— В смысле, по- настоящему? — спросила я.
— Ну… То, о чем я читала в романах… Надеюсь, вы никому не скажете об этом… И то, что я чувствую, это совсем разное, — задумалась Луиза. — И от этого мне страшно. В романах жить друг без друга не могут. А я могу!
Я не выдержала и рассмеялась.
— Понимаешь, — произнесла я, глядя на ее локоны. Кто же придумал ей такую идиотскую прическу, что она похожа на болонку! Я бы ее служанке руки отбила бы! — Любовь бывает разная… И то, что описывают в романах, на самом деле… роковая любовь… Да, она яркая, словно вспышка, мучительная, эмоциональная… Часто вокруг не скандалы, интриги, ревность. И читателю всегда интересно следить за ней, чем за тихой и нежной любовью, в которой нет места ревности, а есть место взаимному уважению, заботе друг о друге… Но поверь, такая роковая любовь причиняет людям боль. Это как качели. Ты же качалась на качелях?
— Да! В детстве! У нас в саду есть качели! Но их сломал Нил, — заметила Луиза.
— Я просто понимаю, что я должна выйти замуж за герцога, но … Что-то внутри меня не разгорается пламя, — замялась Луиза.
— Ну, быть может, любовь придет позже? — спросила я, глядя на портрет мужа. А ведь я его любила. Но по-своему. Быть может, ему не нужна была другая любовь? Он хотел именно этой. Теплая, нежная, любовь — дружба, основанная на уважении. От этой мысли мне стало вдруг легче.
— Может, — неуверенно произнесла Луиза. — Просто есть некоторые обстоятельства, о которых я не могу вам сказать, но я должна выйти замуж за Амбера…Простите, что я делюсь наболевшим… И утомляю вас, хотя вы только-только оправились… Но мне больше не с кем поговорить. С мачехой мы не близки. Отец и мачеха больше любят моего брата.
В этот момент ее голос дрогнул. Судя по выражению ее лица, Нила она недолюбливала.
— Я тоже люблю его, но он такой невыносимый… — прошептала Луиза. — Я пыталась с ним подружиться, но он не желает ни с кем дружить. Ему больше нравится мучить служанок… И изводить их бесчисленными капризами. Мы с ним недавно поругались. Он хотел убить раненую птичку. Но я отобрала ее у него.
Луиза промолчала.
— То есть, есть шанс, что я смогу полюбить мужа? — с надеждой спросила Луиза. — Но я заметила, что я не ревную его. Мачеха с отцом устроили целый скандал, когда он бросился вам помогать. А это еще раз подчеркивает его благородство. Я и сама очень испугалась. Вы были такой бледной, что мне показалось, что вы умерли… И я была очень рада, что Амбер не прошел мимо вас, не сделал вид, что все в порядке. Это — несомненно говорит о нем, как о благородном человеке!
Я вздохнула. Как в такой гадкой семье смог вырасти такой чистый ребенок? Она была наивным ребенком, который немного запутался. И которому не с кем поделиться.
— А еще я хотела вас спросить, — произнесла Луиза. — Вы учились в Магической Академии? Да?
— Да, — кивнула я, глядя на нее.
— А долго там учатся? — спросила Луиза.
— В зависимости от направления, — заметила я, вспоминая как разрывалась между учебой и семьей.
— А туда всех принимают? — спросила Луиза.
— Нет, — ответила я, вспоминая, как сидела на ступенях и плакала. — Нужен магический дар. И оплата за обучение. Немаленькая, как выяснилось…
Я посмотрела на мужа, понимая, как сильно я ему благодарна. Был ли он счастлив со мной? Но то, что я принесла ему несчастье, я знаю точно.
— Мне очень стыдно такое говорить, — едва слышно произнесла Луиза. — Но вашего мужа убил мой дядя. И я чувствую свою вину перед вами. Меня это очень тяготит. Моя дядя был очень…. очень… плохим человеком. Он очень много пил, задирал всех, хвастался, сколько людей убил на дуэли и играл в карты. А мы… Мы унаследовали не только его поместье, но и все его долги.
Нет, все-таки бумеранг существует! Я думала, что мне станет легче, но… Легче от мести, которая свершилась благодаря провидению, мне не стало.
— Он был старшим братом моего отца. И как только он приезжал, говорил, что я похожа на болонку. Я рада, что ваш муж убил его, — твердо произнесла Луиза.
Вот, оказывается, почему Роккары так ненавидят меня! А я даже не знала, с кем была дуэль…
— Вы что? Не знали? — спросила Луиза, широко распахнув глаза. Она смутилась, словно
— Нет, знала. Знала, что мой муж защищал мою честь и погиб на дуэли, — произнесла я.
— Все говорят, что Нил очень на него похож, — заметила Луиза. — И вырастет таким же.
Я смотрела на бедную девочку другими глазами. В этом гадюшнике выросло что-то светлое, доброе… И от этого мне стало больно. Она действительно станет хорошей женой для Амбера. Преданной, верной, доброй, чуткой, понимающей. А он сможет защитить ее. А ей так нужна защита. Прежде всего от ее собственной семьи.