— Ну это нонсенс, Ники! — кричит на дочь мистер Бэкоу.
Я дрожу в руках Харпера, но скорее от злости, чем от адреналина, кипящего в крови. Николь успокаивается и смотрит на меня с ненавистью, откидывая ком темных волос с глаз.
— Я ничего у тебя не забирала и никогда не конкурировала с тобой, Николь. Ты сама отняла у себя всё своим поведением, своими поступками и эгоизмом. И королевой бала ты не станешь не потому, что меня вписали в кандидатки и я с Логаном, а потому что люди любят искренность и доброту!
Шквал аплодисментов сыплется вокруг, и в Бэкоу летят значки с голосами за неё. Директор отпускает дочь. По щекам Бэкоу ползут черные полосы туши. Шелли выходит вперёд и встаёт рядом со мной, Майком, Питером, Логаном и Элис.
— Я ушла от тебя, потому что ты предательница. Ты знала, что я была влюблена в Торнтона очень давно, но делала всё, чтобы доказать мне, что можешь взять что хочешь и ни дружба, ни чувства тебе не чужды. Тебе плевать на людей, которые рядом, ты думаешь только о себе и своём благополучии. Я отдам свой голос за Мелл и Логана, потому что они настоящее друзья! — Адамс переводит взгляд на Джонсона. — Ты идиот! Какое счастье, что есть нормальные парни, способные видеть и любить.
Питер улыбается и тянет к себе за руку Шелли. Николь молча глотает слёзы, а мне её не жаль. Она заслужила этой правды.
Слева из толпы выходят Люси и Рене.
— Ты подговорила нас на ту авантюру с видео на вечеринке, но знаешь что. Ты сука, Николь! — ещё два значка летят под ноги Бэкоу. К всеобщему удивлению из толпы выбивается Кейси Браммел. Фредди пытается её удержать на месте, но та отбивается.
— Николь, я должна сказать. Я согласна с ребятами. Ты никогда не ценила меня и мой роман с Фредди. Это ты! Ты подбивала меня замутить с ним, чтобы насолить Ламберт. Ты ещё тогда ненавидела её. Мне проще перечислить к кому ты питаешь ненависть, чем найти того, кого любишь на самом деле. Я переступила через себя несмотря на то, что у Фредди была девушка.
Брови Фреда ползут на лоб. Я замечаю, как бледнеют его щеки и прикусываю губу. От чего-то становится жалко его.
— Но ты же хотела этого, — всхлипывает Николь. — Он нравился тебе. Я помогла вам найти друг друга. Не ты ли говорила, что Фредди слишком хорош для Мелл?
— Я! Но я бы не сделала первый шаг, если бы ты тогда не рассказала ему о моих чувствах и чёрт знает о чём ещё? Выгоде для него в его карьере? Я помню, как он сомневался в своем поступке, когда впервые пришёл на свидание, а потом я залетела, — Брамелл поворачивается ко мне. — Прости Мелл. Я знаю, что я сука, но я правда люблю его.
Поднимаю руки в верх, показывая всем видом, что не возражаю и не злюсь. Это действительно так.
— А когда Мелисса выдала ход конём, начав встречаться с Харпером, ты вскипела ещё больше. Наверное, и представить не могла, что все твои выходки обернутся против тебя же самой в пользу Ламберт? Я была с тобой до конца, но знаешь всё! Хватит с меня!
Кейси судорожно откалывает булавку со значком от своего браслета и кладет в ладонь Бэкоу.
Николь больше не выдерживает напора и стремительно бежит к выходу. За ней следом вылетает Торнтон. Директор качает головой глядя на нас всех и вздохнув, уходит следом.
Осознание того, что мне больше не в чем идти на выпускной, приходит не сразу. Шумиха вокруг произошедшего утихает минут через тридцать. Все бурно обсуждают сказанное и сделанное. Это видео репетиции войдёт в историю. Вот уж, действительно, будет что показать своим детям! Оператор обещал смонтировать всё по-человечески, хотя вальс будет урывками, так и не доведённый до ума, но меня это заботит сейчас меньше всего.
— Я, наверное, теперь, не успею отыскать достойный наряд, — обречено смотрю на Элли. — Николь знала это. Стерва смогла подложить свинью в самый неудобный момент.
Ну точно, то туфельку чуть не потеряла, то платье превратилось в тряпье. Мои сборы на бал, всё больше походят на историю Золушки. С одной стороны забавно, а с другой вовсе не смешно.
— Не переживай, мы что-нибудь придумаем, — успокаивает меня подруга. — Зато, Николь наконец-то получила то, что действительно заслуживает.
— Едем! — подходит ко мне Логан и берёт за руку.
— Куда? — удивленно смотрю на парня.
— У тебя будет платье лучше прежнего. Ты же веришь мне?
Киваю, блеснув взглядом в сторону Элис.
— Увидимся на балу! — целую подругу в щёку.
Мы прощаемся и очень скоро оказываемся у дома Харперов. В прихожей нас встречает Беттани и сочувственно обнимает меня.
— Логан рассказал мне, что произошло. Это просто ужасно!
— Это платье было восхитительным, но до завтра ещё есть время, — треплю рваный край юбки. — Если встать пораньше, то можно съездить в центр и…