я, принюхиваясь к окружающему миру как собака.
По идее, должно пахнуть прохладой, природой там, водой может быть, но
пахло теплом. Я не знаю, как объяснить то, что я чувствую, но было что-то
неестественное во всем этом лесу.
Пройдя еще немного, Апи вдруг остановился и начал подрывать один из
многочисленных бугров на земле.
—Что такое? — Не понял я, но решил
пока не мешать, просто осматривая окружающий пейзаж.
Трава неестественно ровная, в тени и прохладе запах тепла, нет никаких
звуков, кроны неестественно густые, как будто кто-то специально от солнца
прячется. При том, что из города вели четкие следы, здесь их нет. Нигде. Ни
сломанных веточек, ни отпечатков ног, даже трава нигде не помята… Очень
странно. Как будто люди доходили до границы с лесом и их кто-то утаскивал. Так
нет, не получается так. Если только по воздуху. Или под землей.
И тут я заметил на одном из деревьев насечку, точно сделанную кем-то из
охотников. Не знаю откуда это пошло, но охотники вместо обычной насечки делают
букву V в виде стрелочки в сторону движения. Для удобства ли, или
же как отличительная черта, чтобы не перепутать с когтями какого-нибудь
монстра, но работает стопроцентно. Мне это Санарин рассказала не так давно…
—Апи, нам сюда, — и я даже
вздрогнул, когда конь оказался совсем рядом и ткнул носом в плечо, а потом
развернулся к аккуратно вырытой ямке. Мне показалось, или у него глаза
красные? — Что там?
Смело так подошел, не ожидая ничего необычного, и тут же пожалел о том, что морально не приготовился ни к чему в принципе. Апокалипсис раскопал труп, как бы это ужасно не звучало. Большая часть тела все так же оставалась в земле, но и из того, что предстало взору, можно было сложить безрадостную картинку.
—Он как будто спит. Ни испуга, ни
ран на теле, значит не сопротивлялся. Может пришел под гипнозом? — Конь не
ответил, и Слава всем Богам.— А это что? — Присел поближе, рассматривая нечто
странное. Симбиоз человека и дерева? Один из корней будто специально овивал
тело, а одним из концов впивался в шею усопшему. Или…— Он еще живой, —догадался я, но трогать ничего не стал, только сделал магическую метку на
карте, чтобы потом если что вернуться и вытащить беднягу.
Сейчас это было бы опрометчивым поступком, можно привлечь владельца
корней. Я почему-то уверен, что это не дерево совершенно случайно так корни
закрутило, а какая-то нечисть преднамеренно утащила горожанина из теплого домика
да в холодную землю. Где-то есть углубления, там трава выше, а где-то ниже, так
создается иллюзия ровной поверхности. Плюс ко всему, густые кроны, которые не
дают проникать свету и, как итог, рассмотреть то, что под ногами. Нужно ходить
осторожнее, чтобы не напороться на неприятности.
—Идем, ориентир ведет прямо к
шахте, — махнул я и теперь уже первым двинулся в нужную сторону.
Занятно получается. У нас есть симбиоз монстров? Если судить по тому, что нашел Апокалипсис, то можно сказать, что в этом лесу очень древняя нечисть, которая не появлялась больше трех сотен лет. Откуда тогда этот? Как же его…
Древнее зло, вроде. Если более приземленно, то Цветок Прародитель. Это такой
красивый небольшой цветочек яркого цвета, но только на поверхности, как
приманка. Вершина айсберга так сказать, а остальная часть находится под землей
и больше похожа на луковицу, только с несколькими ртами и зубами с ядовитыми
железами. Цветок может раскидывать свои корни на несколько десятков километров
в стороны. Они как раз утаскивают своих жертв под землю и вытягивают жизненную
силу. Постепенно, до тех пор, пока не смогут мутировать и стать центром
передвижного леса. То есть это будет не цветочек-монстр с корешками, а весь лес
целиком, который может в любой момент встать и уйти куда-то.
