— Скоро вернусь, — крикнула духу-хранителю.
То ли я отвлеклась на шум вдалеке, то ли сказалась дневная усталость, на лестничной площадке моя нога в мягкой туфельке неожиданно подвернулась. Я ахнула и поняла, что если не удержу равновесия, кубарем слечу по каменным ступеням.
И я бы полетела. Но из темноты, словно по волшебству, вынырнула крепкая мужская рука. Обвила за талию и, рванув на себя, прижала к сильному, теплому телу.
— Ректор Балиан? — Я замерла, глядя в притягательные глаза боевого мага. И тихонько: — Спасибо.
Мужчина улыбнулся уголком губ.
— Впредь будьте осторожней, леди Рид. В Академии крутые лестницы. Не хотелось бы терять такого незаменимого сотрудника.
— Да, конечно, — я поерзала, прижатая к крепкому мужскому телу. Но он не отпустил.
Внимательный взгляд скользил по моему лицу, излучая магическое тепло. Я будто наяву ощутила бесконтактное прикосновение — бережное, заинтересованное. Улыбка на губах обворожительного мага-блондина стала шире.
Мои руки лежали на широких мужских плечах, и мне это нравилось.
Чувствую, как под пальцами перекатываются бугристые мускулы, ощущаю силу и власть этого, далеко не последнего человека в королевстве. Сердце заколотилось столь громко, что к щекам прихлынул румянец. После измены мужа даже подумать не могла, что способна заинтересоваться другим мужчиной.
— Милорд! — Крик из-за поворота разрушил чудесный момент. — Прибыл ваш заместитель-дракон! Ожидает в приемной!
Расслабленное лицо Балиана потемнело. Он резко разомкнул объятия, дарившие защищенность, покой и странное волнение, отвесил поклон и направился к секретарю.
— Иду, Хавьер.
Проводив ректора в спину, грустно вздохнула. Очень красивый, притягательный, волнующий душу. Жаль, мы не созданы друг для друга.
В хранилище добралась без приключений. Разложив книги на полках, запечатала их нерушимым заклинанием запрета, повесила на дверь замок и отправилась обратно в библиотеку. На всё потратила около получаса, так как пришлось каждую внести в журнал регистрации. Неторопливо шагая по пустым коридорам, отделанным темным дубом, представляла, как сама буду здесь учиться, и от волнения кусала губы.
Уже завтра стартуют занятия — переходы и кабинеты наводнят толпы шумных магов и магичек благородного происхождения. Настоящая сказка.
— … а здесь у нас факультет темных сил, — настиг голос секретаря из-за поворота.
Послышались уверенные шаги, цокот дамских каблучков, после чего в другом конце коридора возникли три фигуры: две мужские и женская. Первым я рассмотрела личного помощника ректора — господина Хавьера, скользнула к следующей высокой и широкоплечей и… содрогнулась от ужаса.
Арочный потолок опасно закачался. Я поняла, что не чувствую ног.
На меня смотрели холодно суженные глаза бывшего мужа-дракона.
Кристиан Терьен был в идеально отглаженном темном костюме с серебром. Черные волосы маняще рассыпаны по плечам. Крепкую шею скрывает шелковый платок. Гордый вид, безупречная осанка. Рядом с ним, в пышном красном платье с кружевом, шагала Антония. Заметив меня, подруга-обманщица поджала губы и презрительно насупилась.
Я смотрела на нее всего секунду и отшатнулась к стене.
По пустому коридору прокатился взбешенный драконий рёв:
— Ты?!
— Это леди Рид, — вмешался озадаченный поведением «заместителя» секретарь. — Помощник библиотекаря.
Кристиан, забыв обо всем, сверлил меня пылающим взглядом и скалился, будто готовился к хищному броску.
— Как ты посмела сбежать, Вероника! Как посмела подать на развод?!
Прорычал, не внимая удивленным взглядам сопровождения.
От неожиданности я впала в оцепенение.
Мой бывший в Академии?! Так это он — заместитель главы Академии? Предатель и изменник, которого все эти месяцы я отчаянно стремлюсь позабыть! Щеки опалило огнём, тело сковала болезненная дрожь. Он не один! Приехал с Истинной! Чтобы окончательно меня раздавить и унизить.
Замотав головой, стиснула зубы и попятилась к библиотеке.
Не позволю, будь он хоть самим Императором!
— Стоять! — Настиг суровый приказ генерала-дракона. — Я тебя не отпускал!
Сердце колотилось по ребрам, отчаяние сдавило горло, но я держалась с высоко поднятой головой.