— Ну наконец-то! — восклицает откуда не возьмись появившаяся преподавательница. — Только вас двоих и ждём.
— Простите, — виновато смотрю на мисс Гилберт.
— Быстро на интервью, и приступим к танцам, — преподавательница указывает рукой на оператора. Полноватый мужчина в круглых очках устало кивает нам и сгоняет с диванчика Элли и Майка. Дуглас ударяет кулаком о кулак Логана, когда мы проходим мимо, а подруга подмигивает мне с хитрой улыбкой. Я сажусь рядом с парнем, напротив камеры.
— И так, — начинает оператор, — что повлияло на ваш выбор поступить в Гарвард?
Ответив на несколько увлекательных вопросов, мы наконец выходим в зал, где мисс Гилберт уже собрала другие пары.
Улавливаю среди ребят недовольное лицо Николь и демонстративно киваю ей. С моих губ не сходит улыбка. Бэкоу выглядит роскошно в пышном черном платье с широким ремнём, расшитым алыми стразами. Очень подходит её внутреннему миру.
— Ведьма на шабаше, — склонившись к моему уху, шепчет Харпер, и я сжимаю губы, чтобы не расхохотаться в ответ.
Преподавательница просит нас занять место позади Шелли и Питером. Девушка тепло здоровается со мной, от чего лицо Николь становится пунцового цвета.
Сначала мы репетируем, пока помощница оператора, подготавливает всё для съёмки вальса.
— Можем начинать! — восклицает девушка.
Мисс Гилбер с облегчением на лице, вновь включает классическую музыкальную композицию. Восхитительные звуки наполняют зал, увлекая нас с Логаном в свой водоворот. Отточенная техника соединяет наши движения в унисон. Так, словно мы с ним всю жизнь танцевали вместо того, чтобы ходить. Харпер чётко и свободно повторяет всё, что мы учили на занятиях. Он раскован и спокоен.
— Ты восхитителен, сахарок, — шепчу, поглаживая предплечье парня. — Чудесный танец.
Что-то резко тянет меня назад, вырывая из объятий жениха. С ужасом осознаю, что резкий треск ткани — это шлейф моей юбки. Подавляя бурные эмоции, оборачиваюсь и натыкаюсь на лисье лицо Бэкоу.
— Упс, — тонкий каблук её босоножки, застревает в сатине моего наряда, — как жаль. Дорогущее, наверное, платье? Папочка купил или твой кобель раскошелился?
— Бэкоу? — с ужасом глядя на дочь директора, выкрикивает мисс Гилберт.
Николь делает рывок в мою сторону и, достав откуда-то из складок своего наряда баллон с краской, распыляет прямо на мой корсет. Черная густая краска прошибает ноздри специфичным запахом и оседает грязной пыльцой на голубую ткань. Логан выскакивает вперёд и его белоснежную рубашку настигает та же участь. Парень хватает девушку за руку и вышибает баллончик. Тот летит в сторону преподавательницы, которая ошарашенно застывает на месте.
Все вокруг замирают, теряясь от неожиданности. Музыка резко замолкает. Что-то невообразимое во мне взрывается, и я спускаю всех цепных псов ярости на сумасшедшую.
— Ты спятила! — встаю на дыбы, забыв где нахожусь, и со всей силы толкаю ненавистную дрянь в грудь.
— Ты отняла у меня всё! — выпучив глаза, наступает Николь. Её неадекватный взгляд вводит в ступор. — Я должна быть на твоём месте, в руководстве студенческого клуба, рядом с Логаном, рядом с Шелли. Стать королевой бала! Все отвернулись от меня по твоей вине! Ты не заслуживаешь моё место! Это моё место!
Девушка пинает Харпера в колено и, обогнув парня, хватается за моё платье в области предплечья. Тянет с такой силой, что рукав расходится по шву. Вижу тень Эллис, скользящую позади Николь, но в этот самый момент Бэкоу запрыгивает на меня, как бешеная самка капуцина. Мы обе валимся на пол. Логан и Элли пытаются нас разнять, но всё кажется бесполезным: ни я, ни Николь, не собираемся сдаваться в этой безумной схватке. Летят клочья волос, ругательства и визг. Все вокруг что-то кричат, и я не сразу соображаю, что весь класс унисон скандирует моё имя. Откуда-то изнутри во мне зарождается дикая уверенность в собственных силах. Я безжалостно треплю волосы ненавистной стерве, вырывая клоки наращенных прядей. Столько злости, сколько сейчас находится во мне, я не испытывала никогда.
— Я ненавижу тебя! Ненавижу! — горько выкрикивает Бэкоу сквозь сжатые зубы, продолжая рвать мой безнадежно испорченный выпускной наряд.
Директор вырывает из моих рук Николь за талию и тащит назад. Она машет руками в разные стороны и шипит, как дикая кошка. Логан помогает мне подняться с места.