Артефакт садился. Меня выбрасывало с Земли снова и снова. Просто выталкивало, словно ненужный элемент.
Врал Наташе, что все это работа. Проверял заряд. Я всегда подлавливал нужный момент, артефакт, перед тем как сработать, начинал греться, а это значило, что у меня не больше часа.
Но в один день меня выбросило без предупреждения. Я просто вышел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Закрыл глаза, а очнулся уже в покоях в замке.
Артефакт сел. Я надеялся на чудо, так же, как и Наташа. Умолял богиню, преподносил дары. Но все было тщетно.
— Артефакт сел, — подтвердил мои опасения Градор.
Он посмотрел на меня с сочувствием. А я сжал челюсти. Никогда не умел сдаваться.
— Это должно было закончиться, ты знал…
Градор похлопал меня по плечу. Он сказал что-то еще, про великую цель, про корону, про братьев.
А внутри все ныло, и мысли были заняты только Наташей.
Это был конец.
И мне ничего не оставалось, как принять его.
Тогда-то я и использовал осколок кулона. Чтобы провести с ней последний вечер.
Я знал, что сотворил ужасное. Знал, что причиню боль.
Что бы я ни сделал и ни сказал, я уже совершил ошибку. Зная, что все закончится, надеялся на чудо.
Зная, что исчезну, внушил ей, что все это навсегда. Я пытался хоть что-то исправить. Но сделал только хуже.
Что за игры богини? Перенесла ли она Наташу специально как мою истинную? Или артефакт сработал случайно? Но все снова пошло по одному месту.
Мне нужно было вернуться. Возможно, моим родным угрожала опасность.
Но я осознал ужасающую вещь. Я не хотел возвращаться.
В момент, когда я умирал в своем мире, когда Наташа прижималась ко мне, я эгоистично понимал, что лучшая смерть из возможных — это быть рядом с ней. Чувствовать ее теплые руки. Слышать ее голос, даже не разбирая, что она говорит.
Я не хотел возвращаться. Но мне было нужно вернуться. Ради родных.
— Обычно он срабатывал сам, — сказал я, рассматривая шарик.
— То есть он нас перенесет? Нужно лишь подождать?
Наташа смотрела на меня с надеждой. Но увы, я ничем не мог ее обрадовать.
— Должен перенести.
— А когда?
— Представления не имею, — устало сказал я, держа в руках кулон и шарик. — Твой кулон сел, артефакт тоже сел. Может, он наберется сил и перенесет нас. А может… может, и не перенесет… Хотя меня вытолкнуть должен, ведь, по легенде, долго держать здесь первых драконов не может.
— Но если тебя он выкинет, то и котиков моих должен перенести.
— Увы, нет, — пожал я плечами. — Он выкидывает лишь из этого мира. Керун это сделал, чтобы принцы не задерживали очередь. Иначе соблазн остаться здесь был бы слишком велик.
Наташа сжала губы.
— Я бросила их.
Сказав это, она обхватила себя руками. Я вздохнул.
Нужно было что-то делать. Как мне ни хотелось остаться, необходимо было вернуться домой. Я должен был сообщить родителям, что видел дракона Искадора.
— Возможно, мы сможем подзарядить артефакт, — неуверенно сказал я, цепляясь за остатки надежды. — Тогда в одной лавке нашли кусок кулона Тиамат. Прошло уже больше года, может, тот же продавец нашел еще один. Это маловероятно, конечно же. Ведь я исследовал всю область, где он искал, но, возможно, у него было больше времени…
— Тогда нужно отправляться.
— Шансов мало, — постарался я сильно не обнадёживать Наташу.
— Но если они есть, значит, мы должны ими воспользоваться, — сказала она, и в этот момент я вспомнил себя.
— Хорошо, — согласился. — Можешь мне дать что-то из моих вещей? — спросил Наташу, и она резко изменилась в лице.
***
Наташа
Звонок в дверь оповестил, что к нам пришли.
На одежду для Рейна пришлось потратить сбережения с карты. Благо хоть курьер доставку привез быстро.
Открыла дверь и улыбнулась.
— Я уже переживал, что постоянный клиент пропал, — улыбнулся Макс.
Он привычно вошел в квартиру и поставил пакеты. Вообще, курьеров я не запускала, кроме Максима.
Он приезжал чаще других и тяжелые вещи всегда оставлял не у двери, а помогал заносить. Ну и еще он любил кошек.
Я пристроила к нему красавицу Бастет, которая была у меня на передержке.
— Правда переживал? — удивилась я.
— Конечно! Признавайся, где ты пропадала? Уезжала к отцу?
Неужели кто-то заметил мою пропажу? На душе даже потеплело.
Я представляла возвращение на Землю как приезд домой. Но увы. Я просто вернулась в холодную съёмную однушку с протухшими новогодними салатами.
Меня никто не искал.
Не то чтобы я надеялась на другое. Но все же каждому хочется, чтобы его ждали.