— Ага. На отборе, где девушки умирают.
Терр застыл.
— Ах вон оно в чем дело. Ты испытываешь к ней чувства, Рейн? Ты боишься за нее.
Больше всего я не хотел слышать этот вопрос.
— Ты можешь просто посмотреть артефакт, Терр?..
— Уже, он сел.
— Это я и сам знаю. Как его зарядить?
Террадор пожал плечами. А после встал со стула и подошел ко мне, вручив шарик.
— Это вся помощь?
— Я бы хотел изучить его. Но ты ведь не оставишь Наташу гостить?
— Зачем тебе Наташа?
— Они связаны. Я вижу символ, отвечающий за связь. Этот артефакт будет везде следовать за своей хозяйкой. Но если ты её оставишь у меня…
— Исключено, — резко сказал я, и Террадор вздохнул. — Не понимаю, как Ната могла стать его хозяйкой.
— Воля богов. Ненавижу этот ответ, но увы. Ничего больше не скажу.
Я нахмурился и снова убрал артефакт в карман.
— Ты что-то еще хочешь сказать? — не выдержал я пронзительного взгляда.
— На самом деле я многое хочу сказать, но пощажу твою слабую психику, Рейн. А так, есть ведь много тем, например, о братских отношениях, о доверии, о том, что я всегда готов тебя выслушать, даже если занят. Что разочарован твоим молчанием. Даже поговорить с тобой о женщинах…
— Нет, — перебил я старшего брата. — С женщинами я как-нибудь справлюсь сам.
Терр вздохнул.
— Я просто хочу вернуть Наташу обратно.
— Если не о женщинах, то мы могли поговорить о твоей упертости и глупости…
— Давай лучше о том, что мне делать, чтобы помочь Наташе.
— Может, дать ей исполнить волю богини и пройти отбор?
— Не стану я рисковать её жизнью. Она не подходит на роль невесты, Терр, она слабая и без магии. А ты, видно, забыл, что случается с такими…
Террадор прервал меня жестом. Он подошёл к двери, открыл её и выглянул в коридор.
— Маша, входи, познакомлю тебя кое с кем.
В кабинет вошла невысокая хрупкая блондинка в форме здешней академии. Она была заметно растеряна.
— Это Рейндор, мой младший брат, — Террадор обошёл девушку сзади и положил руки ей на плечи. — Рейн, это Мария, моя фаворитка на отборе, которую также пометила своим вниманием Тиамат.
— Здравствуйте, — кивнула девушка, которую слова Терра, кажется, очень смущали.
— Здравствуй, Мария, — я раздражённо выдохнул. — Прости, Терр, но я абсолютно не понимаю, что ты хочешь сказать…
— Ну смотри, — Терр помахал раскрытой ладонью над макушкой Марии, которая была где-то на уровне его груди, — маленькая, худенькая, слабенькая. Если забрать у неё заветное кольцо с тем самым камнем в виде глаза дракона, — Терр поднял руку девушки, как бы демонстрируя мне перстень, — абсолютно лишённая магии. Как и половина студентов моей академии.
— Эй! — возмутилась Мария, — на пред испытании я сражалась с тиаматской гончей!
Я невольно поднял бровь. С одной из самых опасных хищниц Империи? Террадор что тут за отбор вообще проводит?
— Именно. Потому что, несмотря на всё это, я нисколько не сомневаюсь, что она невероятно способная и сильная. Не в магии. Даже с кольцом её магия совсем не боевая. Однако Маша сильна духом, и это одна из самых важных черт женщины, которую ты хочешь видеть своей невестой, разве нет? Уровнять баланс магических сил могут и артефакты. Могу половину своих тебе отдать, чтобы завернул в них свою Наташу. Однако раз у неё есть такой же шарик, как у Марии, вероятно, боги на что-то да намекают. Не упускай её…
— Шар? — с удивлением отозвалась девушка. — У одной из ваших фавориток тоже есть шар с глазом дракона?
— Да, — ответил за меня Террадор. — Но он работает по совсем иному принципу, да и это всего лишь другой артефакт, который принял внешний вид шара. В общем, в нашем проекте это не поможет. Просто проделки Тиамат, чтоб её…
Девушка странно вздохнула. Я же отмахнулся.
— Нет, Террадор, ты не понимаешь. Это другое…
— Ну а что? Даже если хочешь отправить её обратно. Пусть Наташа пройдет первые испытания, станет финалисткой, выберет желание и отправится домой. Делов-то.
Я знал, в глубине души хорошо знал, что Террадор прав. И про богиню, и про то, что вряд ли всё произошедшее случайность. Тем более когда перед глазами теперь стояла девушка, которую пометила таким же артефактом Тиамат и которая, если верить рассказу Хлои, чуть ли не его единственная родственная душа.
Но признавать я всего этого не хотел.
Засунул руку в карман и неожиданно обнаружил, что шарика там больше нет.