И сейчас, стоя рядом с залом первого испытания, я все так же верил.
И все же, когда Нейна вышла, я застыл. Ждал, что она скажет.
— Спасибо, Аксель, — улыбнулась она. — Ты был прав.
Ну конечно же был прав. В душе разлилась теплота.
— Я рад за тебя, — честно добавил я. Нейна вздохнула, и я с улыбкой добавил то, что узнал полчаса назад: — Тебя ждет Рик, на первом этаже. Я оставил его с охранниками, но, кажется, он намерен устроить драку и скандал.
Нейна улыбнулась, а после ойкнула и быстро побежала.
А Рейн, он все тот же мальчишка. Пусть уже я для него и не друг. Но он навсегда мой друг.
Рейн вышел следом. Он выглядел грустным и задумчивым. Я знал свое место. Советник должен молчать, но все же спросил.
— Все в порядке?
— Аксель, почему ты все еще здесь? — неожиданно спросил он.
— Переживал за вас, — ответил я правду, времени придумывать что-то не было.
— Я потерял Наташу, — откровение было неожиданным, я нахмурился.
— Хотите, чтобы я помог ее найти?
— Нет, Аксель, я хочу, чтобы ты использовал артефакт переноса и отправился домой к своей женщине. Но… Могу я тебя попросить побыть со мной рядом несколько минут? Мне нужно сделать кое-что важное.
Рейн пошел в сторону бального зала, и я последовал за ним.
— Не спросишь, что именно?
— Хороший советник не задает вопросов, — напомнил я главное правило.
— А друг?
— Ваше высочество, разве советник может быть другом королю?
— Плохой из меня король, — улыбнулся Рейн. Улыбнулся так же просто, как раньше. — Разве ты так не считаешь?
— Я считаю, что из вас получится прекрасный король.
— И почему же? — хмыкнул я.
— Вы добрый и заботитесь о своем народе. Вам безразличны ранги и титулы. Вы умеете слушать. Ваш поступок с Нейной показывает, что вы добросердечны, способны понять и простить. А также вы сильны, уперты, настойчивы. Вы трудолюбивы.
— А еще я безразличен, невнимателен, не способен понять, что важно, а что нет. Зациклен на власти. Забываю, что все вокруг не мои слуги. И что люди рядом со мной не потому, что я король, а потому, что они мои друзья. Нейна сказала, что ты ей посоветовал мне все рассказать.
— А как иначе должен был поступить советник?
Рейн хмыкнул. Мы почти дошли до бального зала, и принц встал.
— Я не хочу быть королем, — огорошил меня он. — Я не люблю ни одну из этих женщин и не намерен жениться. Поэтому я войду сейчас туда и скажу, чтобы девушки загадывали свое последнее желание. А я отказываюсь от трона.
Рейн внимательно на меня посмотрел. Должно быть, ожидал совета.
— Вы хотите слышать голос советника или… друга? — это было важно.
— Друга, — без раздумий ответил он.
— Если вы… ты не любишь ни одну из этих женщин, значит, не стоит жениться, даже ради престола. Ведь брак без любви самое худшее, что может ожидать человека. Пускай у меня нет короны, но когда я прихожу домой, к Леоне, я чувствую себя счастливее любого монарха. Ее улыбка стоит тысячи золотых монет. То, как она бранится, — я улыбнулся, чувствуя тоску, — это так забавно.
Поднял голову и поймал задумчивое выражение Рейна. Я сказал лишнее?
— Спасибо, Акс, — обратился он ко мне так, как обращался, когда мы были детьми. Рейн протянул кулачок, и я застыл. — Я не стану королем. А ты не станешь советником короля. Но я готов тебе предложить место моего друга.
Я тут же протянул кулачок и ударил по нему.
— Это самое лучшее место.
Рейн улыбнулся, а после повернулся к дверям.
— Может, я могу чем-то помочь?
— Да, ты можешь перенестись домой, Аксель, и порадовать свою невесту. Леона ведь была отличным воином? Я вспомнил, да… она была в списке моих возможных невест, но резко пропала оттуда.
Я улыбнулся. Все-таки заметил. Да, а где бы я еще нашел невесту, как не в боевой академии? Ведь проводил здесь все свое время. А еще меня действительно восхищали воинственные женщины.
И Леону я заметил сразу. На тренировках она никогда не использовала грязные приемы. Побеждала только честно. Я тогда присматривал потенциальных невест для Рейна. Да, место было за Нейной. Но если она не справится… Всякое ведь может быть. И Леону я занес в список одной из первых.
Но тогда я даже не знал, какой же Леона была удивительной. Упертой, честной, сильной, прямолинейной и в то же время искренней, веселой и… нежной. Как и Нейна. Все девушки, вне зависимости от того, воины они, целители или маги, как оказалось, любят цветы, комплименты и посмеяться над шутками.
Я бы, наверное, и не решился подойти к ней. Возможная невеста короля все-таки.