-- Видишь, маленькая моя, как тебе все легко дается. Повтори сегодня обязательно, и пусть сон твой будет столь же ярок. Хотя бы ради этого стоило забыть о драконах, правда?
-- Ладно, пап. Я пойду? - она спрятала глаза, боясь, что отец прочтет в них затаенные мысли.
-- Конечно, иди.
Рика неожиданно обняла его за ноги и тихо шепнула: -- Я люблю тебя, пап. И маму.
Озадаченный мужчина долго смотрел вслед упорхнувшей дочери - никогда прежде девочка особо не проявляла свои чувства. Растет малышка, взрослеет, заключил он наконец и заторопился к жене.
-- Знаешь, дорогой, меня немного пугает наша младшая дочь. - Низкий бархатный голос на удивление не вязался с хрупким обликом седеющей женщины, разглядывавшей потертый гобелен. Изящная рука смахнула невидимую пылинку с искусно вышитого всадника.
-- С чего бы? Она у нас умница, и сны-видения с каждым разом получаются у нее все ярче. Знаешь, малышка, когда рассказывает о них, начинает двигаться, словно подражая животному, которое познавала. Значит, слияние настолько сильно, что отпечатывается в сознании, и это в таком возрасте! Чуть не с первого раза!
-- Понимаю твою гордость. Но каждый раз ей хочется побыть драконом! Несуществующей тварью! Ты не хуже меня знаешь, чем это может кончиться. Она ведь достаточно сильна.
-- Ох, милая, девочка просто слишком увлекается древними легендами. Вспомни себя в ее возрасте. Кто втихомолку мечтал о василисках? Что нос-то опускаешь? - Мужчина ласково обнял жену за точеные плечи и развернул лицом к себе, в глазах обоих заплясали лукавые искорки.
-- Наверное, ты прав. Хотя мне все равно тревожно. - Она доверчиво прижалась к нему и вздохнула.
-- Не думай об этом. Рика не пойдет против родительской воли, малышка умна и очень послушна, как ни странно. В кого бы это? - Легкая усмешка озарила его лицо, и без того лучившееся счастьем. -- Знаешь, милая, уже довольно поздно. Пойдем-ка, посмотрим наши собственные сны, безо всяких видений.
Супруги крепко спали, обнявшись, и так и не увидели, как огромный черный дракон заглянул к ним в окно. Выдохнув сноп искр, он медленно облетел вокруг замка и растаял в предзакатном сумраке. Молнии крыльев рассекали вязкую облачную морось, длинное тело скользило, чуть извиваясь - тварь наслаждалась полетом. Восторженный рев распугал птиц на много миль вокруг, но Рика этого не замечала - да кто они такие, эти птицы?
Ночь промелькнула как один миг, и ничто не могло расстроить легендарное существо сильнее, чем гаснущие звезды и светлеющая полоска над горизонтом. Искушение полетать еще было велико, но дракону удалось совладать с эмоциями. На этот раз...
-- А потом она как прыгнет, как схватит его! И давай заглатывать! - Глядя в честные восторженные глазенки, никто бы не заподозрил девочку в неискренности. Отец не стал исключением.
-- Умница, змея - это серьезный шаг вперед, рептилии нам совсем чужды. Даже больше, чем бабочки. Ты уж не останавливайся, хорошо? - Он мягко потрепал смоляные волосы дочери, улыбаясь своим мыслям.
Впервые девочка не вспоминала о драконах. Надо обрадовать жену. Говорил же, что она волнуется по пустякам.
С тех пор дракон покидал замок каждую ночь, возвращаясь за миг до рассвета. А днем Рика взахлеб пересказывала отцу наспех сочиненные истории и предавалась мечтам о завораживающей магии полета. Наверное, это могло бы длиться еще не один год, но однажды она немного опоздала. Бедная девочка хоть и опасалась интуитивно чего-то нехорошего, все-таки не могла предугадать, как роскошная чешуя, сотканная из ненадежной материи снов и видений, отреагирует на первый же солнечный луч...
-- Да уж, что выросло, то выросло... -- вздохнул мужчина, глядя на туманное облачко, нервно дрожащее в углу.
-- Дорогой, ты о чем?
-- Рика... она это сделала.
-- Нет! - глухой стон сменился еле слышными всхлипываниями.
-- Ничего, родная, у нас девочка сильная, хоть и не такая умная, как нам с тобой поначалу казалось. - Он назидательно зыркнул на трясущуюся призрачную субстанцию. - Пару лет помается, вернет материальность, глядишь, и думать научится. Перед тем, как соваться куда не следует. Заодно и поймет, как нехорошо родителей не слушаться. Обманывать - тем более!