об–рез–ки? — не попадая зуб на зуб, спросил Гордей.
— Под вагоном есть ящик с ветошью. Лезь, говорю!
Ну, ветошь, так ветошь, лишь бы тепло. Грива залез, укутался мягкими обрезками и заснул. А тем временем поезд мчал дальше, приближаясь к пограничной станции Каменец — Подольский. Лека крепко держался на ступенях вагона. Ему повезло — ливень прекратился, угомонились молнии.
Однако мальчишки до самой станции не доехали. Перед Каменец — Подольским пограничники проверяли у пассажиров документы. Об этом хорошо знал Лека. На коротенькой остановке он быстро вытащил Гордея из тепленького гнезда, незаметно отвел через желтеющую рожь на дорогу. И правильно сделал. Потому что оба имели такой странный вид, что и неопытный пограничник безошибочно определил бы, с кем имеет дело. Особенно броской была внешность Гривы. Родная мать и та, наверное, не узнала бы его. С крашенной кепки ему на лицо потекли синие волнистые полосы, какие можно видеть на размокших афишах. Старенький хлопчатобумажный пиджачок наершился промасленными волокнами обрезков. Заплата на колене непослушно обвисла, оголив поцарапанную кожу. И торба стала такою скользкой, вроде ее кто–то намылил.
Есть нечего. Молча идут Лека з Гордеем до какого–то села, что виднеется вдали. Тоскуют неимоверно. Еще шаг, еще два, еще полкилометра дороги сзади. И — какая счастливая неожиданность! У Гордея под ногами заблестело… серебряных полрубля! С рабочим–кузнецом, который молотом гатит по наковальне, аж искры снопом встают. Около его ног лежат уже готовые плуг и серп, а рядом число: «1924». Грива на ладони взвесил поднятых полрубля — тяжеленький. Значит, серебро настоящее. Теперь 1932 год, долгонько тут пролежали эти полрубля, а может кто–то недавно потерял.