— Нил, мальчик мой! Прекрати! — лениво произнесла графиня Роккар, проверяя, не попал ли уголек ей на платье. Она даже дернула юбкой, отойдя на пару шагов. — Не надо возиться в камине. Это делают слуги!
Я прекрасно понимаю странное выражение досады на лице графа Роккара, который о чем-то негромко разговаривал с женой. Они бросали взгляды на нас с Луизой. Видимо, надеялись, что можно будет сорвать помолвку, если принц хоть немного заинтересуется Луизой. Но его высочество занимала Наташья.
Не хочу о ней думать.
Если я буду думать о ней, я сойду с ума!
Мой взгляд поднялся на Луизу, которая вздыхала, глядя на братца.
Она больше похожа на куклу, которую посадили рядом в кресло. Послушная, скромная, кроткая.
Для искушенного мужчины она казалась слишком пресной. Словно у нее нет никакого характера. Нет в ней блеска в глазах, страсти, загадки. Она похожа на сотни юных аристократок, которые вот-вот должны выйти замуж.
Ну что ж, Наташья сделала свой выбор. Теперь я должен сделать свой.
“Я должен полюбить эту девушку!”, - произносил я мысленно, всматриваясь в черты ее лица.
“Хотя бы попытаться!”, - добавил я, глядя на ее скованную корсетом нежную чуть припудренную грудь.
Я смотрел на Луизу и понимал, что под пристальным взглядом родителей, я вряд ли сумею с ней поговорить по душам. Увы, я уже вышел из того возраста, когда хорошенькое личико способно было заставить меня потерять покой.
Быть может, если увести ее от пристальных взглядов, поговорить с ней в непринужденной обстановке, Луиза окажется интересной личностью?
Мне прямо сейчас хотелось встать с кресла, направиться в комнату Наташьи, прижать ее к стене и прошептать ей в губы: “Только посмей согласиться! Только посмей согласиться выйти замуж за принца! Не позволю. Моя”.
Сердце тут же забилось, как сумасшедшее от одной мысли об этом. Я живо представил как мои пальцы вплетаются в ее волосы, как я прикасаюсь губами к ее губам.
— Разрешите нам прогуляться, — произнес я, перебирая пальцы Луизы.
Роккары переглянулись.
— Конечно, это ужасно неприлично оставлять вас наедине, — начала графиня, нервно поправляя прическу и трогая локон на виске. — Тут как решит граф.
— Ну, раз у нас все как бы оговорено с помолвкой, — прокашлялся граф Роккар, поглядывая на хмурого деда.
Дед восседал в кресле. Вокруг него строем ходили служанки, пытаясь угодить. Сегодняшнее “угу” звучало как-то по особенному недовольно. И это всех пугало.
— Я … разрешаю вам пройтись по замку. Вдвоем, — громко произнес Роккар.
Ясно. Боится, что дедушка отменит помолвку. Только что посовещались и решили получить гарантии.
Ну что ж, путей к отступлению больше нет.
После того, как мы с Луизой побудем наедине, я буду обязан на ней жениться.
Я взял ее за руку, приглашая пройтись.
Луиза почему-то занервничала, поворачивая голову в сторону родителей. Те кивнули.
Прошелестев платьем, она встала с кресла, следуя за мной.
Ни шагу назад!
Я сделал свой выбор. И должен ему следовать.
Оставалось еще несколько шагов, прежде тем, как темно-бордовые двери с золотыми ручками отрежут нас от любопытных глаз.
— Прошу, — шепнул я ей на ухо, пропуская вперед.
Луиза посмотрела на меня и вышла в коридор.
Плечи ее немного расслабились, а я был рад таким переменам. Осторожно продев ее руку в свою, я улыбнулся ей, а она ответила мне легкой улыбкой.
“Ну, видишь, у вас что-то получается!”, - ободрил себя я.
— Не хочешь посмотреть фамильные портреты? — улыбнулся я.
Луиза кротко кивнула.
Чем больше мы удалялись от комнаты, тем веселее становилась Луиза.
— Не бойся, — улыбнулся я, оглядываясь на двери. Моя рука нежно легла поверх ее руки. — Мы с тобой поженимся. И сомневаюсь, что после свадьбы, твои родители будут ходить за тобой по пятам, размахивая правилами этикета. Поэтому мне очень интересно узнать о тебе как можно больше. И ты задавай вопросы, я с удовольствием расскажу о себе.
Я увидел, что Луиза улыбнулась. Это была не вымученная этикетом улыбка, когда улыбаются только губы, а глаза не меняют выражение. Ее улыбка была искренняя, настоящая.
Я был рад поговорить хоть о чем-нибудь, лишь бы выбросить хотя бы на время из головы Наташью.
— Как вы думаете, мне подойдет сиреневое платье? — спросила Луиза осторожно.
Я вспомнил сиреневое платье Наташьи, которое вызвало столько шепотков среди гостей.
— Честно сказать, я не знаю, — улыбнулся я. — Я плохо разбираюсь в моде.