Мы уже далеко в открытом море. Маги с корабля усиливают волны перед нами, вызывают шторм. Меня несколько раз накрывает с головой, я чувствую, что пальцы уже онемели от усилий, с которыми я держусь за Фабера.
Я замёрзла. Я устала. Я держусь на одной вере в чудо.
Но если Фабер нырнёт под воду, то точно сможет уйти от преследователей. Там он плыл гораздо быстрее, чем по поверхности. Эти волны только задерживают наш ход. Я лишний балласт для него.
Сердце сдавливает от страха, но я не могу рисковать им и дальше.
Не для того мы с ним сбежали из-под носа демона, чтобы попасться снова в его сети.
– Фабер! Дальше ты сам. Ты должен спастись.
«Нет, Ариана, недалеко осталось до безопасного места» – тут же откликается афаронг.
Оборачиваюсь снова на корабль. Они нас почти настигли. Ещё двадцать метров и всему наступит конец. Всей этой затее с побегом. Нельзя рисковать! Поздно уже что-то предпринимать.
– Нет. Уходи. Если и хочешь мне помочь, то просто найди Даррела, – прошу напоследок, прежде чем выпустить плавник из своих рук.
А потом я просто разжимаю онемевшие пальцы. Потоком воды меня относит от Фабера сразу на десяток метров.
И я очень надеюсь, что он не наделает сейчас глупостей. Не станет меня спасать. Транслирую эту мысль, как могу.
Меня подхватывают волны, заворачивают, перекручивают. Жуткий страх наваливается на замерзающее тело.
А может быть меня никто и не выловит из морской пучины? Так и утону тут, а никто даже не найдёт моё тело. Медленно ухожу под воду. Среди пузырьков и темноты, окутывающей меня со всех сторон, я не понимаю уже где верх, где низ и куда меня несёт.
А потом меня резко тянет куда-то. Неведомая сила выталкивает меня как пробку из бутылки с игристым элем. И подхватывает в воздух. А через пару мгновений я уже оказываюсь на борту небольшого быстроходного судна.
На корабле своих противников.
Лежу на деревянном полу и озираюсь по сторонам. С меня стекает вода в три ручья. Глаза болят от солёной воды. Я кашляю, стараюсь снова продышаться. Протираю ладошкой лицо, размазывая морскую воду по щекам.
На палубе команда примерно из десяти человек. И все окружили меня, поглядывают с недовольством и ожесточением. Кажется, они не рады, что поймали меня, а не Фабера. А может быть вообще всё сложилось не так, как планировали преступники.
Оливер Борн с открытым торсом, всё такой же огромный, с рогами и злыми красными глазами, подходит ко мне. Протягивает мне руку.
Я демонстративно отворачиваюсь.
– Всё ещё не хочешь по хорошему? – усмехается он и обхватив меня за бедные обгоревшие волосы, тянет вверх.
– Пусти меня! – кричу я и пытаюсь вывернуться.
Гадкий демон, который никак не перестанет меня выводить из себя. И, чёрт побери, как же больно-то. Затылок печёт от хвата его сильных ручищ. В третий раз меня тягают за волосы. Это уже становится недоброй традицией.
И чем им всем нравятся мои светлые пряди с вкраплением одного чёрного локона, как напоминания о магии Даррела…
– Ты, Ариана, испортила все мои планы, – заявляет Оливер, приближая моё лицо к своему. – И что же мне с тобой теперь делать?
По телу пробегает дрожь. И как я только об этом сразу не подумала? Я ведь ему больше не нужна! Даррел не отдал ему вещественные доказательства, нанесённые на нож, я не поддалась на его лживые речи и не отдалась ему, а ещё я не смогла справиться с артефактом и залезть в голову афаронга, к тому же позволила ему сбежать...
Теперь управление будет расследовать это дело. Будет суд.
Оливера Борна и его папашу посадят за решётку.
Возможно, сам министр природопользования и не окажется в итоге-то демоном, но, вполне может быть, что мать Борна – демоница. Тогда Оливер у нас полудемон, я не слишком во всей этой генетике разбираюсь. Но даже если и мои предположения верны, мистеру Гиллахану придётся за многое ответить.
