— Так, тебе нужно собираться, — выдохнул я, оторвав взгляд от кошки. Нельзя было терять времени. — Тогда всё, что произошло, обсудим позже.
— Что позже? Куда собираться?
— На первое испытание, — принял окончательное решение я. — Пока ты моя невеста…
— Что? Нет! — Ната отреагировала неожиданно остро, она даже со стула вскочила.
— Что нет?
— Я домой хочу, Рейн, мы так не договаривались. Ты должен был поговорить с братом и…
— Я и поговорил.
— И что?
— Как видишь, артефакт перенесся за тобой. Он работает как-то выборочно и совсем не собирается тебя переносить. Зато благодаря ему у тебя есть магия.
— Не нужна мне магия, я домой хочу. Может, еще что-то сделать… Подождать?
— Нет смысла ждать, ты моя невеста и должна пройти отбор, — жестко сказал я. — Так решила богиня.
— Да плевать я хотела, Рейн, мы так не договаривались.
И всё же все эти коты были странными, они так внимательно смотрели за нашей перепалкой, что складывалось яркое чувство, словно им было что сказать по этому поводу.
И морды у всех исключительно недовольные. Приказать им принести еще еды, что ли, чтобы не нервировали?
— Я не стану бороться за тебя с твоими невестами.
— Послушай, это выход…
— Это не выход, Рейн. Это вход в бездну. Выход должен быть другим.
— У тебя кто-то есть, да?
Ната так и застыла.
— Да это здесь при чем?
Значит, есть. Это не мое дело. Нужно отпустить ситуацию. Но вместо этого почувствовал только большее раздражение.
— Что плохого в том, чтобы сыграть мою невесту? Просто сыграть, на два испытания.
Ната сжала губы, а после сказала:
— Ты изменил мне.
Одна фраза, от которой внутри всё сжалось, вызывая чувство стыда вперемешку с сожалением.
— Да.
Вот и весь ответ. Дальнейший разговор был бессмысленным. Но Наташа его продолжила.
— Использовал меня…
Именно так я и сказал в последний день.
— Да, — подтвердил я.
— Ты кинул мне в лицо деньги и сказал, что это плата за всё, а после исчез!
От этих слов стало еще хуже.
«Я знаю, что ты ненавидишь меня, я заслужил это. И поверь, за всё, что я сделал, я ненавижу себя еще больше».
Но Террадор предложил логичный вариант, самый логичный из всех возможных. А вдруг богиня и правда свела нас вместе не просто так? Особенно учитывая ситуацию брата с Марией.
Нужно было присмотреться, не торопиться. Не делать поспешных выводов, но и не отпускать ситуацию. Ната должна была пройти отбор.
А пока она будет проходить отбор, я со всем разберусь. Всего два испытания, не так уж и много, верно ведь?
— Так и было, но…
— Здесь не может быть никаких «но»! Как ты вообще можешь думать, что после всего я стану твоей невестой? Думаешь, я стану бороться с другими твоими женщинами на отборе и?..
— У тебя нет другого выхода, — жестко перебил я, — иначе ты никогда не сможешь вернуться обратно в свой мир. Артефакт не работает, Ната, как мы хотим. Может, он сломался и глючит. Факт остается фактом. Но если ты пройдешь испытания, то получишь шанс на заветное желание. Всего два испытания. А я помогу тебе. Ты ненавидишь меня, я понимаю. Я сам виноват в этом. Но если ты хочешь домой, то это единственный способ.
***
Ната
Мне не пришлось долго думать, что делать дальше. Аксель обнаружил меня за пару минут пребывания в покоях Рейна.
Как я поняла, вместе с моим появлением здесь была взломана защита на комнате принца.
Он велел сообщить моему бывшему обо всём, а сам остался со мной.
По лицу советника было видно, что вопросов у него накопилась уйма, но, следуя прошлому приказу, задавать он их не спешил.
Впрочем, вопросы были не только у Акселя. Я и сама не могла точно объяснить, что произошло. Особенно когда заметила, как издевательски смотрит на меня шарик с комода.
Он перенесся со мной! Он работает! Вот только как работает?
Боялась даже прикоснуться к этой проклятой штуковине, чтобы не спровоцировать еще одну вспышку магии.
Я нервничала и гладила пушистый отряд, который окружил меня со всех сторон.
— Что случилось, Наташ?
— Тебя обидели, Наташ?
— А где ящерица, Наташ?
— Всё хорошо, — только и могла при Акселе я.
Объясняться с ними в присутствии советника было нельзя. Как и при Рейне.
Несмотря на его вспышку гнева и требование доверять, я так и не смогла рассказать всё полностью.
Да, я рассказала про магию, рассказала про то, что видела вчера. Но в момент, когда хотела рассказать про котов, осеклась.
— Не рассказывай, Наташ, мы ведь можем тебе помочь, — сказала Агата. — Неужели ты и правда поверишь ему полностью, после того как он бросил нас?