А если говорить о том, что натолкнуло меня на мысль о симбиозе, так это
совершенное спокойствие жертвы. Представьте, вы идете мимо леса и тут из под
земли вырываются корни, хватают вас и затягивают в землю. У нормального
человека будет паника и попытки к сопротивлению, а не блаженное выражение лица
и каменное спокойствие.
—Апи, как думаешь, что здесь
делает Древнее зло? — Конь оглядел меня сверху вниз, потом посмотрел куда-то в
даль и снова на меня. Я должен что-то понять из этого?
И тут он неожиданно остановился и
ткнул мне в грудь носом. И? Наверно по моему выражению лица Апи понял, что я
ничего не понял и даже глаза закатил. Ну извините, что я по лошадиному не
говорю!
Спустя час блужданий, мы нашли еще один ориентир, но вел он уже в
противоположную от шахты сторону. Мне кажется, или нас пытаются обмануть?
Предыдущие сечения были тонкими, сделанными одним движением, а здесь они глубже
и явно не на раз-два прочерчены. Или это другой охотник, или же нечисть
пытается увести нас от своего дома. Что же, в гости нас не ждут, а мы все равно
придем. Экипаж летел, колеса терлись, вы не ждали, а мы приперлись.
—Вот и припремся, — усмехнулся я
уголками губ, сворачивая точно в сторону шахты. Интересно, нечисть сейчас
поперхнулась, или еще не отчаивается?
В итоге шахта оказалась деревянным небольшим строением с веревочным
спуском очень глубоко вниз.
—Финальная отметка два с половиной
километра, — не присвистнуть не мог.
Неплохие раньше рыли кратеры. Интересно, что добывали здесь? Что-то из
магических руд наверно, только они на такой глубине водятся. Ну не железо же.
А теперь главный вопрос. Как спускаться? Раньше ставились веревочные
подъемники, но тот, что я вижу перед собой, съездит только один раз, вниз, в
свободном падении. Апокалипсиса в любом случае здесь нужно оставить, а самому
хоть на веревке спуститься… Два с половиной километра, хорошая такая веревка
нужна. Жалко Азазеля рядом нет, можно было бы его птичкой обернуть и полететь.
И только я хотел сказать что-то особо остроумное в сторону коня, мол, может ты еще и летать умеешь, как прямо из темноты выскочило нечто и, дернув
меня на себя, потащило прямо вниз. Как-то Сан детям сказала, что их дорогой
Ректор даже не поцарапается, спрыгнув с третьего этажа, так вот… Сейчас я
точно царапинами не отделаюсь! Свободный полет, это, конечно, прекрасно, но
если знаешь, что внизу тебя ждет неминуемая смерть, становится не так радужно.
Еще и этот корень вокруг пояса, чтоб у него все концы отсохли!
Воздух уже начал бить в лицо с удвоенной силой, мешая вдохнуть, но я все
же извернулся и разрезал древесину небольшим клинком, отчего где-то вдалеке
взвыл Цветочек. Я понимаю, что падение это не замедлит, но хоть мне спокойнее
станет. Хоть и не знаю от чего.
—Так, я же маг все-таки! — Разозлился
сам на себя и наконец все встало на свои места.
Пятое плетение— углом, антигравитация, плотность восемьдесят. Должно
создать воздушную подушку. Окружной радиус, от себя две единицы, от мира
пятнадцать. Уплотнение колец магии вокруг тела должно поглотить ударную волну и
скомпенсировать выброс энергии за счет разрыва плетения. Побочные эффекты было
просчитывать некогда, потому что дно уже маячило на горизонте и, когда
последняя нить щелкнула и встала на место, я был уже в метре от гибели. Хлопок, звук удара и ощущение, как будто я все же упал с энного этажа спиной вниз.
Больно, но терпимо. Дайте мне пару минут, чтобы снова научиться дышать.
—Не нужно было добавлять от себя
ничего, — устало выдохнул я, медленно двигая пальцами рук и ног, а потом уже и
конечностями в целом. Как лягушка раздавленная лежу.— Как говорила Санарин: «Кто не падал, тот никогда не поднимется».