— И он достал? Достал звездочку? Скажи, скажи, папочка, — с придыханием спрашивает дочка. — А потом они поженились? — выдыхает мечтательно.
— Он, конечно, достал звезду, они сыграли громкую свадьбу, и у них родилась самая чудесная на свете принцесса, но однажды король Тимурио отправился в дальний поход и пропал. Алекса очень горевала и ждала его возвращения, но с каждым днем надежда ее таяла, и в конце концов любовь к королю обернулась колючим шипом. Замок, который король так любил, со времени тоже оброс шипами и колючими кустами. А через несколько лет в гости к ним прибыл невзрачный заморский принц. Звали его Игорацио, и он с помощью злых чар заколдовал прекрасную Алексу, потому что хотел присвоить ее себе. Он внушил ей, что с ним она будет как за каменной стеной. Королева поверила ему и вместе они уже были на пути в его королевство, когда на них напали разбойники. Алекса очень испугалась, а принц Игорацио только отстегнул лошадь и умчался прочь со словами, что мама его будет очень переживать, если с ним что-нибудь случится.
— А как же принцесса? Он ее бросил⁈ Что это за принц такой⁈ — возмущается Женя.
Тимур картинно вздыхает на вопрос дочки и продолжает:
— К сожалению, не все принцы храбрые и достойны уважения, но, на счастье королевы Алексы, король Тимурио оказался жив и как раз скакал на своем верном коне по этой дороге, спеша вернуться домой. Он увидел разбойников, схвативших королеву, и тут же ринулся в бой, одержав сокрушительную победу.
— И что было дальше⁈ — спрашивает нетерпеливо дочка. И я тоже задерживаю дыхание в ожидании ответа Тимура.
— Дальше? Об этом мы узнаем в следующий раз. Хватит ли принцу Игорацио смелости показаться на глаза королеве Алексе? Захочет ли королева вернуться к нему. Или… она наконец сможет разглядеть в короле Тимурио надежного спутника жизни. Кто знает. Иногда, Женек, страхи очень мешают нам увидеть правду, но всему свое время.
— Ну папочка-а-а — канючит дочка, а у меня в груди разрастается пожар сомнений.
Еще немного, и этот огонь с треском прорвется сквозь кожу. Неужели я выгляжу такой трусихой в глазах Тимура? Неужели я действительно в прошлом слепо поддалась своим страхам? И зачем он вообще ворошит это прошлое? Нет, я не должна позволять какой-то выдуманной сказке пудрить себе мозги. Я все давно взвесила и приняла правильное решение. И я не буду ни о чем сожалеть. А еще… я больше никогда не буду подслушивать. Как-то было проще мне без этой глупой сказки…
Глава 8
Утро оказывается таким же замороченным, как и вечер. Мудрее ничего не стало. Встретиться с Тимуром за завтраком в компании нашей жизнерадостной дочери стало для меня очередной пыткой.
А сейчас я натягиваю на себя мужское термобелье поверх боксеров, которые мне любезно выделит Тимур. Как и все остальное, потому что из моих вещей у меня только ботфорты, платье и шуба. Так себе наборчик для похода по сугробам в лес. А когда я надеваю три пары шерстяных носков и «горку» на три размера больше, чувствую себя как никогда глупой из-за того, что ввязалась во всю эту авантюру.
Не знаю, сколько времени я провозилась со всем этим обмундированием, но как только слышу смех дочери, доносящийся уже с улицы, застегиваю куртку, сую ноги в огромные сноубутсы, поправляю шапку и натягиваю все такие же огромные, толстые рукавицы. И в стиле снеговика-неваляшки шагаю на выход. Если Белов подколет меня хоть раз, клянусь, я закопаю его в лесу в одном из сугробов.
— Мамочка! — выкрикивает Женька, когда я выхожу на крыльцо. — Смотри, на чем нас прокатит папочка!
Я бросаю беглый взгляд на Белова и снегоход, с которым он возится, не сразу обращая на меня внимание.
Подняв голову, Белов тут же расплывается в улыбке, за которой обычно следует какая-нибудь одна из его колких фразочек, но дочка опережает его.
— Давай скорей, мамочка.
