покашливанием, отчего все вдруг затихли и уставились на меня, как на
умалишенного.
—Вы закончили? — Мне показалось
мужик даже воздухом поперхнулся от моего спокойствия и «наглости».—
Я могу взять задание, или вам дать еще пару минут?
—Да ты никак из бессмертных,
щенок?! — Как занятно иногда послушать о себе любимом, когда тебя не узнают.
Заметьте, я к нему уважительно отнесся, как к незнакомцу, а он мне сразу тыкать
начал. Не порядок.
—Нет, я простой человек. Простой
охотник, который хочет взять задание, — легко увернулся, когда Орел попытался
схватить меня за грудки, а потом еще раз и он наконец понял, что я не его поля
ягодка, но сделал вид, что пощадил бедного глупого меня.
—Так ты из молодых Алмазов, —
протянул он, заметив на моем пальце перстень, потом скользнул взглядом по маске
и гаденько так ухмыльнулся.— В маске, значит. Либо урод, либо уголовник, —либо высокопоставленный человек, который не хочет раскрывать своего инкогнито.
Или не так?
—А ты из старых Алмазов, — кивнул
сам себе, так же убирая всякие барьеры тактичности, что явно не понравилось
Орлу.— Помнится мне, есть в гильдии такое правило. Если Алмаз не подтверждает
свое звание, то есть проваливает с десяток миссий, то он лишается его навсегда
и опускается до Тигра, — короткий взгляд на девушку за стойкой и та сразу же
как-то оживилась, начала пролистывать гильдейский сборник и вдруг с улыбкой
кивнула.— А у тебя, кажется, уже за десятку перевалило. Сдай перстень и иди
восвояси, — его лицо надо было видеть.
Мужик побагровел, потом побледнел и пошел алыми пятнами, явно закипая не
только изнутри, но и снаружи. Давно не встречал достойный отпор из-за своего
положения, а тут наглый молодой его отчитал.
—И я должен слушать какого-то
сосунка? — Наконец он снова научился говорить, а я уж думал все, сломал
человека.— Никакого уважения к старшим у этого поколения. Мне уже за век
перевалило, а ты, поди, еще в Академии этой захолустной учишься, — а вот это он
зря.
—Ну, как сказать учусь…— Маска
легко отстегнулась и опустилась мне на ладонь, отчего все присутствующие
удивленно вздохнули. Я что, не человек? Чего так удивляться? — Это моя
Академия. И кстати, я старше, — усмехнулся уголками губ, цепляя маску на пояс и
снова поворачиваясь к нарушителю спокойствия. Везет мне на таких, как
утопленнику.— Сдай перстень, — от черного дыма, что вдруг начал опадать из
глубины моих глаз, из гильдии сдуло нескольких молодых охотников, остальные же
остались смотреть продолжение веселой истории.
—Да какая разница?! Будешь мне
своим положением тыкать? Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! — Хорошо, он
смог меня удивить, причем не плохо так, я даже этого скрыть не смог. Только вот
вместо ступора его слова вызвали у меня смех, почти истеричный хохот.
—Сильнейший из живущих
разрушителей, Ректор Академии Маэ, — начал я загибать пальцы, а мужик с каждым
словом все терял уверенность, а заодно и здоровый цвет лица.— Охотник уровня
Алмазный Дракон, Законный Правитель Маэ, Член Магического и Континентального
совета, мне продолжать? — Когда пальцы на одной руке закончились, с усмешкой
спросил я, поднимая взгляд на Орла, который вдруг превратился в мокрую курицу.
Как иронично.
Признаю, похвастаться я люблю, но я бы скорее сказал, что знаю себе
цену. А еще мне нравится, как вытягиваются лица и округляются глаза у слушателей, когда я продолжаю перечисления и в один момент заканчиваются пальцы. Так и
здесь. Охотник не нашелся что ответить, только гордо вздернул подбородок и
направился к выходу под неодобрительные взгляды коллег и ироничный мой.
—Перстень сдай, — напомнил я и на
лету поймал выше обозначенный аксессуар прямо перед своим лицом.
