Мне просто необходимо узнать, где мне предстоит жить следующие пять лет.
Если дело касалось помолвки с таким важным родом, как Локкрафт, то тех, кто вступал в семью, немедленно присылали ко двору. Дабы они воспитывались в традициях влиятельного дома и перенимали их устои и привычки. Тем самым, выйдя в свет, не опозорили честь семьи.
Однако, как только я протиснулась внутрь через металлические прутья ворот, то тут же оказалась на мощеной дорожке. Она вела к парадной дома, но в одном месте ответвлялась и вела в сад. Высокие кусты густо поросли, так что я ничего не могла разглядеть, но я явно слышала звуки, доносившиеся оттуда.
Наверняка, там орудует садовник. А, может, даже играет и сам молодой лорд? В конце концов не может же он уже сейчас быть таким плохим? Наверняка он просто обиженный одинокий мальчишка. Вполне вероятно, если я составлю ему компанию и подружусь, то смогу избежать участи, уготовленной для Лиоры Саттор (то есть меня) в той книге.
Но, как только я пробежала по дорожке, то оказалась в саду, полном ледяных скульптур. Несмотря на то, что сейчас был разгар лета, фигуры были блестящими и холодными. И в то же время искусными. Можно было разглядеть каждую морщинку, каждую складочку на одежде.
Невольно, я поежилась.
-И в самом деле, будто в дом с призраками попала.
Все эти скульптуры выглядели натуральными, с лицами, искажёнными страхом или злобой. Так, словно когда-то были… живыми людьми…
И тут я вспомнила прозвища главного злодея из той книги. Куда чаще его звали Кровавым королем. Но внутри клана, в кругу семьи, так сказать, его звали Ледяным драконом.
Мое сердце бешено забилось. Неужели… в таком раннем возрасте… он уже…
-А ты еще кто? – услышала я недовольный голос позади себя.
От него веяло холодом, пробирающим до костей, но я все же обернулась.
Передо мной стоял мальчишка в опрятной одежде с короткими светлыми волосами. Его кожа имела аристократическую бледность, делавшую его похожим на одну из этих ледяных статуй. А глаза, необычного рубинового цвета, смотрели на меня с пренебрежением и злостью.
-Ох, госпожа Лиора, вот вы где!- нянечка подоспела вовремя, но тут же склонилась в низком поклоне, - лорд Локкрафт, это вы! Пришли встречать невесту собственной персоной.
-Невесту? – пробормотал мальчик, а его миндалевидные глаза на долю секунды увеличились. Но он быстро взял себя в руки.
-А, вот оно как. Уже, - безразлично отозвался он.
А затем, не утруждая себя какими-либо правилами этикета, вошел в дом. Нянечка и кучер, подхватив мои чемоданы, проследовали за ним. Там нас встретила сухая высокая женщина в черном платье с воротником- стоечкой.
-Добрый день, я- Нинель, - учтиво произнесла она, проводя тонкими пальцами по гладко зачёсанным волосам, - экономка этого поместья.
Мои сопровождающие расплылись в улыбках и приветствиях, однако Нинель вежливо, но сухо прервала их.
-Теперь ваша госпожа находится под нашим попечительством. Я прослежу за нашей юной невестой, а вы можете спокойно отправляться домой.
Что? Так сразу? Обычно после столь долгой дороги гостям, пускай и слугам, дают возможность хотя бы переночевать. Она даже накормить их не предложила...
Мои сопровождающие тоже опешили, но Нинель настояла, взяв в руки мои сумки.
Нянечка тут же в слезах бросилась ко мне, обнимая и причитая о том, как ей будет меня не хватать. Дружелюбный кучер тоже похлопал меня по голове, сказав пару теплых слов на прощание. Все это время Нинель стояла с каменным лицом позади нас. А, как только гости удалились, она молча стала подниматься по каменной лестнице.
Внутри усадьба и в самом деле выглядела получше. Но все равно казалась пустой. Даже эхо гулко разносило по дому наши шаги.
-Вы будете жить здесь, - Нинель отворила дверь в одну из спален.
-Здесь? - поморщилась я.
В нос тут же ударил запах пыли. Да и воздух казался каким-то спертым.
Сама же спальня куда больше походила на комнату какого-нибудь секретаря, а не маленькой девочки. В коричневых тонах, с тяжелыми темными шторами, массивным письменным столом и высокими шкафами, забитыми книгами слишком сложными для восьмилетнего ребенка. Черт, да даже при желании я не смогу дотянуться до многих книг.
Создавалось впечатление, что меня просто завели в первую попавшуюся спальную.
-Здесь же все пыльное, грязное и нестиранное.
Нинель с грохотом поставила сумки на пол, а затем посмотрела на меня сверху вниз.
-Ты же женщина? Вот и приберись.
-Но...мне восемь… - опешила я, не ожидая такого ответа.