— Ох, я помню, как везде таскала тигренка за собой.
— Да, и в моей памяти есть кое-что связанное с ним, — папа задумчиво отводит взгляд, поддавшись воспоминаниям.
— Мы не только вместе кушали, спали, играли, ждали папу с работы, но ещё и в туалет вместе ходили, и я рассказывала ему воображаемые сказки сидя на горшке.
Все хором смеются, и я с ними. Одна детская игрушка, а столько впечатлений.
— Только не помню как потеряла его, — поджимаю губы. — Помню только, что сильно плакала и ощутила ничем не заглушаемую пустоту.
— Я хорошо помню эту сказку, — грустно выдыхает отец и делает несколько шагов мне на встречу.
— Расскажешь? — улыбаюсь отцу.
Лоис крадучись садится на стул, где ещё совсем недавно сидел её брат. Крошка с любопытством принимается разглядывать полосатого, поглаживая детскими пальчиками все конечности игрушки по очереди. Не удержавшись от умиления, улыбаюсь, как и все остальные присутствующие. Раздаётся протяжный вздох.
— В тесном домике жила девочка, — начинает отец, привлекая к себе всеобщее внимание, — её папа, мама и маленький тигренок по имени «Счастливчик». У этой девочки были пухленькие щёчки, доброе сердце и самые красивые на свете серые глаза.
— Ну па-а-ап, — прячу взгляд в ладони. Удивляюсь, что он упомянул маму и ощущаю лёгкий укол в сердце.
— Папа, мама, девочка и тигрёнок видели счастье по-разному. Мир девочки был наполнен красками и волшебством. Мир папы был похож на бесконечный марафон с препятствиями, но он всегда ценил то, что у него есть. Слишком сильно любил, чтобы разглядеть то, что было очевидно — любви слишком мало, если она живёт лишь в одном сердце. Ей нельзя поделиться с тем, кто в ней не нуждается. Мамин же мир был тусклым и серым, она не замечала, как счастлива на самом деле и как много для неё делает муж и её ребёнок. Она будто ослепла и не любила никого, грезя о большом доме, крутой машине и дорогих украшениях. Она никогда не гладила дочь по голове, не укладывала её спать, не пела ей песни и не целовала, хотя папа пытался научить её этому. И вот однажды, мама девочки решила искать счастье в далёких краях. Она ничего не забрала, ни вещей, ни обручального кольца, и даже решила, что папа и дочка, ей больше не нужны. Заранее подписав все документы, оставила их на столе в прихожей. Девочка сильно прижимала к себе игрушку, когда мама закричала папе, что несчастлива и уходит навсегда. Когда мама так хлопнула дверью, что осыпалась штукатурка, девочка побежала за мамой так быстро, как только умела. Догнав у дверей машины, она ухватилась за подол её платья. Мама обернулась. Папа стоял в дверях, не в силах даже пошевелиться. Девочка протянула тигрёнка и обняла женщину за ноги в последний раз.
Сказала: «Спасибо». Тогда я не понял за что ты её благодаришь и годами прокручивал этот момент в голове, пытаясь найти смысл. Ты вытерла слёзы ладошками и долго стояла на дороге, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. Такая маленькая и такая умная.
Сквозь пелену смотрю на отца. Горячая слеза скатывается по моей щеке, а за ней ещё одна и ещё одна.
— На самом деле, ты тогда не плакала Мелл. Ты всегда была сильной и благодаря твоей силе и вере в лучшее, очень скоро и я вновь сумел быть счастливым. Ты смешила меня, дарила радость одной только своей улыбкой. Моя боль очень скоро утихла, ведь у меня была ты — самое настоящее счастье. Мы с тобой вдвоём знали, знаем и будем знать, что источником вдохновения является любовь, мелочи вокруг, люди. Даже те люди, что отказываются от нас, те, что делают очень больно. Они учат нас не падать, даже когда смерч сносит всё вокруг. Нужно уметь прощать и говорить им спасибо. Ты тогда верила, что тигрёнок приносит счастье и что он поможет маме всё понять. Ты верила, что она очень скоро вернётся вместе с ним. Счастливчик один вернулся к тебе сегодня, потому что приносит счастье только тем, кто умеет видеть его, даже в таких мелочах, как потрепанная мягкая игрушка. Ты чудо Мелисса, самое главное чудо в моей жизни.
Я поднимаюсь с места в попытке стереть нескончаемый соленый поток. Папа никогда не рассказывал мне этого. Папа вообще никогда не рассказывал о ней, он был закрыт, даже когда я очень его просила. А сейчас раскрылся, когда вокруг столько людей. Горячий ком скапливается в горле, голос хрипит. Он оказывается рядом и крепко прижимает меня к груди. Миссис Харпер протягивает отцу салфетки, которыми он мне, как маленькой, утирает слёзы, а я всё не могу успокоиться. Лоис прижимается ко мне со всей силы.