От такого сильного удара, дверь не выдержала и повисла на одной петле, жалобно поскрипывая от легкого предосеннего ветерка. Не плохо, настроение
начинает потихоньку улучшаться.
—Оформите мне задание,
пожалуйста, — вырвал из стадии шока девушку за стойкой и та быстренько записала
все данные в гильдейскую книгу, не спрашивая совершенно ничего.
Так бы сразу, так бы всегда. Под все еще удивленные взгляды я вышел на
улицу, по пути надев маску и повесив дверь обратно. Апокалипсис тут же ткнулся
мне мордой в плечо и полез проверять карманы. Нормальные кони вкусненькое ищут, а этот вытащил задание.
—Как будто ты читать умеешь, —
усмехнулся я, разворачивая свиток.
Поговаривают, что в лесу нечисть завелась. Предположительно, вендиго.
Люди пропадают, по ночам вой стоит. Неделю назад отправили охотников, больше их
не видели. Не думаю, что это вендиго, хоть и логично было бы, скорее что-то из
демонов. Раз двое охотников не смогли справиться. Не думаю, что на такое
сложное задание послали бы первоуровневых, так что все становится запутаннее.
—Думаю, это будет весело, — Апи
явно мои чувства разделял и, как только я запрыгнул верхом, сам поднялся в
галоп и поскакал в нужную сторону. Может все же читать умеет?
Мне иногда кажется, что Апокалипсис вовсе не так прост, как может
показаться на первый взгляд. Слишком умный, сильный, понимает каждое слово, чувствует много чего, да и вообще… Я очень удивился, когда он из нескладного
длинноногого жеребенка за месяц превратился в гору мышц. Это не нормально.
Хотя, если бы он оказался демоном, или еще кем, то это объяснило бы их взаимную
любовь с Азазелем.
День близился к закату, когда на горизонте начало маячить что-то
отдаленно похожее на город. Почему отдаленно? Потому что мне сразу вспомнилась
Зарница. Нет, ничего не сгорело, да и в принципе выглядело не плохо, только вот
людей не было совсем, а в воздухе, почти физически ощутимые, висели частички
разрушения. Значит все же демоны.
—Ну и куда нам? — Спросил я сам у
себя, но Апи вдруг всхрапнул и совершенно спокойно шагнул в сторону города.
Ладно, значит осмотримся сначала здесь. Может мне просто показалось, что
никого нет и все на самом деле прячутся? Но после часового блуждания вдоль и
поперек стало совершенно очевидно— город пуст и уже довольно давно.
—Итак, следов жителей не
наблюдается. Огороды не успели особо зарасти, значит прошло не больше пары
недель. Единственные следы ведут в лес, — начал рассуждать я вслух, идя рядом с
«напарником» и разглядывая то текст задания, то карту.— Вендиго
прячутся в темных местах, значит нужна либо пещера, либо старая шахта, либо
какой-то каньон… На карте только небольшая столетняя шахта, но она закрыта и
даже завалена. Стоит проверить? — Конь кивнул, как будто я спрашивал не у
самого себя, а у него, и самостоятельно двинулся в нужную сторону.— Так ты еще
и карты читать умеешь?!
—Умею, — пронеслось как будто
где-то очень далеко, но при этом прямо у меня в голове…
Не понял. На солнце перегрелся? Или… Так, не хочу к своим проблемам
добавлять еще и тотальную шизофрению. Пришлось отбросить все сомнения и просто
пойти следом за конем, который с каких-то пор стал моим штурманом.
Лес встретил неестественной прохладой. Сквозь густые кроны почти не пробивался
даже самый упорный лучик, создавая у стволов колыхающиеся тени. Под ногами
шуршала опавшая листва и сочная трава, которую как будто кто-то подстригал, на
сколько идеальной высоты она была. Не было ни зверей, ни птиц, ни каких-либо
еще естественных звуков, кроме поскрипываний веток и шелеста листвы, разгоняемой еле движущимся ветром.
—Какой странный запах, — протянул