Так прошло ещё два с половиной года. А о побеге я помышляла лишь в те дни, когда, пересчитывая ледяные фигуры в саду, обнаруживала на одну больше, чем было накануне. И если вам интересно, за это время их число увеличилось ещё на пять скульптур.
Но, в то же время, когда бы я не думала бежать, я понимала, что во всех этих передрягах, настоящих и будущих, самое безопасное место будет рядом со злодеем.
Может быть Лиора из книги сдалась в плен добровольно и предложила ему свой дар? Между тем, свои магические таланты я все так же скрывала, совершенствуясь в другом: воровстве, взломах и владению оружием.
- Держи, - сказал однажды мне Грэм, когда они с отцом вернулись после закупки продовольствия в деревне.
Парень протянул мне большого плюшевого котенка. Вероятно знал, как они мне нравились.
-Какая красота, спасибо! - я обхватила огромную игрушку обеими руками.
Но внезапно, когда я с силой прижала кота к себе, его голова отвалилась и упала на пол. А внутри, в клочьях мягкой ваты...
-Это что, нож?- мое лицо приняло такое выражение, словно меня заставили выпить прокисшего молока.
- Кортик,- довольно отозвался подошедший Кристиан, - я решил, что тебе не помешает оружие.
- Я сам его выковал,- похвастался Грэм.
- По моей просьбе, -вставил Крис.
- А где ты взял деньги на это?- хитро сощурилась я.
-Где надо, там и взял,- увильнул от ответа злодей.
Я знала, что теперь он заведовал финансами, проходящими через деревни. Но я плохо представляла, как он без поддержки отца и с ворующими слугами, справляется с этой задачей. Ещё и добывает себе деньги на новые расходы.
-И замаскировали мы его что надо, - гордо выпятил грудь Грэм.
- Ты же не думала, что мы подарим тебе такую глупость, как бесполезное мягкое животное, - фыркнул Крис.
- Мальчики, вы... Идиоты! - топнула ногой я и убежала в свою комнату.
Но вслед мне донеслось:
-Чего это с ней? Мы ведь со всей заботой...
-Да просто дурочка она.
Однако, вскоре, эти двое принесли мне новых котят. Настоящих. Целый мешок.
- Мы встретили мужика, когда ходили к реке, а он нес это, - сказал Грэм, когда я играла со зверюшками.
- Чтобы топить, - добавил Крис.
- Спасибо, я и без твоих уточнений поняла, - резко выпалила я.
Но Крис продолжил, не обращая внимание на мой тон:
- В общем, мы забрали у него мешок. В хозяйстве все равно коты пригодятся. Даже Нинель одобрила. Будут ловить мышей.
Котят я назвала Том, Брэд, Антонио и Кирстен. В честь актеров, сыгравших в моем любимом Земном фильме про вампиров.
И все же, когда инцидент с котами был исчерпан, мальчишки заставили меня взяться за кортик и тренироваться.
-Вот так, - Грэм показал мне силовой круто выглядящий прием.
- Она же девушка, - скривился Крис, читавший книгу под тенью дуба, -… ну, или будет ей когда-нибудь. Хвостик не сможет повторить все то, что ты показал. Она просто перережет недругу горло. И все.
Ага, конечно, прямо с такой же хладнокровной улыбкой, как у тебя.
И вообще, это нормально, что они учат девчонку убивать? Девчонку, которая, на минуточку, должна вырасти леди, а не киллером.
Но к некоторым советам я все же прислушалась, например, о том, куда лучше всего бить противника. Рукой, разумеется, не кинжалом. Это мы оставим на крайний случай.
- На самом деле, все намного легче, чем объясняет тебе этот выпендрежник, - сказал Кристиан, после того, как Грэм показал мне пару болевых точек и захватов, - ты леди, так что у тебя нет воинской чести. Поэтому просто пинай между ног и беги.
Грэм сконфузился из-за выражений Криса, но я отнеслась к этому со всей серьёзностью.
- А что, если на меня нападет женщина?- нахмурилась я.
-Тогда просто беги, - заявил Грэм.
-Но ударить между ног тоже лишним не будет. Это в любом случае больно, - заметил Крис.
*** Одним весенним солнечным днём извозчик вернулся в дом, размахивая в руках телеграммой.
- Пришло! С самой герцогской печатью!
- Это новый указ герцога? - заинтересованно спросила я, крутясь в холле, чтобы узнать новости из первых рук.
- Нет, - сухо сказала Нинель, -приглашение на прием.
-Что, уже пять лет прошло? - хмыкнул Крис.
- А что бывает каждые пять лет? - спросила я.
-Юбилеи у жен герцога,- произнес лорд.
- Что, у всех трех разом?
-Да, каждая последующая жена была на пять лет моложе предыдущей. Так что, празднуют все за один вечер.
Здесь не запоминали точную дату рождения, только год. Максимум- сезон. А праздник устраивали в удобное для именинников время. И отмечали дни рождения намного реже, чем в моей прошлой жизни. Как раз, раз в пять лет.