Женя подбегает ко мне и, схватив за руку, буквально силой тащит вниз по ступенькам. Разумеется, я едва ли не теряю равновесие, но вовремя хватаюсь за перила и достойно преодолеваю последнюю.
Женька теряет терпение и отпускает меня, бросаясь к отцу вприпрыжку.
Он ловит ее и усаживает вперед за руль.
— Папочка разрешил мне повести!
— Что? — удивленно выпаливаю я, уставившись на бывшего. — Ты ведь на это не собираешься согласиться⁈
На что он лишь пожимает плечами и запрыгивает следом за дочерью.
— Только не говори мне, что ты испугалась?
— Не бойся, мамочка! Я уже пробовала управлять этой штуковиной! — весело тараторит Женя, совершенно не обращая внимания на то, как я сверлю недовольным взглядом ее отца, который ворчит едва слышно:
— Это необязательно было рассказывать твоей маме.
Разозлившись, я шагаю к снегоходу, тыча в Белова пальцем:
— Не учи мою дочь лгать мне.
— А ты не сомневайся в моих отцовских способностях.
— А может, мы уже поедем? — недовольно стонет дочка и, высунув язык, пытается повернуть руль.
— А может, не надо? — едва ли не хнычу я.
— Надо, Шурик! Надо, — встревает этот умник и снова зарабатывает на себе мой острый взгляд.
Но Белова это лишь подстегивает еще больше и, скалясь во все свои тридцать два идеально белых зуба, он хлопает по сиденью позади себя:
— Прыгай давай, а то такими темпами елку по темноте искать будем.
— Да, мам, прыгай давай! — строго повторяет за папой Женя, и мне ничего не остается, кроме как смириться с неизбежным.
***
Через час экстремальной езды по полю Тимур сворачивает в лес и, проехав еще пару метров, глушит двигатель снегохода, а я наконец-то слезаю с него и выдыхаю все свое напряжение.
Всю дорогу я не могла не проводить параллель со своей прошлой поездкой, вспоминая, как утыкалась носом в шею Тимура в поисках тепла и невольно наслаждалась его запахом. Что в корне отличается от сегодняшней поездки, когда я всю дорогу из принципа держалась за поручни, пару раз едва ли не вылетев с седла в сугроб. Но обнять Белова было выше моих сил, даже несмотря на то, что без его спины ветер сильнее кусал мои щеки. Спасибо, что хоть мороза нет, да и одета я потеплее, так что сегодня я обошлась без объятий с бывшим.
Кое-как шагаю по сугробу, ощущая себя большой луковицей, и помогаю слезть Жене. Она тут же утопает по колено в снегу, но ее это совершенно не беспокоит, потому что дочка уже вовсю начинает крутиться в поисках елки, коих тут видимо-невидимо. Они безмолвно стоят, укрытые белоснежными сверкающими шапками, и слышно лишь редкое потрескивание веток и тихие шорохи лесных обитателей.
С наслаждением вдыхаю чистый морозных воздух и жмурюсь от яркого зимнего солнца, как вдруг рядом раздается громкий радостный возглас:
— Нашла!
Что ж, пора вспомнить о главной цели нашей сегодняшней вылазки в лес.
Я поворачиваюсь и вижу, как Женя уже тащит Тимура куда-то в сторону прямо по сугробам.
— Давай, Марфушенька, не отставай, — оборачивается он на меня и подмигивает.
Легко ему говорить в одежде по размеру. Вон, как высокогорный козел, скачет по сугробам! Я же прошла до них только десять метров, а уже так запыхалась, будто бежала марафон. Даже не хочу думать, как я выгляжу со стороны.
— Мам, ну ты чего так долго? — нетерпеливо возмущается Женя, когда я наконец останавливаюсь рядом с ними и перевожу дыхание.
— Да, раньше ты была повыносливей, — поддакивает Тимур и смотрит таким многозначительным взглядом, как будто намекает о совершенно другой выносливости.
И чем дольше он смотрит на меня своими горящими глазищами, тем сильнее они обжигают, провоцируя жар против воли залить немного замерзшие щеки.
Моя глупая реакция не ускользает от внимания Тимура, отчего его губы расплываются в широкой нахальной улыбке.
Так бы и треснула!