Их обоих ждут долгие годы жизни за решёткой.
В условиях, к которым ни один из них не привык.
Только все мои размышления приводят меня к одному неутешительному выводу. Борн решил скрыться, а я ему больше не нужна. Мне конец.
Глава 42. Ритуал
– Отправить домой? – выдавливаю с трудом, глядя в глаза своему врагу.
Конечно, я знаю исход своей недолгой жизни, но как всегда… Надежда ведь умирает последней, ведь так? Можно ли получить второй шанс? Можно ли верить в то, что воля случая исправит положение?
Я не знаю.
Но я верю. По-другому я просто не умею. До последнего вздоха я буду надеяться, что смогу выкарабкаться из этого странного приключения. Что спустя время счастливой жизни, я буду вспоминать даже с ностальгией о том дне, когда я вновь полюбила Даррела.
– Думаешь, я такой идиот, чтобы продолжать держать тебя при себе?
– Может быть я пригожусь как заложница? – кидаю удочку.
Ну а почему бы и нет? Даррел за меня что угодно сделает, лишь бы я осталась жива. Прикроет задницу Оливера Борна от управления, например. Чем не равноценный обмен?
А Бриг так вообще может ценный артефакт смастерить. Я вообще-то до сих пор не в курсе, как они скрылись с острова вместе с моим бывшим, но уверена, что не обошлось без помощи Роя. У него определённо есть талант к артефакторике, с этим сложно поспорить.
А сестра… ясное дело, что за меня встанет горой. Как и я за неё. Мы ведь с ней не просто сёстры, мы с ней и лучшие подруги. Она для меня – весь мир.
Не такая уж я и бесполезная ведьма. За моей спиной очень крутая команда тех, кого я люблю и кто любит меня.
– В этом теперь нет никакого смысла. Через пару минут мы скроемся и никто нас больше никогда не найдёт. А ты… получишь то, что заслужила, – усмехается Борн и наклоняется к моим губам. Шепчет мне прямо в лицо: – Жаль только я так и не успел вкусить тебя, Ариана…
Его губы касаются моих. И я отрубаюсь.
Моё сознание от шока, от перевозбуждения, от страха неожиданно выбрасывает меня на другой уровень. Я понимаю, что это уже нереальность. Это моё видение, которое нахлынуло так стремительно, что я получила его даже не во сне, как обычно, а прямо в тот момент, когда волна необузданного отвращения накатила на меня.
Я вижу, как Борн отстраняется от моих губ. Я вижу его словно какую-то пелену, сквозь толщу воды. Он смотрит на меня с торжеством. Что-то произносит, но я пока не могу разобрать его слов.
Затем Оливер отворачивается от меня и приказывает своим наёмникам начертить прямо на палубе пятиконечную звезду. Какой-то мужчина подхватывает меня сзади за руки и держит так, чтобы я видела то, что происходит.
Чтобы я понимала, какую страшную игру затеял демон.
И я понимаю, что он делает. Под руководством Борна готовится страшный ритуал. Портал прямо в ад.
Не знаю, откуда я это так хорошо понимаю, может быть видела в каких-то учебниках или слушала на лекциях в академии много лет назад, но я уверена на все сто процентов, что скоро весь этот корабль перемахнёт в тот мир, где нас всех легко могут поджарить черти да другие страшные существа.
Наёмники будто знают на что идут, но почему-то не высказывают никакого удивления, не сопротивляются. Они добровольно готовы участвовать в этом всём. Только в их глазах я вижу волнение.
Но я чувствую, что мало кто из них выживет. Ад не примет стольких людей без жертв. Они потребуют крови. Это ведь очевидно. Почему никто из них не переживает за свою жизнь?
Борн говорит какие-то слова, взмахивает руками, из его рук вырываются огненные всполохи, и тут же из центра звезды, расширяясь всё дальше и дальше, прямо в небо устремляется луч света. Красный огонь пожирает всё кругом, покрывает всё своим светом, в том числе и меня с другими людьми, находящимися на корабле.